— Ладно, беру тебя, — рассмеялась я. — Кормить и разговаривать точно буду — если тебя у меня не отберут. Но со временем тебе придется научиться превращаться в сумку, если хочешь, чтоб я везде тебя таскала с собой!

— Я полежу рядом с ней и научусь, — пообещал Пай. — Но это долго нужно, желательно целую ночь.

— Ну вот, дело тебе на ночь найдено, — невесело усмехнулась я, подумав, что в своем шатком положении я взяла на себя еще и заботу об очень странном создании, тоже беглеце, которого, кстати, тоже могут искать.

— Ой, идут! — вдруг пискнул Пай и закрыл глаза, снова став простым ведром.

Видимо, слух у него был намного лучше моего, потому что, я никакого шороха шагов возле сарая не услышала. Услышала лишь, когда раздался шепот Борана:

— Барбахия! Барбахия! Много барбахий! Лена, открывай скорее!

Я быстренько выключила мобильник, спрятала в сумку и бросилась открывать щеколду на ощупь. Смогла закрыть — смогла и открыть!

В сарай ввалились четверо, и с их появлением зажегся свет. Сразу трое засветили на руках огоньки.

Срочно закрыли за собой дверь и как-то распределились в небольшом пространстве, не заваленном инвентарем.

Боран привел двух рослых парней — одного брюнета и одного шатена. Оба одеты, как сам староста — в синий костюмчик, видимо, местная форма. Четвертой был очень маленькая, худенькая девушка в серо-голубом платье с нашивкой в виде кристалла на плече. Тоже, вероятно, форма какого-то факультета.

— Мои друзья. Сартекс, — представил Боран брюнета. — Он с моего факультета, со Стихийного. Вердан, — представил следующего, шатена, — С факультета Общей магии.

Парни вежливо поклонились мне, при этом старались не смотреть на мою полуобнаженную нижнюю часть тела. Не зря их в детстве учили хорошим манерам!

— Лена, очень приятно! — улыбнулась я.

— А это у нас Манечка, — указал Боран на крошечную брюнетку, которая вдруг как-то застеснялась.

— Манечка⁈ — вырвалось у меня. И я принялась назойливо выглядывать в облике «феи» признаки русского происхождения.

— Ну да, меня все так называют, — тихо сказала она. — Меня и верно Маня зовут. Я с факультета артефакторики, а родом из Гаратермии — у нас там такие имена.

Ох, жаль, подумалось мне. Гаратермия — это явно не на Земле.

— Благодаря Манечке мы и смогли все сделать! — Боран покровительственно положил руку ей на плечо. — Она укр… позаимствовала у своего профессора артефакт-очиститель для ликвидации магического следа! Только… — Боран потупился. — Видишь ли, мы немного перестарались…

— Да говори уж как есть — мы просто накосячили! — вмешался Сартекс.

— А я говорила не вкладывать столько силы! Я говорила, я сама все сделаю! — отчаянно запищала Манечка.

— Мужчины всегда хотят силой… в смысле мускулами потрясти, — подмигнула ей я. — Давайте потом пособачитесь? Что вы натворили-то?

— Ну мы хотела затереть твой магический след. А затерли все следы во всей Академии! — признался Боран. — И теперь будут искать еще и нас! И артефакт! В общем, дело вообще-то плохо, просто не хотел тебе сразу говорить…

— А что же делать? Я не хотела вас подставлять… — сказала я и обреченно села на единственный сломанный стул. — Не можем же мы все тут прятаться до скончания веков без еды и воды!

***

Ректор Анадор ин дер Варт

В общем, да. В тот момент кто-то активировал Очиститель. Да так активировал, что снесло все магические следы в Академии!

Все последствия опытов, где так важно до последнего отслеживать магический путь.

Все перемещения магов в пространстве.

Все следы бесценных выплесков магических существ, что жили в оранжерее и в зоопарке.

Причем не в первый раз.

Два года назад такое уже было — когда профессор Анубарт, старичок из людей, регулярно проводивший эксперименты с артефактом, в сердцах бухнул по нему всей своей магией (вложенной в старческий кулак!).

А еще спустя год его аспирант стащил артефакт для своих нужд и в силу неопытности сделал примерно то же самое.

По правде, я до сих пор не отнял у них Очиститель лишь потому, что старичка было просто жалко. В этом и еще паре старинных артефактов была сосредоточена вся его жизнь.

В общем, конечно, я совершенно не связывал произошедшее с Еленой. С тем, что, допустим, это она могла бы украсть артефакт. Или успеть обзавестись друзьями, которые сделали бы это для нее.

Просто потому, что это у нас штатная катастрофа. Очень неприятная, вызывающая кучу проблем, но знакомая.

Но как невовремя!

Где я теперь буду искать эту мышку⁈

А в следующий момент судьба преподнесла мне новый сюрприз.

Я ощутил присутствие своего брата.

Да, в отличие от легких энергетических ноток людей или эльфов, плотное присутствие дракона ощущается как наплывшая туча. Тем более на фоне полностью прочищенной артефактом атмосферы Академии.

Проклятье! Тысячу раз проклятье!

То его нет годами, а то вдруг он прилетает ко мне в самый неподходящий момент.

И тут мое сердце похолодело.

Я неожиданно понял, что Она задумала.

Видимо, мой брат — истинная пара Елены. И чтобы они встретились, Она и пригнала его в Академию именно сегодня.

Лена Петрова

— Ну ты же не заставляла нас вкладывать всю силу в артефакт, — улыбнулся Вердан. — А что делать… тут вопрос.

— Артефакт нужно вернуть. А когда положим на место, запустить еще раз — дистанционно, чтобы стереть наши прикосновения к нему, — сказала Манечка и вздохнула. — Только я дистанционно не умею. А в лаборатории засел профессор Анубарт и как раз этот артефакт ищет. Думает, что засунул его куда-то. Бурчит себе в бороду…

— Ну так нужно его ему подбросить! — обрадовалась я. — Он решит, что нашел.

— Мы так и хотели, сразу сообразили, — сказал Боран. — Мы тут тоже не дураки. Только нас спугнула охрана, когда мы подобрались к окну. К тому же вот найдет он артефакт, и тут к нему ректор — мол, опять бабахнуло! А он…

— Опять? — улыбнулась я и незаметно погладила Пая, подумав, что нужно как-то показать ему — я о нем помню.

— Да, у нас это бывает. Раз в год где-то, — махнул рукой Сартекс. — Один раз даже сам профессор его слишком сильно активировал. Только на этот-то раз он будет знать, что это не он сделал, когда ректор придет разбираться!

— Вот и получается, что на момент подбрасывания никаких следов на артефакте быть не должно, — закончила Манечка. — А дистанционно мы и верно не умеем стирать следы.

— Да погодите вы, маги! — рассмеялась я. Кое-что пришло мне в голову. — Вот кто-то из вас сможет сейчас не дистанционно использовать. Не на всю Академию, а прицельно, чтобы стереть ваши прикосновения?

— Я могу. Очистить сам артефакт — куда проще, чем стереть длинный след… — ответила все та же Манечка. — Только я ведь при этом буду его держать в руке и оставлять новые следы!

— А ты через тряпочку возьмешь, — улыбнулась я, поражаясь, что ребятам это просто не пришло в голову. Видимо, привыкли во всем и всегда полагаться на магию. — Потом проверите — есть следы или нет. Заодно отпечатки пальцев протрем.

— Что протрем? — удивился Вердан.

— Это такие следы физические, которые остаются на поверхностях, когда мы прикасаемся. Не магические, просто вот, погляди, у тебя линии на пальцах… — пришлось потратить время на объяснение, что такое отпечатки пальцев. — У меня на родине немаги додумались использовать их в криминалистике.

— Гениально! — сказал Боран. Но это он не про отпечатки, которые в силу своей немагичности ребят не очень заинтересовали. Это он про мой план с тряпочкой. — Ведь и верно — ткань не даст энергетике впитаться в кристалл. В общем, Маня, давай! Магичь через тряпочку. Протри заодно на всякий случай. И, держа в тряпочке, отнесем на место. Подбросим. И Лену выведем.

— Куда? Из Академии? — обрадовалась я.

А вообще, почему нет? Сейчас, наверное, все ищут артефакт и виновников происшествия. Может, забыли, что еще и похитительницу ректорских щипцов нужно искать⁈