— Могу, — говорю я. — Но это займет время. Нужно переучиться. Забыть старые методы. Освоить новые.

— Сколько времени? — спрашивает она.

— Зависит от тебя, — отвечаю я честно. — Некоторым нужны недели. Другим месяцы.

Она кусает губу. Думает.

— Хорошо, — говорит она наконец. — Я готова. Когда начнем?

— Сегодня вечером, — говорю я. — Приходи к дому на набережной. Знаешь какой?

— Знаю, — кивает она. — Весь город знает, где остановился чужак-маг.

Усмехаюсь. Конечно знают.

— Как тебя зовут? — спрашиваю я.

— Рэйвен, — отвечает она. — Меня зовут Рэйвен.

Уходит так же быстро, как появилась. Растворяется в толпе. Элиана подходит ко мне.

— Кто это была? — спрашивает она.

— Новая ученица, — говорю я. — Хочет научиться древней магии.

— Понравилась тебе? — В ее голосе нотка ревности.

Смеюсь. Обнимаю ее.

— Не в том смысле, — говорю я. — Она нуждается в помощи. Страдает от Искажения. Хочу помочь. Э

лиана расслабляется. Кивает.

— Прости, — говорит она тихо. — Просто после Кати… нервничаю.

— Понимаю, — говорю я, целуя ее в лоб. — Но ты единственная, кого я люблю. Никогда не забывай это.

Остаток дня проводим, гуляя по городу. Смотрим на корабли в порту. Пробуем местную еду в таверне. Рыбу, приготовленную с пряными травами. Вкусно, хотя непривычно. Торин не отходит от нас ни на шаг. Все время оглядывается. Проверяет углы. Руку держит на мече.

— Расслабься, — говорю я ему. — Мы в безопасности.

— Здесь никто не в безопасности, — отвечает он мрачно. — Это Вольные города. Здесь за золото убьют кого угодно.

Вечером Рэйвен приходит в назначенное время. Сидим в гостиной на втором этаже. Элиана тоже с нами.

— Начнем с основ, — говорю я. — Покажи, как ты используешь магию сейчас.

Рэйвен кивает. Протягивает руку. Концентрируется. Огонь появляется над ее ладонью. Маленький шар пламени. Но вижу, как это дается ей. Напряжение в лице. Дрожь в руках. Пот на лбу. Через минуту она гасит пламя. Тяжело дышит.

— Больно? — спрашиваю я.

— Да, — кивает она. — В груди. Как будто что-то внутри рвется.

— Это Искажение, — объясняю я. — Ты силой вытягиваешь магию из мира. Принуждаешь ее служить. Это вызывает сопротивление. Боль. Ущерб.

— Как сделать по-другому? — спрашивает она. — Нужно просить, а не требовать, — говорю я. — Магия живая. В некотором смысле. Она хочет быть использованной. Но на своих условиях. Нужно научиться чувствовать эти условия. Следовать им.

— Не понимаю, — хмурится она.

— Покажу, — говорю я.

Протягиваю руку. Призываю огонь. Не силой. Приглашением. Чувствую, как пламя откликается. Приходит легко. Естественно. Танцует над моей ладонью. Рэйвен смотрит завороженно.

— Как ты это делаешь? — шепчет она.

— Чувствую магию, — говорю я. — Ее настроение. Ее желание. Потом двигаюсь в том же направлении. Не против течения, а вместе с ним.

— Можно попробовать? — спрашивает она.

— Конечно, — киваю я. — Но будь терпелива. Это требует времени.

Она пробует. Снова и снова. Первые попытки неудачные. Огонь не появляется. Или появляется, но слабый. Дрожащий. Но постепенно начинает понимать. Вижу это в ее глазах. Момент озарения. Четвертая попытка. Огонь появляется плавно. Устойчиво. Без боли. Рэйвен задыхается от удивления.

— Я… я сделала это! — восклицает она. — Не больно! Совсем не больно!

— Молодец, — улыбаюсь я. — Это только начало. Но важное начало.

Мы тренируемся еще час. Элиана помогает, дает советы. Рэйвен учится быстро. У нее талант. Когда она уходит, благодарит нас. Глаза полны надежды.

— Спасибо, — говорит она тихо. — Первый раз за годы чувствую, что магия не враг. Что можно жить без боли.

— Продолжай практиковаться, — говорю я. — Завтра вечером снова встретимся.

Она кивает и уходит. Элиана смотрит на меня с теплотой. -

Ты хорошо учишь, — говорит она. — Видела, как она расцвела. Когда поняла, что магия не должна причинять боль.

— Вот зачем я здесь, — отвечаю я. — Вот зачем Тенераус послал меня. Показать людям, что есть другой путь.

На следующий день Рэйвен приходит снова. И снова. Каждый вечер. Учится быстро. За неделю осваивает базовые техники древней магии. Но на седьмой день приходит испуганная. Бледная. Дрожит.

— Что случилось? — спрашиваю я.

— Культ, — шепчет она. — Они узнали, что я учусь у тебя. Считают это предательством. Мой брат… он пришел вчера. Угрожал. Сказал, что если не перестану, меня накажут.

— Почему никто не останавливает их? — спрашиваю я.

— Торговый совет боится, — говорит она горько. — Боится потерять власть. Боится конфликта. Пока культ не трогает торговлю, Совет их игнорирует.

— Но ты о них знаешь, — говорю я. — Много знаешь. Почему? Она колеблется. Потом вздыхает. — Потому что мой брат в культе, — говорит она тихо. — Присоединился год назад. Думал, что искаженная магия сделает его сильным. Теперь я его не узнаю. Он… он не тот человек, которым был.

Элиана подходит ближе. Кладет руку на плечо Рэйвен.

— Прости, — говорит она мягко. — Это тяжело. Рэйвен кивает. Вытирает слезы.

— Есть способ ему помочь? — спрашивает она, глядя на меня. — Если он перестанет использовать искаженную магию и начнет использовать древнюю… можно его исцелить?

— Возможно, — говорю я честно. — Зависит от того, насколько глубоко зашло Искажение. Если его разум еще цел, можно попробовать. Но если он уже потерян…

— Понимаю, — шепчет она. — Все равно хочу попробовать. Он мой брат. Должна хотя бы попытаться.

— Поможем, — говорю я твердо. — Но сначала нужно узнать больше о культе. Где они собираются? Что планируют? Рэйвен смотрит на меня долгим взглядом.

— Тайное собрание, — говорит она наконец. — Завтра ночью. В старом складе у восточной пристани. Мой брат упоминал об этом. Говорил, что придет кто-то важный. Высокий жрец или как-то так.

— Высокий жрец? — переспрашиваю я.

— Да, — кивает она. — Лидер культа. Никто не знает его имя. Носит маску. Говорят, он самый сильный из всех. Использует искаженную магию без последствий.

— Без последствий невозможно, — говорю я. — Искаженная магия всегда имеет последствия. Всегда.

— Может, он просто скрывает их, — предполагает Элиана.

— Возможно, — соглашаюсь я. Смотрю на Рэйвен. — Можешь провести нас туда? — спрашиваю я. — Завтра ночью? Она колеблется. Боится. Вижу это в ее глазах.

— Опасно, — говорит она. — Если нас поймают…

— Понимаю, — киваю я. — Но нужно остановить их. Прежде чем они навредят еще кому-то. Прежде чем твой брат потеряется окончательно. Она молчит долго. Думает. Борется с собой.

— Хорошо, — говорит она наконец. — Проведу вас. Но только вас двоих. Больше людей привлекут внимание.

— Согласен, — киваю я.

Она встает, собирается уйти.

— Рэйвен, — зову я. — Спасибо. За информацию. За храбрость.

Она оборачивается. Слабо улыбается.

— Не благодари раньше времени, — говорит она. — Еще не знаем, чем это закончится.

Уходит. Тихо. Как тень. Элиана смотрит на меня.

— Идем туда завтра? — спрашивает она. — Всерьез?

— Да, — киваю я. — Должен увидеть этот культ. Понять, с чем имеем дело. Может быть, это связано с консерваторами в Академии. Может быть, часть большего заговора.

— Опасно, — говорит она.

— Знаю, — соглашаюсь. — Но когда это нас останавливало?

Она усмехается. Подходит ко мне. Целует.

— Никогда, — шепчет она. — Никогда не останавливало.

Следующий день проходит в напряженном ожидании. Провожу еще одну демонстрацию древней магии. Отвечаю на вопросы. Обучаю нескольких желающих базовым техникам. Но мысли постоянно возвращаются к предстоящей ночи. К культу. К тайному собранию. Что мы найдем там? Что за люди поклоняются искаженной магии? Что движет ими? Вечером Торин пытается отговорить нас.

— Безумие, — говорит он прямо. — Идти туда вдвоем. Без охраны. В логово культистов.

— Если возьмем охрану, нас заметят, — объясняю я. — Нужно быть незаметными.