Все остальные присоединились к похвале старого магистра. К восхищению его моральными и магическими свойствами. Ректор, кстати, тоже стал участником флэш-моба и заявил, поведение Ануэя выше всяких похвал. И что после всех перипетий его ждет отменная премия и другие преференции.

— Артефакт весь потратился? — деловито осведомился Анадор у пожилого магистра, когда восторги пошли на спад.

— Увы, — дедуля вытащил из кармана полностью побледневший камень. Когда-то он, видимо, бы красным.

— Починить сможешь? — кивнул Анадор Манечке. — Энергию мы дадим.

— Нет, слишком долго. Тут сутки возиться нужно. Или даже больше.

— Тогда переходим и летим своим ходом. В конечном счете, у нас два дракона. Это дольше, но все же быстрее, чем по земле. В Академии высаживаем студентов…

— Нас? А чего это?! — хором возмутились Боран с Верданом и парни-боевики. — Мы что, еще не заслужили участия в финальной схватке?

— Заслужили, — вмешался Агрит. — Только враг об этом не знает. И легко может сделать вас предметом шантажа либо очередными «батарейками». И не факт, что второй раз вас можно будет откачать. Согласен, брат, — обратился он к Анадору. — Высаживаем студентов. Ты объявишь усиление режима охраны. Вызываем подмогу из наших драконов. Стараемся взять след этого негодяя. А все местные, — Агрит поглядел на местных магов, включая Амиру, — должны сейчас прямо сейчас решить, пойдут ли с нами рисковать своей жизнью. Или отправятся домой. Друзья, это уже не ваша война… И если раньше я был один, то теперь у меня есть помощники и сторонники из родного мира. Вы не обязаны идти и спасать чужой мир.

— Ты еще сомневаешься, что мы с Дартоком ответим? — усмехнулся Гардан и… задумчиво поглядел на Амиру. — А вот Амире хорошо бы отправиться обратно в Академию. Кто-то должен сообщить проректорам, что мое отсутствие затягивается.

Анадор вздрогнул. Отвернулся и замер, ожидая приговора.

Я закусила губу.

Все остальные — выжидающе смотрели на Амиру.

Неужели сейчас она согласится отправиться в их местную Академию, и они с Анадором так и не найдут друг друга?!

Может, опять не нужно было вмешиваться, но я не выдержала…

— Нет, пусть Амира пойдет с нами! Она такой классный маг! — воскликнула я, хоть вообще еще не видела магических способностей Амиры. — А в Академию письмо отправьте! Вон, пусть Мошка на почту его отнесет! Уверена, Амире обидно, если мужчины-маги пойдут, а ее как бы не взяли!

— У нас эст почта! — обрадовалась Мошка. — Вы давайт дэнгы — я атправлю! Я умэю!

— Может, послушаем, что скажет сама Амира? — усмехнулся мне Агрит. И поглядел на меня многозначительно. Мол, опять ты, моя милая, лезешь поперед батьки в пекло.

Амира же задумчиво глядела прямо перед собой, явно не знала, как поступить. И в ее фигуре буквально читалось размышление на тему, что, отправившись в Академию, она перестанет видеть Анадора и, следовательно, мучиться. Хоть, конечно, ей тоже хотелось участвовать в приключениях. Не зря же она увязалась за своими друзьями, когда они полетели с Агритом.

И тут на помощь пришла Манечка!

— Амира, Амирочка! — маленькая фея кинулась к высокой воительнице. — Ну, пожалуйста, ну пойдем с нами! Как я теперь без тебя! И вообще — давай-ка отойдем в сторонку…

И решительно потащила Амиру за ближайшие кусты — прямо на глазах у изумленной публики. Амира изумленно глядела на нее и ее крошечную руку, которой сжимала ее рукав и тянула за собой.

Ну Манька дает!

Но, конечно, флажок ей в руки и маленький барабанчик (большой не утащит) на шею! Молодец, что решилась рассказать правду хотя бы Амире.

Пользуясь ситуацией, я подошла к Анадору и сказала, что мне нужно очень серьезно поговорить с ним наедине.

Но  мой дракон  не отпустил меня за кусты вдвоем с братом.

Мы пошли втроем!

Амира

 Я знала, что Дарток неровно ко мне дышит, но за все годы нашей дружбы я так и не почувствовала к нему ничего особенного. Подозреваю, и у Гардана были на мой счет намерения. Но наш ректор всегда все хорошо чувствовал и понимал, что истинной влюбленности между нами нет. Хоть вообще-то он мне нравился.

Как и всем…

Как может не нравиться самый эффектный мужчина в Академии?

Да и вообще у меня никогда не было проблем с поклонниками. Но большинство из них меня не привлекали.

Ведь я была крутым боевым магом!

А что вы хотите? Даже эти двое моих сокурсников, одному из которых удалось занять пост ректора (за настоящие заслуги, а не по блату при дворе), признавали, что свое место в элитной боевой команде я занимаю по праву.

Красавица, умная и привлекательная и отличный боевой маг — мне не так просто найти мужчину, который вызвал бы у меня восхищение. Это я вызывала у мужчин восхищение, а не они у меня.

Исключением мог бы стать Гардан. Но почему-то не стал.

Как-то я постоянно чувствовала, что моего мужчины, того, с кем я должна быть, в окружении нет.

А вот дракон — первый дракон, Агрит — вызвал сразу. И восхищение, и влечение. Я просто всем существом ощутила, что он во всем круче, сильнее и умнее меня. Что рядом с ним я могла бы быть очень соблазнительной, милой девушкой. Именно девушкой, а не боевым магом! Потому что ему была бы нужна не моя сила, а моя красота, мои сильные чувства и слабость.

Но у этого паразита, видите ли, есть истинная!

Правда, мучилась я недолго. Дружить с мужчинами я умела давно, и в итоге приняла, что и с этим великолепным образцом мы можем быть только соратниками и друзьями. Просто… просто тут оставалась мечта о несбывшемся.

О мужчине, который был бы сильнее и умнее меня — и который любил бы меня, такую нежную.

И вот подстава!

Судьба подарила мне встречу с его копией. Вернее, я сразу поняла, что это Агрит — копия этого великолепного, умного, пусть и коварного дракона. Что лучше него мужчин просто нет!

То, чего в Агрите было немало, в нем было в разы больше!

Вся его сдержанная сила словно бы втекала туда, где у меня была слабость. И наоборот… Не знаю, как описать это.

Мне было достаточно несколько секунд продержать меч у его горла, глядя ему в глаза, чтобы понять это.

Он не стал бы мягким и пушистым рядом со мной. Не растекся бы лужицей у моих ног. Он остался бы все просчитывающим жестким созданием. Но… со мной он бы стал лучше. И я стала бы лучше рядом с ним. Мы были бы счастливы.

Впервые в жизни я ощутила, что это — то самое. Он — тот самый мужчина, которого я предчувствовала всю жизнь.

И я собиралась действовать.

Уверена, в этой игре на равных не было бы победителей. Мы бы оба проиграли — и упали бы в объятия друг друга.

Или проиграла бы я — добровольно и с большим наслаждением. Ведь какое счастье сдаться противнику сильнее и умнее тебя!

Мужчине сильнее и умнее тебя.

Мужчине, который тебе предназначен.

И тут такой облом!

Проклятие. Проклятие, которое так невовремя наложила на него эта мелкая смешная девчоночка. Я даже и рассердиться на нее толком не могла — ведь она-то действовала, исходя из своего чувства мести. А чувство мести, как и другие чувства — вполне мне понятны. Я не осуждаю их. Лишь принимаю.

Все рухнуло.

Ведь это у меня все по-настоящему.

А то, что я увидела во взгляде дракона, лишь результат проклятья.

А я не согласна на ненастоящее!

Это проклятие — тот же приворот. А что может быть унизительнее, чем быть с тем, кого приворожили?

Мне не нужно наведенных чувств, которые рано или поздно развеются. А даже если не развеются, я не согласна жить во лжи.

Мне нравится флирт, игра, но я всегда была за честность.

Хотелось рвать и метать! И, по правде, сейчас я не отказалась бы от схватки на мечах с кем-нибудь. Но поводов не было.

Я сжала зубы и приготовилась страдать. А про себя искала недостатки в драконе, но… все, что находила, мне нравилось. Даже недостатки у него получались… приятные, цепляющие мое сердце.