Но он продолжил вести светскую беседу.

Паразит! Ну когда ты уже начнешь творить нечто этакое?!

Или я что, сама должна?! Ты этого ждешь?

Не дождешься!

Только, похоже, и я тоже не дождусь… Проклятье!

***

Манечка

Я с тоской смотрела, как Боран с Верданом перестилали себе диваны в гостиной, ведь спальню, разумеется, отдали мне.

Вердан вздыхал — не будь Борана, он, должно быть, попробовал бы подкатить ко мне плотнее. Так что присутствие нашего старосты было мне на руку.

При всей своей дружеской привязанности к Вердану я не чувствовала к нему ничего большего.

А тосковала… Тосковала по мужчине, который мне понравился. И с которым у меня не было никаких шансов.

С тех пор, как он взял меня на руки, я словно ухнула в прекрасную звездную бездну…

Замерла у него на руках как мышка и боялась дышать. Лишь наслаждалась непередаваемой энергетикой, силой и уверенностью этого мужчины.

Нет, вы поймите, меня любой на руки возьмет и потащит много миль. Я же действительно маленькая и легкая! Тут дело не в физической силе. Любой парень рядом со мной — здоровяк.

Дело тут в чем-то внутреннем, что я ощутила.

Умный. Проницательный. Ответственный. Серьезный, но с чувством юмора. Разумный лидер без замашек деспота. Хороший друг.

Настоящий ректор!

Прямо у него на руках я поняла, что мы с ним дополняем друг друга. Я со своими безумными идеями очень даже импонирую такому разумному мужчине!

Ох, и ведь никаких шансов!

Он выдал меня наверх, и с тех пор мы с ним словом не обмолвились.

Впрочем, и пока он нес меня, не то чтоб активно трепались. Ведь тогда он был сосредоточен на более важных делах, чем девушка, которая млеет в его руках…

Ааа! Как же это все прекрасно и безнадежно!

И прекрасно в своей безнадежности…

И, разумеется, безнадежно в своей прекрасности…

Я хлюпнула носом.

Шансов никаких.

Ведь он — ректор Академии. Причем Академии в другом мире. А я — простая студентка, которой, дай Бог, удастся стать аспиранткой. Между нами пропасть в положении (в обществе), опыте и банально — в знаниях и умениях.

Кто я для него? Так, девочка, которую он спас… В смысле, участвовал в спасении. Просто студентка из другого мира.

Он закончит помогать Агриту с Анадором, уйдет в свой мир, и больше я его никогда не увижу…

Хлюп.

— Мань, ты чего? — Вердан подошел ко мне и по-хозяйски положил мне руку на плечо. — Ну чего ты, маленькая? Устала, да? Хочешь, я тебе ванну наполню!

«Пошел ты!» — подумала я. Не виноват, что его на мне клинит. И прежде мне это даже нравилось — у меня был как бы поклонник, значит, я полноценная, и моя фейная природа не помешала кому-то нравиться. Но сейчас как-то даже бесило…

— Не, Вер, я еще посижу… — ответила я, осторожно высвобождаясь из-под его тяжелой конечности. Потому что не хотела давать шансов. И потому что мечтала, чтоб это была конечность другого мужчины. — Спасибо. Видимо, я и верно устала…

Но отвязаться от Вера было не так-то просто.

— А может, тебе фруктиков добыть? Ты ведь любишь фруктики…

И вот тут я заревела по-настоящему.

Потому что Вер был такой хороший. И так стыдно, что он меня бесит. Причем своей подчеркнутой заботой бесит особенно!

И, разумеется, Вердан не нашел ничего лучше, как заключить меня в «дружеские» объятия и начать гладить по голове.

…И в тот момент, когда я особенно сильно ненавидела себя за все происходящее, вдруг раздался стук в дверь. Шорох — видимо, Боран пошел открывать. Я не видела, ведь Вер прижимал мою голову к груди, напрочь закрывая обзор.

Тот самый голос произнес:

— Вообще мне нужна Манечка. Ой… извините, я помешал…

Я в ужасе подняла лицо, с трудом высвобождая его из Верова захвата.

Он стоял на пороге и смотрел, как другой мужчина (пусть просто друг, но он-то этого не знает!) сжимает меня в объятиях.

Ну как же так!

Вдруг… ну вдруг у меня были хотя бы небольшие шансы.

Ведь это такое чудо — он пришел. Сам пришел! И ему нужна я (непонятно, зачем, но это уже другой вопрос!).

И когда чудо случилось — такая незадача…

Захотелось рыдать с новой силой.

Но вместо этого я закричала, рискуя показать себя полной дурой:

— Не помешали! Заходите!

Гардан с удивлением поглядел на встрепанную меня, старательно высвобождающуюся из объятий Вердана.

Вердан, похоже, решил, что мне просто неудобно обниматься при малознакомом человеке. И пришел мне на помощь — разомкнул руки и сказал:

— Простите… У нас просто это… Манечка напугалась от всего и сильно устала. Перенапряглась очень.

— И верно, — вдруг быстро и очень серьезно сказал Гардан. — Как-то мы не учли, что Манечке непривычны такие психологические и физические нагрузки. К тому же вы совсем недавно были совсем истощены.

Резко подошел ко мне. Сел передо мной на корточки и… взял меня за руку.

Ах… Искристые мурашки. И чувство непередаваемого радостного блаженства.

— Я помогу? — серьезно спросил маг.

А что, я похожа на ту, кто может отказаться? Я даже готова симулировать обморок, чтоб ты подольше меня за ручку подержал. Впрочем, никогда этого не делала и не уверена, что хорошо получится. Поэтому не буду.

Я кивнула.

Успокаивающая теплая энергия побежала от него ко мне.

Слезы высохли. Меня перестало потряхивать по какой-либо причине. Стало хорошо.

— Пора бы вам уже знать такие приемы, — критически сказал ректор-чужой-Академии нашим студентам. — Впрочем, вам пока не стоит ничего такого делать, потому что сами тоже пострадали недавно. Так, молодые люди, отдыхайте. А я отведу Манечку подышать свежим воздухом.

И… властным жестом слегка подхватил меня подмышки, приобнимая, чтобы поднять.

Ооо! Разве так бывает?! Может, мне встретилась фея благословений, благословила меня, а я и не заметила?

— Я бы тоже подышал воздухом… — растерянно сказал Вердан.

— А вам лучше срочно поесть. Идите на второй этаж — там в столовой вас ждут Дарток с Ануэем и ребята. Они про вас спрашивали.

Создавалось впечатление, что он отвязывался от моих друзей… Надо же!

— А Манечка как тогда поест?

— Я позабочусь! Сейчас ей важнее подышать, тем более что воздух тут горный и очень чистый, — отрезал Гардан и повел меня к выходу.

В общем, конечно, когда мы вышли в коридор, и он сменил полуобъятия на то, что предложил мне локоть, я опять потеряла дар речи.

Ловила каждое мгновение. И хотела не поддаваться чувству стыда, что встретила его слезами и объятиями с другим мужчиной.

Впрочем, как здорово получилось-то?! Аа?!

Держалась за его локоть. Наслаждалась тем, какой он высокий и какая я маленькая (а с Вером мне плевать на это!). И даже молчанием наслаждалась.

По длинному коридору Гардан вывел меня во внутренний сад. Тут было очень красиво! Цветы, деревья… Какие-то два дракона стояли на отдалении и разговаривали, не обращая на нас внимание.

— Подыши. Тут действительно хорошо, — наконец нарушил молчание.

Я послушно подышала и наконец отважилась спросить:

— Вы хотели что-то спросить у меня? Когда вы пришли, сказали, что вам нужна Манечка, — нашла в себе силы улыбнуться. — И да, спасибо, что привели меня в нормальное состояние…

— Мог бы с сразу догадаться, что тебе нужна помощь. А не думать, насколько я помешал тебе обниматься с этим парнем, — как-то многозначительно ответил он. Или я придумала себе эту многозначительность. Ведь так здорово, если он приревновал, но не сдался, а решил все же общаться со мной! — И да, называй меня на «ты». Хотя бы, когда мы наедине. Я не твой начальник. И вне работы не очень-то люблю официальные обращения.

— Хорошо, магистр ректор, я постараюсь называть тебя на «ты», — я все больше приходила в себя, меньше смущалась и даже обрела вновь свою способность шутить.

Гардан рассмеялся подчеркнутому контрасту между «магистр ректор» и «ты».