Дракон я или не дракон… но в ее словах был смысл. Тем более что след был уже старый — вряд ли у нас есть шансы нагнать дракона в ближайшие часы.

— Ветер усиливается, будет буря, — с сомнением поглядел в светлеющее, но мрачное небо Гардан. — Но поставим защиту. Отдых действительно нужен. Даже тебе, Агрит. Мы видим, что ты сильно устал.

В итоге я согласился. Если окажусь в изможденном состоянии — толка от меня будет меньше.

Кроме магической защиты я предоставил свое драконье тело в качестве обогревательного прибора. Ребята прикорнули, опираясь на мой хвост, лапы… Пай, приближенный к «императору», заполз мне практически подмышку и тут же распластался на раскаленной чешуе, явно наслаждаясь, как кот на печке.

Решено было проснуться через два часа и сразу продолжить поиски.

…Через два часа я и верно проснулся. Открыл один глаз и обомлел.

Прямо передо мной неуклюже переминался на лапках крошечный перламутровый дракончик.

Расправленные крылья нелепо шлепали — он явно не знал, что с ними делать. Выглядело создание растерянным и гордым одновременно.

«Не хило!» — пронеслось у меня в голове. Конечно, копызыри с успехом превращаются в то, рядом с чем полежали несколько часов. Но обычно это неодушевленные предметы или животные. Такого, чтоб копызырь превратился в разумное (как, например, дракон в любой ипостаси) создание, еще никогда не было! Неизвестно, почему они обычно этого не могут, но дело обстоит именно так.

В противном случае ничто не мешало бы копызырям превращаться в маленьких человечков, если им вдруг доведется полежать рядом с большими!

— Пай, ты? — мысленно уточнил я.

— Я! — последовал гордый ответ. — Я уникален и в этом! Никогда еще копызырю не удавалось превратиться в дракона! А я теперь дракон!

— Ну, настоящим драконом ты от этого не стал, но внешность скопировал очень хорошо, — ответил я, немного опуская малыша с небес на землю — а то еще попробует летать и упадет. Ведь он скопировал внешность, а не «содержимое» дракона. Например, вряд ли он сделал правильно мышцы, приводящие в движение крылья. И тут меня осенило. — Знаешь, я думаю, это от того, что ты обрел человеческий разум. Неразумные копызыри с успехом копируют «неразумные» предметы и животных. А ты, обладая разумом, смог скопировать существо с развитым сознанием.

— Да, я тоже так думаю! — с достоинством кивнул маленькой драконьей головкой Пай.

Что удивительно — говорил он по-прежнему вслух. Это подтверждало, что полностью скопировать внутреннюю анатомию дракона ему не удалось. Ведь строение нашего голосового аппарата в драконьей ипостаси не позволяет воспроизводить человеческую речь.

А потом малыш в очередной раз попробовал сложить крылья, но ничего не вышло.

— Сейчас обращусь, растолкаю остальных, и попробую помочь тебе с этим! — сказал я. — Или обращайся в себя. Тебе ведь не обязательно теперь всегда ходить драконом.

— Ни-за-что! — возмутился Пай и смешно выпятил чешуйчатую грудку. — Я единственный в мире драконо-копызырь (или копызыре-дракон) и в ближайшее время планирую им оставаться. Даже если мне придется теперь всегда таскать за собой эти тряпки, — он мотнул головкой в сторону почти безвольных крыльев.

— Ладно, твоя воля, чудо природы, — мысленно усмехнулся я и растолкал остальных участников нашей экспедиции.

Растолкал — почти в буквальном смысле. Слегка пошевелился, и друзьям стало неудобно лежать на мне.

Они принялись потягиваться и хлопать глазами.

— А-а! Это кто? — воскликнула Амира, она первой увидела драконо-копызыря. — И где наш Пай?

Вскочила на ноги, изумленно глядя на малыша.

— Я за него! — степенно ответил Пай и изобразил что-то вроде поклона. — Прошу любить и жаловать. Первый драконо-копызырь в истории миров.

Амира не знала про особенности копызырей, поэтому приняла это как данность.

Она наклонилась, протянула руку к Паю:

— Иди сюда, маленький, дай я тебя поглажу! Так ты еще лучше!

— Стоп! — мысленно рявкнул я. — Дракона не тискать, пока я не выясню, что это для него безопасно. Организм копызыря не предназначен для облика дракона. Вдруг крыло сломаем. Или шипы на хвосте отвалятся.

И быстрее обратился сам.

В общем, вскоре мы с Гарданом обследовали Пая, а Амире с Дартоком было поручено приготовить новый перекус.

Как ни удивительно, но оказалось, что тельце себе Пай сделал вполне крепкое. Только вот крылья — непривычная третья пара «конечностей» — отказывались слушаться. Как я и предполагал. Еще — магическое сканирование показало — ему не удалось скопировать органы «огнеизрыгания», ведь он понятия не имел, как они устроены.

— Значит, так, — сказал я, положив руку на спинку не в меру активному копызырю — он все подпрыгивал и требовал, чтоб «накормили дракона». Как известно, Пай ест и когда действительно испытывает голод, и когда просто слышит о еде. — С огнеметанием мы отложим.

— Это почему? — расстроился малыш. — Я мог бы быть вашей дополнительной поддержкой с воздуха!

— Чтобы быть поддержкой с воздуха — нужно для начала научиться летать. А ты пока даже сложить крылья не можешь, — «осчастливил» его я. — Но не в этом дело. Огнеметание имеет частично магическую природу. Ведь требуется преобразование стихий, а не только наличие «резервуара», откуда вырывается огонь. Поэтому строить такой орган нет смысла, если ты не дракон.

— Вот незадача! — расстроился драконо-копызырь. — А летать? — немного воспрял и с надеждой поглядел на меня.

— А вот это, думаю, возможно, — улыбнулся ему я и почесал шейку — всем драконам это приятно, по себе знаю. Особенно чувствительно у нас место соединения головы и шеи.

— Мррр… — сказал Пай и прижался к моей руке.

— Прелесть какая! — оглянулась на нас Амира. — Малыш, приходи потом ко мне. Я тебе все почешу!

— …Так вот, чтобы летать, тебе нужно научиться обращаться со своими крыльями. Я объясню тебе — даже покажу, как устроены у нас мышцы и «пути передачи», управляющие крыльями. Попробуй воспроизвести. Дальше, если получится — сложишь крылья. Научишься их складывать и разворачивать. А уже потом — опять же, если получится — будем учить тебя летать. Если ты думаешь, что это так просто — взмахнул крыльями и полетел! — то ты ошибаешься. Аэродинамика — сложная штука.

— Я знаю интегральное счисление! — с бравадой в голосе ответил Пай. — Значит, и с аэродинамикой разберусь!

Я не стал тратить время на объяснение, что даже самые лучшие теоретические знания не дают гарантии их успешного практического применения.

— Со временем — да! Но обещай, что не будешь пытаться летать сам без моего разрешения! Клянись самым святым для тебя! — припечатал его я. Ведь понимал, чем чревато освоение Паем собственных крыльев.

Например, он легко может разбежаться… вот прямо здесь и сигануть со скалы — будучи уверенным, что вовремя расправит крылья и совершит планирующий полет.

По правде, будь я маленьким неопытным драконом, сам бы такое вытворил!

— Ладно, — согласился Пай. — Самое святое… Клянусь возвращением к Ленке, что не буду летать сам без твоего разрешения, пока ты не скажешь, что я готов!

— Отлично!

После этого я показал ему образ мышц и прочего. Пай кряхтел, ворчал, что драконы слишком сложно устроены.

Но в итоге сообщил, что у него теперь самые крепкие на свете драконьи «крылатые мышцы». Каждый желающий может пощупать.

А спустя еще несколько минут он под моим руководством смог свернуть крылья.

И мы, наконец, перешли к завтраку. При этом Пай принимал восхищенные реплики от наших друзей, Амира сюсюкала, я с усмешкой глядел на все это.

А еще на этот раз Пай слопал все быстрее остальных, поднялся на лапки и принялся раскрывать и складывать крылья.

— Давай, учи летать! — подошел ко мне и потянул меня за рукав, прикусив его своими драконьими зубками.

— Нет. Это все потом, — нахмурился я. — Нам срочно нужно ловить дракона. Я прямо чувствую, что у нас сегодня есть шанс. Потом — срочно лезем в подземелье к порталу. А то я с ума сойду.