— …Кстати, — вмешался Дарток, дожевав последний бутерброд и поднявшись на ноги. — Пай, а ты чего в человека не превращаешься, раз можешь? Ты постоянно рядом с людьми лежишь.

— Мне это неинтересно! — гордо ответил малыш. — Брр… Мелкий человечек… Фу-у-у! Вы и большие-то скучные — безволосые и беззащитные! А маленькие — и вовсе козявки беспонтовые!

…Когда мы закончили смеяться над речью копызыря (никто, конечно, не оскорбился), мне пришла пора обращаться, а друзьям — грузиться на дракона.

***

Лена Петрова

Король оказался очень даже ничего. Я ожидала бородатого немолодого мужчину — не знаю почему. Наверное, из-за картинок в детских книжках, которые разглядывала в детстве. Еще, разумеется, должна быть расшитая золотом мантия. И корона.

У Архона ничего этого не было. Он был в простом костюме. Стройный, нестарый — я бы сказала, даже сорока не исполнилось, если считать по-земному. Светлый шатен и тонкими чертами.

Сидел в кресле, закинув одну ногу на подлокотник, и потягивал какой-то дымящийся напиток.

— О, вы здесь! — оживленно сказал он, когда мы вошли.

В первое мгновение я застыла, потому что словила полное несоответствие облика монарха моим стереотипам.

Потом — быстро принялась делать тот самый реверанс. А что мне еще оставалось?

— Хм… Интересно… — не здороваясь, протянул король, разглядывая меня.

«Чего это ему «интересно»?!» — заволновалась я.

Как-то сразу слова Анадора о коварстве власть имущих этого мира сразу показались правдой.

Я медленно выпрямилась из сложного реверанса и, слегка опустив глаза, замерла в ожидании дальнейших реплик монарха. Сердце предательски громко заколотилось. Ну, вы знаете — в таких случаях кажется, что сейчас собеседник его услышит и разгадает любое твое вранье и увиливание.

— Мне тоже было очень интересно при встрече, — сказал Анадор, видимо, тоже напрягся и решил разрядить ситуацию. — Ведь Елена весьма примечательная личность.

— Да я не об этом, — поморщился Архон, — Ясно, что если для вас, Анадор… как вы говорите… Елена — истинная пара, то она для вас личность примечательная во всех отношениях. Я о другом. Милая Елена, — король вдруг схватил все тоже кресло и подвинул его мне. — Присаживайтесь, так вас будет удобнее рассматривать. Я не гордый. При мне можно сидеть.

«Ишь ты какой!» — подумала я, но, разумеется, села.

Король принялся ходить вокруг, действительно рассматривая меня. Не то чтобы это было сильно унизительно, но как-то не по себе. Он словно сканировал меня. Оставалось надеяться лишь, что «легенда», придуманная Анадором, окажется достаточно крепкой.

Теперь и мне самой не хотелось раскрывать королю свою попаданческую природу. Кто его знает — странного такого!

— Так вот я не об этом, — Архон закончил обход и остановился напротив меня. — Вроде бы Анадор говорил, что вы из низших дворян. Но вы двигаетесь… реверанс этот дурацкий делаете, как настоящая высшая аристократка! Милая Елена, не подскажете, среди ваших ближайших предков не завалялось ли какого-нибудь герцога? Или именитого графа, на худой конец? Вдруг я с ними знаком?

И рассмеялся.

А вот смеялся он очень даже хорошо. Вполне так человечно. Кроме того, теперь создавалось впечатление, что этому молодому монарху просто нравится эпатировать людей. Ставить их в неловкое положение, заставлять проявить себя. Если не умеешь читать мысли — не столь плохой прием.

— Насколько я знаю — нет, ваше величество, — улыбнулась я. Ко мне ведь обратились с вопросом, значит, я могу, наконец раскрыть рот. — Думаю, меня просто хорошо воспитали родители.

И верно ведь! Мама с папой научили меня не ругаться матом, не «тыкать» старшим! И даже есть ножом с вилкой научили! Я уж молчу про сморкаться в одноразовый носовой платочек!

— Хм… И кто же ваши родители?

«Паразит хитрый какой», — подумала я. Но, видимо, если б вопрос был критичным, то Анадор вмешался бы — обещал, помнится, подстраховать. А он молчал.

— Низшие дворяне, как и сказал вам магистр Анадор, — нейтрально ответила я.

Кстати, хорошо бы еще знать, кто такие «низшие дворяне». Пока я могла путем логических умозаключений предположить, что это дворяне, не имеющие титула вроде графского, баронского и прочих. Но вдруг это не так.

— Да это понятно, — опять поморщился монарх. Наконец, допил свой напиток и поставил чашку прямо на ректорский рабочий стол. — Я имею в виду, маги ли они?

— В анкете Елена указала, что отец — слабый стихийный маг, а мать — среднего уровня природный маг, — пришел мне на помощь (то есть — соврал) Анадор.

— А вы это знали, Елена? — хитро поглядел на меня король. — Или, может быть, вы указали в анкете такие данные, чтобы легче поступить в Академию?

«Очень умен, — подумала я. — Выходит, сразу заподозрил, что Анадор может лгать с одному ему ведомой целью. Или что я могла ввести Анадора в заблуждение».

— Мне всегда казалось, что я хорошо знаю своих родителей. Поэтому в анкетах всегда указываю лишь то, в чем уверена, — осторожно и расплывчато ответила я.

— Хм… Интересно. Что же, получается, в семье таких несильных магов родился подобный самородок? Прежде у вас, Елена, никогда не было выплесков подобной силы? — поинтересовался Архон.

К тому моменту я чувствовала себя как на натуральном допросе и оставила всякую мысль привлечь короля на свою сторону. Хотя в целом понимала его недоверие.

— Нет, ваше величество. Мой отец не учил меня стихийной магии, — и ведь не соврала ни слова, похвалила я себя. Мой папа при упоминании любой магии разве что рассмеялся бы! — Известная вам история — первый случай проявления моих способностей.

— Хм-хм-хм, как интересно! — король картинно развеселился. — Анадор, говорите магия активировалась при контакте с истинной парой?

— Полагаю, что так, ваше величество, — сдержанно ответил Анадор. — Ибо других объяснений нет.

— И верно, — согласился этот «тролль в короне», как мне захотелось его называть. — Елена, милая, покажите, что умеете сейчас?

Анадор молчал, поэтому я кивнула и создала на ладони уже привычный вихрь из Общей Стихии.

Несколько раз крутанула его, попревращала в разные отдельные стихии. Потом дунула — и он исчез.

— Я пока мало умею в этой области, — сообщила я королю.

— Да, учиться вам нужно, девушка, — согласился король. — Пока не очень впечатляет. По правде, мне донесли, что тут тако-о-е было! Я и примчался посмотреть на ранее невиданную магию. Однако… Уверен, со временем вы достигнете впечатляющего результата, подобного тому, что мои предки лицезрели у этого старичка, которого прежний ректор умудрился вывести из общемировых дел в интересах науки… Как его зовут?

— Магистр Ануэй, — сообщил Анадор.

— Ах да… Я лично с ним не знаком, поэтому имени не помнил, — небрежно бросил монарх и вдруг… преобразился. Из «тролля в короне» он превратился в собранного и полного достоинства молодого самодержца. — Что же… Оглашу свой вердикт, — он пару раз прошелся между нами с Анадором, как между двумя рядами солдат на плацу.

— С интересом слушаем, — слегка склонил голову Анадор.

А мне стало не по себе. «Вердикт» звучало как «приговор».

— Вы не самозванка, Елена. Признаюсь, в начале я подозревал это. Но нет. Вы действительно маг Общей Стихии. В смысле, станете со временем. И, возможно, тогда вы будете полезны государству. Пока прошу вас хорошо учиться и соблюдать весь распорядок дня, придуманный для вас великим магистром Анадором, — опять преобразился в «коронованного тролля» и лукаво сверкнул на меня глазами. И даже… подмигнул.

«Экий интересный», — пронеслось у меня в голове.

— А вот с остальным… Вы не самозванка. Но и  НЕ  истинная пара нашего ректора. Так что… кое в чем вы приврали, конечно. Или не вы… — многозначительный взгляд на Анадора. — К тому же, не исключаю, что вы — попаданка. Ведь этот старый магистр… как его? Опять забыл…

— Ануэй.

— Всем известно, что попаданец. А вы, Елена?