Девчонки не было.

Сбежала. Все-таки сбежала!

Я облегченно выдохнул и усмехнулся.

Такая прыть даже заслуживает некоторого уважения.

Сбежала — лучше, чем умерла. Хотя тоже, конечно, очень опасно для нее.

Тут ведь какое дело…

Конечно, я несколько запугивал девочку, когда сказал, что она не имеет никаких прав, потому что у нее в нашем мире нет документов.

Да, это так — но до тех пор, пока у нее их нет! Но вообще-то всякий заказавший попаданку или попаданца — я ведь не единственный, кто сделал такой заказ — должен в течение десяти дней поставить ее или его на учет в королевскую службу безопасности и обеспечить получение документов.

И я, кстати, собирался это сделать! У нас с Мастером была честная сделка. Просто хотел заранее заручиться согласием девчонки на выполнение миссии…

Но до тех пор, пока документов у нее нет, всякий встречный, узнавший, что она попаданка, как раз может делать с ней что угодно. За исключением убийства и пыток, конечно.

А она сбежала как раз задолго до получения документов! И кто знает, какой негодяй может ей встретиться!

Удивительно, но почему-то мысль, что ее может обидеть кто-то другой, вызывала у меня противное болезненное чувство. Хотелось срочно с этим что-то сделать, не допустить этого!

Есть и нечто весьма опасное для моей задумки. Она сказала, что у Елены в нашем мире есть истинная пара. Вот это прямо проклятье какое-то! Потому что если она встретит истинную пару, то все мои замыслы пойдут крахом.

Я буду вынужден совсем отказаться от нее. Иначе на меня ополчатся все мои же собратья — как известно, для драконов истинная пара — настоящая святыня.

В общем, ее нужно найти, причем срочно! Пока она не встретила какого-нибудь отморозка. Или пока судьба не привела ее к ее истинной паре. А то кто знает, что Она задумала…

Я немедленно связался с начальником службы охраны и распорядился «перекрыть» выходы из Академии. Дал приметы девушки.

Начальник охраны, знавший, что я, как правило, равнодушен к женскому полу (то есть не отвечаю взаимностью), едва заметно усмехнулся, мол, нашлась девица, тронувшая мое сердце и сбежавшая.

— Это эксперимент, а не девица, — пробурчал я себе под нос, а ему сообщил: — Девушка пыталась украсть ценный артефакт. Ее требует найти как можно быстрее. Но поисками внутри Академии я займусь сам.

В общем, дальше я начал нащупывать очень слабый магический след. Ее магическую ауру — по которой смогу отследить ее путь. Ведь бегать по Академии, как разъяренный дракон, куда более безрезультатно.

Аура у Елены была. Потому что были и магические способности — это я сразу почувствовал. Просто из-за того, что она их не развивала, аура не набрала силу и ощущалась как почти неуловимый запах.

И тут, когда уже практически построил в голове путь ее перемещения, я ощутил легкий, но крупный магический взрыв в общем поле Академии…

Да чтобы вас копызыри за живот покусали, идиоты!

***

Лена Петрова

— Говорящее ведро, — обреченно сказала я. В общем, да, представшее мне убеждало, что все же… все же я рехнулась. Ну или сплю.

Потому что такого создания совершенно не может существовать.

Передо мной было что-то вроде деревянного ведра (цельнокроенного, не из дощечек). С глазиками спереди — голубыми, как небо. И это ведро непринужденно так выкидывало из себя то ли руки, то ли ветки. В любом количестве. За несколько секунд моего изумленного созерцания оно успело выкинуть две «ножки» — и сделать шаг ко мне. Потом — четыре ручки.

Вот, очевидно, одной из таких «ручек» оно меня и потрогало.

— Я не ведро! — возмутилось создание своим детским голосом, исходившим непонятно откуда, потому что никакого рта у него не наблюдалось. — Я вообще не «оно». Я — он. Меня зовут Пай.

— Очень приятно, Лена, — ответила я.

«Ну сошла с ума — и ладно, — подумала я. — Зато тут интересно! Когда ректора нет поблизости…»

Протянула ему руку, и Пай, высунув очередную ветку, вырастил на ней пять деревянных пальцев и пожал мою ладонь. Удивительно, но прикосновение его было не жестким, а мягким. Вроде как резина, а не дерево.

— И кто ты? — поинтересовалась я.

— Я — копызырь! — с гордостью сообщил он. — И я тут прячусь, как и ты. Я слышал, что вы с другом говорили.

— А ты-то откуда сбежал? — удивилась я.

— Из зоопарка! — вздохнул он. — Больше в этой Академии нигде нет копызырей!

— Как из зоопарка? — ужаснулась я. — Ты же разумный! Ты явно не животное!

— Во-первых, — Пай выпустил дополнительную конечность и поучительно поднял вверх тут же выросший пальчик. — Не каждое животное — неразумно. А во-вторых, никто из ваших не знает, что мы можем быть умными и разговаривать.

— Можете быть?

— Ну да, при содержании в зоопарке, — сложно поверить, что ведро может пожать плечами, но именно и произошло. — Мы можем принимать облик того, что нас окружает длительное время. Вот я тут сижу и стал похож на это… как ты сказала? Ведро, да. А еще, как оказалось, находясь среди разумных, наше сознание подстраивается под их разум. Я сидел в клетке, разумные ходили вокруг, и я стал умный. А когда стал умный — понял, что нужно делать ноги из зоопарка. Мне не место там! Там нет отдельного туалета!

Он смешно вздулся, словно хотел гордо выпятить грудь!

— Но тогда нужно не бежать, а объяснить, что ты разумный! — сказала я.

— Так я пока один такой! — снова «пожал» плечами Пай. — Если я откроюсь, то знаешь, что будет? Они сперва будут ставить надо мной эксперименты… Напишут несколько диссертаций. И все это время я буду несвободен. Опять в клетку посадят…

— Эх, да… Надо мной тоже хотят… ставить эксперимент, ага, — согласилась я, вздохнув.

Протянула руку и погладила «ведро» по бочку.

Пай довольно заурчал, как котенок. Прелесть такая!

— А чего ты мне открылся? Потому что я тоже беглец? — спросила я у него.

— Да. К тому же… мне нужен кто-то, кто будет меня любить и кормить! Ты подходишь! У тебя глаза красивые… — сообщил он.

— Да меня саму бы кто покормил! — заметила я и невольно вздрогнула. Помнится, мужику в шапке-ушанке тоже мои глаза понравились. И с этого все и началось! — К тому же, не знаю, где тебя прятать. Мне самой тут надо как-то устроиться!

— Вот мы и будем вместе устраиваться! — сообщил Пай. — Забери меня с собой, а? Я обратно в зоопарк не хочу. А чтобы не поглупеть, мне нужно все время быть с человеком. А то я, пока сидел тут один, уже таблицу умножения забывать начал, не говоря уж про интегралы! Давай я буду твоим другом? Ты будешь меня кормить и разговаривать со мной. А я буду тебе помогать во всем, как это друзья делают!

Он протянул одну из веточек и ласково погладил меня по обнаруженному бедру, которое я уже отчаялась прикрыть порванным платьем.

— Полегче! Я все-таки девочка! — рассмеялась я. Но, по правде, была растрогана. Конечно, у Пая, видимо, идеалистические представления об отношениях между людьми. Но то, как он мне доверился… это так приятно, мило и трогательно. Однако вслух продолжила строго: — Как ты это ты будешь со мной? Скоро сюда придут студенты и, вероятно, уведут меня отсюда. Как ты со мной пойдешь, если никому другому открываться не хочешь?

— А вот так! — он вдруг втянул все конечности.

В общем, стал обычным ведром. Глаза прикрыл — не заметишь, что они есть. А наверху вырастил натуральную «ручку».

— Эээ… — как-то зависла я.

На мгновение даже показалось, что разговор с «ведром» мне почудился. Ну ведро и ведро, ничего особенного. Старинное, с деревянной ручкой, но почему бы нет.

— Не тупи, — сказало «ведро», приоткрыв один глаз. — Положишь в меня свои вещи и понесешь. Скажешь, тебе так удобно…

— А ты правда умный, — задумчиво почесала подбородок я.

Прикинула про себя, что, пожалуй, договориться с Бораном и его друзьями о похищении ведра из сарая я смогу. В конечном счете, могут быть у гостьи из неведомой далекой страны оригинальные капризы?