«Господи Иисусе. Какого черта?»

«Она сказала мне, что любит меня, но что я слишком мечтательная и что у меня нет настоящего таланта».

«Зачем маркетинг? Столько времени потрачено».

Пожав плечами, я спряталась за бокалом вина. «Потому что я наконец нашла то, что одобрил мой отец, вероятно, разделив мой опыт с его компанией. Так что я потеряла свою мечту, желая просто убраться подальше от той жизни, в которой я родилась. Разве это не грустно и не слабо?»

«Ты вовсе не слабая, любовь моя. Тебе не нужно больше об этом беспокоиться. Ты скажешь мне, что тебе нужно, и я куплю тебе мир. Ты получишь свою мечту так или иначе».

«Ммм… Мне это нравится, и я, возможно, воспользуюсь твоим предложением. У меня есть еще одна мечта, с которой, возможно, ты мне поможешь». Я не удержалась и провела пальцем по его точеному лицу. Он носил щетину, вероятно, три дня, и, честно говоря, она делала его еще более грубым.

«Я могу попробовать. Dream Maker спешит на помощь».

Сначала я провела кончиком пальца по его пухлым губам, смеясь, когда он втянул мой палец полностью в свой рот, ведя себя как какой-то зверь, который собирается его откусить.

«Вниз, большой мальчик. Вниз».

Было так много сложных аспектов этого человека, но одна вещь продолжала заставать меня врасплох. Я никогда бы не поверила, что крупный мафиози может вести себя игриво. Ни за что на свете. Мне пришлось напомнить себе, что он был очень человечным, с симпатиями, антипатиями, потребностями и желаниями, как и Джо-бухгалтер.

Возможно, я ошибочно сравнивала его с моим отцом, который всегда был на грани нервного срыва.

«Я буду дикарем позже. Берегись, маленькая девочка. Сегодня ночью придет большой, злой волк».

Он мог заставить меня улыбнуться даже посреди опасности и страха.

«Я буду иметь это в виду».

«Какую мечту я могу осуществить?» — грубо спросил он.

«Помоги мне придумать вкусный, пикантный и веселый ужин». Я оттолкнулась от него, смеясь, прежде чем попятиться к двери.

Он застонал так, словно попытка приготовить еду была в десять раз хуже, чем хладнокровное убийство человека.

Безумие моих мыслей застало меня врасплох, когда я направилась на кухню. Я говорила о том, что мне нужна норма в жизни. Моя норма — знать, что плохие люди, такие как Николай, убивали и будут убивать людей. Это было продуктом профессии, мужчины становились жадными и предательскими.

Больше всего меня беспокоило то, что в глубине души я знала, что кто-то из его близких замышляет и планирует его гибель и гибель других людей.

Может быть, пришло время для Супергёрл выйти. Я больше не была принцессой.

Или была?

Шантель

«Ты весь в клубничном сиропе, малыш». Дэмиен, казалось, не мог перестать хихикать, когда Николай сдернул салфетку с его колен, и тихонько рассмеялся, вытирая лицо Дэмиена.

Паста, которую мы на самом деле приготовили на ужин, с креветками и мидиями, произвела на прекрасного мальчика неожиданное впечатление. Из того, что мне сказали, он был тем ребенком, который ел только SpaghettiOs из пасты. Он даже не любил макароны с сыром.

Ну, мне придется приготовить ему знаменитый рецепт моей бабушки.

Не то чтобы его показала моя собственная мать.

Я откинулась назад, изучая Николая. Он казался расслабленным, даже надел фартук после того, как я настояла.

«Папочка, можно мне поиграть всего несколько минут?»

Николай посмотрел на меня так, словно я была матерью ребенка. Это вызвало еще одну боль в моем сердце. «Ладно. Десять минут, а потом пора спать».

Дэмиен сморщил нос и посмотрел в мою сторону.

«Не смотри на меня, милый мальчик. Твой отец правит всем». Я встретилась глазами с Николаем, темный взгляд мужчины пронзил мой. Я чувствовала жар на протяжении всего ужина, глаза, постоянно следящие за мной, радость и беспокойство на лице русского. Думаю, это была новая норма.

«Да», — сказал Дэмиен, вставая со стула и уперев свои маленькие ручки в бедра. «Папа думает, что он — все это и еще пакетик чипсов».

Я отпила вина и чуть не задохнулась, вынужденная схватить салфетку и заткнуть ею рот и нос, чтобы не расхохотаться.

«О, да?» — прорычал Николай и вскочил со стула, ведя себя как монстр с когтями. «Я еще и монстр щекотки».

Я просто не могла поверить в изменения в этом человеке. Конечно, у каждого есть две стороны, но перемена в легкости и радости была настолько значительной, что я была честно говоря поражена.

Он погнался за Дэмиеном, который истерически хихикал, до двери, успев пощекотать животик мальчика, прежде чем поцеловать его в лоб. «Десять минут».

«Да, картофельные чипсы, папочка».

Мне пришлось затаить дыхание, когда Дэмиен отдал честь отцу, прежде чем выйти из кухни, как это сделал бы солдат.

Николай вздохнул, его плечи поникли. «Этот ребенок сведет меня в могилу. Четыре на пятнадцать».

«О, ты не помнишь себя пятнадцатилетнего, да?» — спросила я, все еще оставаясь на том же месте. «Скоро будут девчонки, девчонки, девчонки. Спорт. Отказывать во всем, что ты просишь. Засиживаться допоздна с приятелями и сбегать через окно своей спальни. Ты очень, очень скоро состаришься».

Ник смотрел на меня хищно. Он действовал так, будто собирался преследовать меня, делая большие шаги назад к столу и стаскивая меня со стула.

«Кого ты назвала старым, юная леди? Я покажу тебе кто тут старик. Будь готова к целой ночи разврата».

Я не удержалась и потянулась за остатками мороженого Дэмиена. Собрав в пальцы огромную холодную лепешку, я разбила ее о центр его лица и сильно размазала. По крайней мере, мы оба могли сегодня посмеяться. Завтра, скорее всего, будет другая история.

«Ты просто невыносима», — сказал он своим низким, хриплым голосом. «Позже, женщина. Ты получишь самую тяжелую порку в жизни».

«Может быть, я не позволю тебе поймать меня».

Он ухмыльнулся и слизал часть падающего мороженого с лица, прежде чем схватить салфетку. Мы оба рассмеялись, прежде чем странное и очень беспокойное чувство охватило нас.

«Не могла бы ты убраться на кухне, пока я проверю своих людей?» Я видела, что его мысли по-прежнему были заняты бизнесом.

«Конечно. Ты хочешь, чтобы я уложила мальчика спать?»

«Нет, я сам. Каким-то образом это меня заземляет. Это также хорошее напоминание о том, что жизнь драгоценна».

«Ну, когда закончишь, ты, возможно, найдешь меня в джакузи».

Выражение его лица сменилось с делового на похотливое. «Не покидай помещение».

Я подмигнула и схватила вазочки с мороженым. «Лучше вытри лицо. От тебя пахнет клубникой».

«Зачем беспокоиться? Просто еще один слой духов».

«Будь по-твоему».

«Плохая девочка. Очень плохая».

Я также никогда не слышала, чтобы он говорил таким образом. Было что-то необычное в том, как он это говорил, как будто впервые за свою блистательную карьеру он был обеспокоен потерей жизни.

Может быть, потому, что он не просто заботился.

Эта мысль была пугающей.

***

Николай

«Сэр», — сказал Максим, приветствуя меня, оставаясь на посту, охраняя дом. «Все в порядке?»

Мне почти захотелось рассмеяться. «Все в порядке. Просто внимательно следите за домом».

«Конечно. Все было тихо, если не считать шумной вечеринки примерно в миле отсюда». Он улыбнулся, и слабый свет в проходе подчеркнул его ухмылку.

«Прекрасный вечер для одной». Не то чтобы я знал. Вечеринки — это дело моего брата, а не мое. «Завтра я собираюсь на встречу в городе, и мне нужно, чтобы ты присутствовал. Мы выезжаем завтра около десяти утра. Дэнни на дежурстве?»

«Нет, сэр. Он наверху. Он сменит меня примерно через два часа».

«Хорошо. Приятно знать».

«Я не хочу проявить неуважение, но в последнее время у тебя в глазах появился огонек, даже несмотря на уровень опасности».