— Нет, — сказал Боран. — Я посмотрел — на выходе усиленная охрана. Подземный ход закопали год назад… Виверну для перелета сейчас днем с огнем не сыщешь… В общем, лучше тебе пока прятаться в Академии. У Манечки соседка уехала — будешь с ней жить.
— Я скажу, что ты моя сестра. Приехала учиться на первом курсе, если тебя соседки по этажу заметят, — радушно сообщила Манечка.
В общем, с каждой минутой становилось все очевиднее, что она — самый незаменимый человек в этой команде.
— Посидишь денек в комнате, — продолжил деловой Боран. — А потом рекомендую начать ходить на лекции первого курса… ну, допустим, факультета общей магии. Там никто не проверяет, кто на них ходит. Просто приходишь и садишься в аудиторию. Так ты примелькаешься, все тебя будут за свою принимать. А через неделю у них экскурсия в один музей в городе должна быть. Поедешь с ними — и в толпе выберешься из Академии! Никто тебя и не заметит. А там дальше тебе виднее, куда держать путь…
Он грустно вздохнул, ему явно не хотелось со мной прощаться.
Манечка между тем достала из кармана небольшой кристалл. Красивый, светло-перламутровый. Сартекс протянул ей носовой платок… Она протерла кристалл платком, потом взялась через него и принялась водить над кристаллом свободной рукой.
— Манечка магичит, говорите шепотом, — прошептал Вердан с уважением и встал возле миниатюрной «феи», как охранник.
— Прекрасный план, спасибо, — прошептала я Борану. — Только сейчас-то я как пойду? Ты же видишь мое платье…
Боран в очередной раз оглядел мое обнаженное бедро и покраснел.
— Я… я бы вообще хотел, чтобы ты осталась в Академии. Но для этого нужно поступить официально… — пробубнил он. — Но насчет платья мы продумали… Манечка продумала! Она для тебя принесла платье своей соседки — оно тебе лучше подойдет, чем Манечкино!
Ну да, Манечкино платье явно подошло бы мне только в двенадцатилетнем возрасте. А вот ее способность ловко заимствовать полезные вещи (не будем называть все своими именами!) в очередной раз подтверждала ее незаменимость.
— Сартекс, доставай! — скомандовал Боран.
Брюнет извлек из небольшого рюкзачка сверток и протянул мне.
— Одевайся, Лена, — сказал он. — Мы отвернемся!
Ну да, если выключить свет, то я не смогу одеться, а Маня, вероятно, не сможет магичить. А отойти куда-то для переодевания — опасно для жизни. Легко можно на грабли наступить!
Парни все честно отвернулись — и теперь пялились на Маню, склонившуюся над артефактом.
Я осмотрела платье. Оно было темно-синее, длиной в пол, с длинными рукавами и полностью закрытое. А на плече красовалась нашивка с непонятным значком, похожим на песочные часы.
«Надеюсь, это эмблема факультета Общей магии, — подумалось мне, — раз уж они решили на недельку прописать меня на нем».
В общем, я усмехнулась и решила проблему переодевания в лоб.
То есть — переодеваться не стала.
Надела длинное и закрытое платье поверх короткого и порванного.
— Готово! — сказали мы с Манечкой хором.
— Тогда пошли! — скомандовал Боран. — Сперва к корпусу артефакторики огородами. Потом — проводим Манечку с Леной в женское общежитие.
И открыл дверь. Парни принялись галантно пропускать нас с Маней.
— Эээ… А ведро тебе зачем? — удивился Боран.
— Мне так удобней, — улыбнулась я, заканчивая засовывать сумку в ведро. — И хочу что-нибудь на память забрать отсюда. Ибо никогда прежде мне не приходилось сидеть в сарае в ожидании своей участи!
— Девушка с ведром… — задумчиво произнес Сартекс. — Можешь привлечь внимание. Может, ты его потом сопрешь, если оно тебе так понравилось?
— Нет сейчас! — капризным тоном ответила я. — Ибо я больше не намерена сюда возвращаться!
— Да пусть берет, — махнул рукой Боран. — Если что, скажешь, что сумка порвалась, нашла ведро и положила. Не спорь, Сарт, Лена у нас такая… дур… странная немного. Раз уж к ректору за щипцами полезла! Может, у нее вообще клептомания, а ты мешаешь!
***
Как ни странно, дальше у нас все получалось. Сад мы прошли благополучно — отбившись от парочки барбахий и еще каких-то кустов, которые тянули к нам свои колючие ветки.
Дальше стало многолюдно. Ходили студенты и студентки. Кое-где стояли статные мужчины с серьезными лицами — должно быть, охранники. Но мы вызывали у них не больше подозрений, чем другие студенты.
Некоторые студенты здоровались с моими друзьями, заинтересованно поглядывали на меня, пару раз Боран говорил:
— К Манечке сестра приехала! Экскурсию проводим!
В ответ на это мы получали приглашение на вечернюю тусовку во всяких интересных местах вроде «аудитория загулявших гномов» или «поляна бездарностей». Боран картинно отмахивался, мол, еще последствия прошлых возлияний не до конца прошли, надо бы перерывчик сделать в посиделках…
Иными словами, мы благополучно затерялись среди студентов. Потом свернули к какому-то корпусу, где на углу стоял очередной патруль охранников. Но были они достаточно далеко, и мы прошмыгнули в сторону, свернули еще раз и остановились под открытой форточкой.
— Бросай! — шепнул Боран Манечке.
— Не могу! — пискнула «феечка». — Высоко! К тому же он в тряпке!
— Давай сюда! Мужчина сделает! — покровительственно сказал ей Вердан, который, похоже, считал себя ее защитником. А может, неровно к ней дышал.
Он решительно забрал кристалл в платке у девушки, как-то особым образом сложил платок, раскрутил конструкцию, как пращу и…
Я зажмурилась, ожидая, что сейчас разобьется соседнее с форточкой окно. Но нет!
Шатен попал прямо в цель.
— Класс! — шепотом восхитилась я.
— Ах вот он где! — раздался из помещения за окном достаточно бодрый голос. — Только по голове-то зачем⁈ Ты откуда вывалился, мой маленький⁈ Ай-я-яй, а я так тебя искал…
Мы не удержались и захихикали.
— Профессор Анубар, он такой! — шепнула мне Маня. — Смешной. И очень добрый!
— Уфф, все! — обрадовался Боран. — Теперь активно разговариваем, смеемся и непринужденно следуем к женскому общежитию…
— Да, ребята, давайте! Надеюсь, это последний рывок на сегодня! — сказала я облегченно. Была просто счастлива, что артефакт удалось вернуть профессору. Что следы стерты — значит, друзей, подставившихся из-за меня, не поймают и не накажут. — Благодарю вас от всей души! С меня приходится — как только будет возможность — проставлюсь…
— Как интересно, молодые люди! И что же это вы закинули в окно? — раздался ехидный голос. Из-за угла вышел… ректор во всей его красе. — И какая же разношерстая компания! Особенно девушка с ведром… Я уж молчу о том, что большой перерыв закончился, и вы вообще-то должны быть на занятиях.
Сердце похолодело.
Я сделала шаг вперед и выпятила грудь, пытаясь прикрыть друзей от гнева абьюзера.
— Клянусь, все это я сделала сама! — чувствуя себя Зоей Космодемьянской, с отчаянной гордостью партизанки произнесла я. — Ребята действовали в условиях шантажа и жесткого принуждения с моей стороны! Виновата лишь я!
— И, как, интересно, принуждали? — удивленно поднял одну бровь ректор. Очень так красиво поднял. Не будь он таким гадом, я была бы очарована. — Ведром угрожали?
— Ну да, а как еще⁈ — я решила, что лучший способ защиты — нападение. Терять-то мне уже нечего. Он уже нас поймал.
И я… замахнулась на него Паем!
Не всерьез, конечно. Я все же не самоубийца. Несчастное «ведро» — не знаю уж, заметил ли кто-то, кроме меня — от ужаса и изумления раскрыло свои красивые глазки. Но тут же сообразило закрыть.
Ректор ловко сделал шаг назад, хоть его и так не задело бы.
— Ты что? Он же нас… — простонал у меня над ухом Боран.
Теперь он шагнул вперед и закрыл меня грудью. Подобно мне выпятил ее. И даже расставил руки, прикрывая нас всех.
— Магистр ректор, не верьте ей! Девушка обманывает! Виновен я! До сегодняшнего дня она вообще не знала про Очиститель…
— Ах… Очиститель, — издевательски-многозначительно произнес ректор. — Его в окно кидали? Ага?
