— Вот и молодец! Да, я хотел поговорить с тобой. Меня… заинтересовал твой стиль мышления. Ты так интересно придумала с этими «лейками» для восстановления иссохшей долины. И твоя комбинация с «якобы проклятьем»… — опять многозначительность.

— Вы… ты оценил?

— В полной мере. И я хотел спросить, ты ведь собираешься в аспирантуру?

— Да, — опять боялась дышать, потому что догадывалась, что последует дальше. Тут главное — не спугнуть. И вдруг я буду иметь доступ к его персоне еще долго?!

— Тогда как ты смотришь на то, чтоб стать первой аспиранткой по обмену? Мы с Анадором поговорили и подумали, что когда все закончится, нам стоит развивать сотрудничество между нашими Академиями. Ты можешь стать первой, кто поедет в аспирантуру в наш мир. И можешь даже писать диссертацию под моим руководством…

— Под твоим? — не веря своему счастью, переспросила я. — Но ты ведь боевой маг, а я всего лишь артефактор!

— Всего лишь, — усмехнулся. — Эта специальность ничем не хуже других. Например, когда Бардог выпил большую часть нашей Академии, нас спасли именно артефакты-накопители, которые разрабатывали и создавали твои коллеги. К тому же, я как ректор могу быть научным руководителем по любой специальности. Такие у нас правила. Ну так что, согласна?

— Разумеется, согласна! — улыбнулась я, не зная, как вообще поверить во все происходящее.

И тут произошло совсем фантастичное.

Он вдруг развернул меня к себе — мягко и спокойно, но у меня опять приключился приступ мурашек.

— И еще… прошу, перестань меня смущаться. Ты мне тоже сразу понравилась.

Я просто замерла от невероятности происходящего.

— Но ведь я… просто студентка! — ляпнула я.

— А я — просто ректор, — улыбнулся Гардан. — Много старше тебя. И ты ничего не знаешь о моем прошлом — может, я успел насовершать неблаговидных поступков. Еще вопрос, у кого больше поводов комплексовать.

— Нет, я уверена, что ты всегда был… благородный!

— Вот и я уверен, что ты всегда была шебутная, веселая, умная и добрая. Ммм… Ты очень голодная?

Я отрицательно покачала головой. Ведь в его присутствии есть совершенно не хотелось. Хотелось наслаждаться его голосом, его видом, его острым умом…

А еще мы стояли лицом к лицу, и это так располагало… поцеловаться. И если он попробует, то я не знала, что делать. Ведь одно дело — захотеть понравиться мужчине. И совсем другое — быстро переходить к проявлениям близости. Я все же приличная фея, так ведь?!

Но Гардан был достаточно корректен. Он не попробовал меня поцеловать. Вместо этого опять предложил мне локоть и сказал:

— Давай тогда еще немного прогуляемся по саду. Побеседуем. А потом я отведу тебя туда, где дают самые вкусные фрукты и булочки! — и подмигнул.

Я рассмеялась:

— Пойдем, конечно.

В общем, да, это была прекрасная прогулка. Вот не зря он сразу мне так понравился! Все, что я ощутила в ректоре-чужой-Академии — в нем действительно было. Это подтверждалось всеми историями, что он рассказывал.

В них, кстати, часто фигурировали Дарток с Амирой. Они, оказывается, не были однокурсниками, Гардан был на целых двадцать лет старше.

Но когда Дарток и Амира поступили в Академию, молодому преподавателю боевой магии Гардану поручили кураторство над первым курсом. И он как-то сразу подружился с этими двумя, которые нередко становились инициаторами всяких студенческих хулиганств. Ведь разбираться с последствиями хулиганств и их зачинщиками приходилось куратору… Так и сошлись.

А потом ребята остались работать в Академии, а Гардан однажды стал ректором — просто потому, что достиг к тому моменту больших успехов и заслужил всеобщее уважение.

— По правде, я тогда отличился, провел операцию по защите одного дальнего селения от монстров. И после смерти старого ректора большинство проголосовало за тогдашнюю «гордость Академии». Думаю, если б операцию провел кто-то другой, было бы то же самое…

— Ой, да не прибедняйся! — рассмеялась я. — Думаю, это не единственная причина для голосования за тебя!

— А ты действительно немного фея?

— А что, не видно? На четверть фея. И, к сожалению, не фея благословений или фея цветов. А проклятий.

— Это даже интересней, — улыбнулся Гардан. — Хорошо стимулирует к правильному поведению.

И мы оба рассмеялись.

В общем, было невероятно интересно, искристо. И он общался со мной на равных. Словно мы были двумя студентами, сбежавшими с занятий, а не мужчиной и девушкой с большой разницей в возрасте и положении в обществе.

«Впрочем, я ведь тоже уникальна, — подумала я. — Всегда мечтала, что однажды на меня обратит внимание очень видный и необычный мужчина. Потому что я этого заслуживаю. И вот сбылось! Точно недавно мне встретилась фея благословений. Просто я этого не заметила…»

***

Лена Петрова

Проснулась я выспавшаяся и бодрая.

Но чувствовала разочарование. Ведь я фактически решила быть с Агритом вчера вечером, но заснула…

И рядом со мной на необъятной кровати никого не было.

И ведь, найдя меня спящей, Агрит отнес меня в постельку, уложил, накрыл одеялом, наверно и поцеловал на ночь. А я все проспала! А-а!

Очень романтично. Но хочется ощущать романтику в здравом уме, а не во сне.

И место на кровати рядом со мной было девственно-гладким. Агрит явно спал на диване в гостиной.

Ох… Не лег рядом, чтоб я не подумала о нем чего плохого? Но он знает, что не подумаю.

Значит, чтоб… не мучиться моей близостью, потому что сгорает от страсти?!

В общем, додумать все это я не успела, потому что обнаружила на тумбочке у кровати прекрасный букет каких-то фантастических красных и синих цветов — они открывали и закрывали бутоны, издавая при этом переливчатые звуки. Несложная, но красивая и трогательная мелодия.

Ух ты! Кусающиеся цветы я уже видела. А вот поющие — еще нет.

И тут дверь открылась. На пороге спальни показался Агрит с подносом в руках.

— Завтрак для моей прекрасной Елены, — улыбнулся он.

Подошел, поставил поднос на тумбочку рядом с цветами, присел рядом со мной и поцеловал.

В общем, утро начиналось чудесно…

Если б еще не разбирательство на тему местного «Барлога», было б совсем здорово.

Мы позавтракали принесенной яичницей, булочками (бесподобными!) и чудесным бодрящим напитком, потом Агрит сказал:

— Разбирательство через час. Я не хотел тебя будить раньше, но теперь нужно собраться, если ты не передумала — идти. Так вот, твою одежду я отдал в стирку и глажку. И распорядился, чтоб для тебя приготовили гардероб на время пребывания здесь. В шкафу во второй комнате есть несколько платьев. Пойдем, выберем тебе на сегодня.

— Я поражаюсь, как ты обо всем позаботился! — прошептала я и притянула к себе его голову, чтоб поцеловать.

— Так мы никуда не пойдем! — простонал Агрит, с трудом оторвавшись от моих губ. — А я точно должен быть там…

«Да, начинать личную жизнь с поспешной близости — не для нас, — подумала я. — В конечном счете, у нас будет еще сегодняшний вечер. Ведь вряд ли разбирательство будет длится до ночи, и я опять засну!»

В общем, я привела себя в порядок, выбрала красивое, но не слишком праздничное платье — голубое, узкое, с небольшим треугольным вырезом на груди.

— Хороша? — осведомилась я у Агрита.

Просто ради шутки.

— В любом наряде, — сообщил он, обнимая меня сзади перед зеркалом.

В общем, создавалось ощущение, что у нас медленно, но верно начинается медовый месяц.

Пай перелетел со шкафа ко мне на плечо и обещал вести себя хорошо, то есть не портить наряд своими коготками. Он ими гордился, ведь они были драконьи.

Теперь главное, чтоб все это не сломалось из-за какого-нибудь происшествия, от нас не зависящего…

И были у меня на этот счет какие-то неприятные предчувствия.

С друзьями мы встретились перед входом в зал для совещаний. Несмотря на то, что далеко не все были обязаны присутствовать, пришли все до одного.