Ого, как почтительно, подумалось мне.

Неужели, наш «великий и ужасный» ректор побаивается этого мага?

Из-за двери послышался грохот, потом шарканье. Затем она наконец открылась. Но не полностью…

Высунулась длинная морщинистая рука, в которой, однако, чувствовалась физическая сила.

Рука эта пошарила в воздухе, поймала меня за край платья и потянула в щель между дверью и косяком.

— Ты! Иди сюда! — сказал грозный старик, так и не показываясь, и продолжил тянуть меня внутрь. — А ты — проваливай! — это явно было обращено к ректору. — Видеть тебя не могу! Пусть девчонка сама ко мне приходит и уходит! Чтобы и духу твоего тут не было, хвостатый огнебздун!

— Совсем рехнулся… — пробурчал Анадор так, чтоб услышала только я.

Понимая, что меня очень сильно тянут за руку, и я вот-вот залечу в неведомое логово бойкого старика, я кивнула Анадору:

— Ну я пошла!

— Иди, — мрачно сказал он. — После занятий — сразу иди домой. Не шляйся. Слышите, Магистр Ануэй, пусть занятия будут безопасные! И не вздумайте мучить девушку дольше двух часов! Я прослежу!

— Проследит он! Следун-огнебздун нашелся! — видимо, магистру очень уж нравилось называться ректора этим словом. И ведь Анадор проглатывал! То ли в целом у них были такие отношения. То ли ради меня терпит. Вопрос. — Мы сами разберемся!

И меня, наконец, внесло в «логово». Дверь тут же хлопнула, подхваченная непонятным потоком, и Анадор со всей его неоднозначностью остался снаружи.

— Хорошо я его, да?! Ха-хи-ха! — радостно рассмеялся старик, словно был ребенком и его веселила удавшаяся шалость.

На вид он был не такой уж старый. Вернее, старый — но не дряхлый.

Достаточно высокий для своих немеряных лет (как я поняла, несколько сотен). В серой мантии до пола. Скорее даже не в мантии, а в таком балахоне. Нос крючковатый. Густые брови, из-под которых смотрели проницательные острые глаза непонятного цвета.

Длинные седые волосы. А вот никакой бороды, вопреки стандартному представлению о древнем маге, у него не было. Чисто выбрит — благодаря этому взору открывался вполне себе выраженный волевой подбородок.

Морщинистый, но и морщины вполне себе благообразные. Вовсе не создавалось впечатления, что он весь скукожился от старости.

А в молодости, подозреваю, он был весьма хорош собой.

В общем, образ, родившийся в голове, когда Анадор говорил про магистра, рассыпался. Тогда мне представился некто согбенный и совсем дряхлый. Это же был еще сильный пожилой мужчина с проницательным взглядом.

И никакого страха он у меня не вызывал. Ну, обзовет меня как-нибудь во время занятия, ничего страшного. Мой дедушка тоже был «скор на расправу», всякие слова знал, и ничего — его все любили и учитывали особенности его характера.

— А не боитесь — он же ректор? — с места в карьер спросила я.

— А чего мне его бояться? — усмехнулся магистр. — Уволить он меня не уволит — ему не выгодно. Положенная мне пенсия больше моей зарплаты. Ха-хи-ха! Наказать никак не может. Все возможные выговоры я уже давно получил — ха-хи-ха! А тут я ему еще и понадобился позарез — когда ты появилась. Пусть терпит!

— Понятно… А за что вы его так не любите?

— Карьеристов не люблю, — поморщился старик. — А властных карьеристов — особенно. Да и противный он какой-то… Ты, кстати, надеюсь, не карьеристка?

— Нет, — улыбнулась я. — Я хочу освоить магию, но к высоким должностям не стремлюсь. Мне, по правде, и диплом не особо нужен. Мне просто интересно. К тому же эта Стихия свалилась на меня, как снег на голову. Подозреваю, если не буду учиться — стану опасна для окружающих. Вдруг она опять взбесится? А я хочу быть безопасной для других.

— Ты ж моя умница, — умилился «суровый» Ануэй. — Как зовут тебя?

— Елена Петрова, магистр Ануэй. Для своих — Лена.

— Леночка, значит… — почесал подбородок Ануэй. — Попаданка. И с общей Стихией. Хм… Ха-хи-ха! Интересно. Садись давай, осматривать тебя буду.

Я ошарашенно уставилась на него.

— А вы почему решили, что я — попаданка? Ректор рассказал?

— Никто мне не рассказывал! Я вас сам чую! — как-то даже обиделся дед. — По тому, как держитесь, как говорите, по энергетике вашей, в конце-то концов. И я знаю, о чем говорю. Потому что я — ха-хи-ха — сам попаданец!

На этих словах он развеселился и потер руки.

— Попаданец и попаданка! Учитель и ученица! Ха-хи-ха, мы им всем покажем! Мы покажем, что значит Объединенная Стихия! А то забывать начали!

Я же смотрела на него, открыв рот от удивления.

— Закрой рот, девонька, неприлично, — решил повоспитывать меня восхитительный старец. — Знания в твою голову я не через рот собираюсь вкладывать. Ну… по большей части, ха-хи-ха!

— Эээ… А из какого вы мира? Давно попали? И сколько попаданцев и попаданок вы видели за время жизни в этом мире? — мой ступор разродился серией вопросов.

— Сколько вопросов, — пробурчал он и поставил передо мной стул. Мол, садись.

Я устроилась напротив него, усевшегося в кресло с подлокотниками в форме веток с листьями. — Попал я очень давно. Мне лет было примерно как тебе. Ох и хорош я был, ха-хи-ха, все красоточки вроде тебя от меня с ума сходили! Не из твоего мира попал, конечно. Землячку я бы почувствовал скорее! И вот меня хотели арестовать, а я устроил апокалипсис вроде того, что устроила ты, если верить козлу-огнебздуну. Тут меня замели в Академию, дело шить начали, потом — изучать… Ну и так я стал магом единой Стихии. Уникальным и единственным в этом мире на тот момент.

— Ой, слушайте, а может, в этом мире именно у попаданцев проявляются способности магов Общей стихии? — тут же родила идею я.

— Может. Ха-хи — об этом мы с тобой тоже подумаем. Но помолчи, дева юная, отвечаю на твои вопросы. Дед Ануэй, видишь ли, трезв еще умом и тверд памятью, что бы там про меня огнебздун ни говорил. Попаданок и попаданцев я с тех пор видел парочку. Случайно, во времена своих путешествий. Мы с ними не поладили… Как-то им было не до меня, а мне не до них. Тем более что тогда моя слава великого мага гремела на весь мир… Я все усмирением песчаных бурь да ураганов занимался, а не попаданцами.

— А мы это можем? — вопросила я, уже представив в красках, каким полезным членом общества я могу стать.

— Я — могу, — пожал плечами магистр Ануэй. — А ты — нет. От тебя толка пока — светопреставление для какого противного дракона устроить. Остальное не умеешь. Так вот, давай-ка мы начнем… А то так и останешься неучем!

— Магистр Ануэй, подождите! — взмолилась я. — Вы — попаданец! Я — попаданка! У меня столько вопросов! Вот скажите мне, вы, когда попали, пытались обратно вернуться? Это возможно вообще?

Магистр хитро глянул на меня, опустил голову и принялся с усмешкой разглядывать свой ботинок, выглянувший из-под балахона.

— Вы же понимаете, что я домой хочу! Что у меня там родители, друзья… У вас ведь тоже были близкие в вашем родном мире… — начала «добивать» его я.

— Хотел, конечно, — наконец грустно ответил он. И нахмурился: — Но способ от меня скрывали, потому что слишком им был нужен такой маг, как я. А когда сам узнал способ, то мне уже и не хотелось домой. Я понимал, что все мои близки давно умерли, они ведь не были магами, — на глазах у удивленной публики (то есть, у меня) по его длинному носу пробежала крупная слеза и тяжелой каплей упала на балахон. — Да и втянулся я тут, мне уже здесь хорошо жилось.

— Ну… то есть вы знаете способ?! — я сделала глазки котика из «Шрека» в надежде пронять его.

— Знаю, — сердито сверкнул на меня глазами он. — Но я тебе не скажу! Пока не пройдешь весь курс обучения — не скажу! Вот выучишься — тогда, может, и… направлю тебя, к кому надо… Тем более что давненько мы с ним чаи не гоняли! Но не рассчитывай! Это не сейчас. Это потом… Через пять лет, как минимум!

— Ну тогда я с вами не разговариваю! — вспылила я. — Я ведь пропала без вести! За меня в моем мире переживают, волнуются… Вот вы ректора обзываете, а сам так же бессердечно мне отказываете!