***

Утром желание ударить истинного как-то сошло на нет.

Во-первых, я очень хорошо выспалась. А во-вторых, он снова явился с завтраком. И прежде, чем накормить, поцеловал так, что… в общем, захотелось прибить еще раз Бардога, из-за которого мы должны как-то себя ограничивать.

— Дорогой, а скажи, это надолго? — простонала я, когда поцелуй пошел на спад. — Сколько еще ты будешь усыплять меня, а сам мучиться?

Я не стала подчеркивать, что я сама тоже мучаюсь!

— Осталось тридцать девять дней, — вполне уверенно ответил Агрит. — Если, конечно, мы раньше не придумаем, как застраховаться от возможного вселения. А так… известно, что вселение — либо ритуал по призыву души дракона — действует сорок дней после смерти. После этого душа уходит «иными путями» и не может так просто по своему выбору (или при помощи друзей) вернуться в какое-либо тело.

— Логично, — заметила я. — У нас на Земле тоже считается, что через сорок дней душа уходит в мир иной, а до этого «тусуется» на Земле или где-то рядом. Но как долго!

— Долго, — помричнел Агрит. — Но я лучше буду выть на луну, чем подвергну всех такому риску…

— Ладно, давай тогда делами заниматься, — согласилась я. — Я лучше буду спать одна, чем мучить тебя, искушать и подвергать всех опасности. Что я должна сегодня надеть? И когда начало праздника?

Мы и верно занялись приготовлениями.

А потом прилетели родители, и мы принялись знакомить их с нашими друзьями.

В общем, разумеется, отвлеклись от всех этих мыслей и переживаний.

К тому же, скоро я обнаружила, что у Амиры на руке тоже браслет…

— Уговорил тебя дракон языкатый? — тихонько спросила я у него.

— Я согласилась, потому что он привел доводы — так нужно из соображений безопасности! — гордо задрала подбородок Амира. Но тут же опустила… — Но он опять не приставал!

— Спокойно, — прошептала я. — Для этого есть разумная важная причина. Ты ведь знаешь!

— Все равно! — ответила она. — Должен приставать! Хотя бы обозначить приставание…

Я не удержалась от смеха. И тут Правитель объявил начало праздника.

Во внутреннем саду резиденции были накрыты столы. Организовали и поле для танцев. Якобы суровые драконы оказались еще теми любителями всякой «мишуры» — всюду были развешены цветные кристаллы, фонарики. Летали и шары-светильники. Все это должно было днем создать праздничную атмосферу, а вечером освещать сад, придавая ему сказочную атмосферу.

Летали и шары с музыкой — есть в этом мире такая «техническая штучка». Агрит рассказал, что, бывает, кто-нибудь настраивает такой шар на своего приятеля, и тот гоняется за ним, постоянно «поет» на ухо. Пока хочется танцевать и веселиться — это здорово. А потом надоедает страшно. Ведь шарик может преследовать, даже когда дракон пошел спать.

В общем, отличная шалость, на мой взгляд!

Сначала мы просто ели, поднимались тосты за истинные пары. Правитель и еще некоторые толкали речи, какое радостное и редкое событие всех постигло.

Потом начали распределяться по саду. Большинство отправилось танцевать. Ну и, конечно, первыми должны были танцевать две пары. То есть — мы.

— Ничего не бойся. Я буду вести так, что твои ноги начнут двигаться сами, — улыбнулся Агрит мне в темечко.

Хотя я не особо и волновалась. Утром мы немного порепетировали. При этом Агрит передавал мне ментально знание местных танцевальных движений.

В общем, под конец, когда мы весело кружились по поляне, я даже начала смеяться от счастья.

Праздник оказался что надо!

Дальше кто-то продолжал танцевать, кто-то общался, прогуливался с бокалами в руках. На вечер планировался фейерверк…

Иногда меня приглашали танцевать другие драконы. Да и наши парни тоже. Ведь, так или иначе, женщин было намного меньше — мы с Манечкой и Амирой были нарасхват.

В какой-то момент — как раз, когда Агрит с Анадором что-то обсуждали с Правителем — ко мне пробился Тарм.

Мы с ним сделали пару кругов, после чего молодой дракон шепнул мне:

— А можно как-то оттащить Агрита от Правителя? У нас с Астином для вас сюрприз!

— Здорово! Но боюсь, оттащить не получится, — лица трех драконов были сосредоточенные, не иначе как в очередной раз обсуждали особенности вселения душ в детские тела. — К тому же, если сейчас все сюрпризы потратите, то что на свадьбе делать будете?

— Новые придумаем! — рассмеялся молодой дракон. — Пойдем, я хотя бы тебе покажу!

— И мне! И мне! — это мне на плечо спикировал Пай. — Я очень люблю сюрпризы!

— И тебе, конечно, — улыбнулся Тарм.

— Ладно, пошли! Но если Агрит решит, что ты меня похитил — я не отвечаю!

— Да там просто Астин ждет, — поморщился Тарм. — Жалко заставлять его сидеть за кустами всю ту вечность, что твой особо деловой истинный будет беседовать с Правителем.

— Ну так давай спасем его! — подмигнула я.

И мы юркнули на тропинку, что вела с этой поляны на соседнюю.

Прошли буквально пару шагов — так, что нас скрыли густые заросли кустарника, усыпанного белыми ароматными цветами. И тут… что-то ударило меня по голове.

И я потеряла сознание прежде, чем вообще что-то поняла.

— Ах ты ж! — крик Пая был единственным, что я услышала.

Очнулась с головной болью и ощущением невероятной, невозможной потери. Словно потеряла самое главное.

Было страшно открыть глаза и обнаружить, что мы с Тармом и Паем находимся в каком-то подземелье, и над нами глумится непонятно каким образом оживший Бардог!

«Агрит, помоги!» — закричала я мысленно. Но в ментальном эфире была тишина. Ведь ментальная связь истинных работает на не слишком большом расстоянии. А где я — пока неизвестно.

И тут раздался голос Тарма:

— Открой глаза, дурочка, у нас мало времени!

 Мои веки распахнулись словно бы сами по себе. И я увидела картину настолько ужасную, что просто заорала.

В какой-то достаточно хорошо освещенной комнате с каменными стенами стоял Тарм и… сжимал рукой шею маленького дракончика Пая.

Пай, не в силах что-то сказать, хрипел и вздрагивал.

— Ты спятил?! — заорала я вслед за криком ужаса. — Быстро отпусти его! А то…

Вскочила на ноги и подняла руки, чтобы скрутить вихрь из Общей Стихии. Помнится, на драконов наша с Ануэей особая «фишка» неплохо действует!

— Замолчи! Не ори, — прошипел Тарм. — И убери… это.

Руки опустились. Я застыла, глотая ртом воздух, потеряв способность кричать.

— Стой спокойно. Ты все равно ничего не сможешь сделать. На тебе ошейник подчинения. Тут и магию блокировать не нужно — ты просто не сможешь ее использовать, если я прикажу не делать этого, — усмехнулся он.

И в тот момент я встретилась с ним глазами…

Это был не молодой дракон, которого мы спасали. Может, того дракона и вовсе не было… Потому что в глазах была предельная жестокость в сочетании с безумством.

«Пай, обращайся!» — попробовала я дотянуться хотя бы до фамильяра. Мы ведь с ним друг друга чувствовали и немного слышали. «Может быть, так тебе удастся спастись — в вашей природной гибкой форме!».

Пай словно ответил мне, что не может… В смысле я ощутила, исходящий от него образ.

Кошмар. Вот и все. Страшная сказка добралась до меня.

До нас с Паем добрался самый ужасный кошмар!

— Бардог… — прошептала я. — Но как?

— А что вы думали, я упущу шанс начать новую жизнь, когда мое тело вы так удачно испортили, а рядом было тело молодого дракона, которого вы изо всех сил пытались оживить? Знаешь, — он задумчиво поглядел на стену и покачал рукой с зажатой шеей Пая — бедный драконо-копызырь издал очередной хрип. — Он не больно-то хотел возвращаться в израненное тело, даже когда вы влили в это телу всю сворованную у меня силу. И я занял его место. По праву — ведь это тело ожило благодаря силе, что собрал я! А когда парень одумался, я уже вовсю командовал этим молодым и прекрасным телом. Помнишь, я говорил, что хочу прожить его жизнь? Но получилось еще лучше, чем под мороком. Теперь я действительно он. И никто об этом не догадывается! Я смогу достичь всех своих целей постепенно и не привлекая лишнего внимания. А начну я…