— Но это уже второе убийство за неделю, — добавляет она тихо. — В городе паника.

— Второе?

— Да. Первое было три дня назад. Нашли тело у восточных ворот.

Элиана встает и начинает нервно ходить по комнате.

— Они следят. Я чувствую это. Кто-то наблюдает за домом.

— Кто?

— Не знаю. Может, агенты Совета. Может, кто-то еще.

Она останавливается, резко оборачивается ко мне.

— Нужно уходить. Прятаться. Это опасно, Александр.

— Элиана…

— Нет, ты не понимаешь! — голос срывается. — Отца тоже сначала просто допрашивали. А потом… а потом казнили.

Чувствую, как холод разливается по животу при мысли о возможной опасности. Подхожу к ней, кладу руку на плечо.

— Мы справимся. Вместе.

Она смотрит на меня долго. Дышит тяжело. Потом медленно кивает.

— Хорошо, — говорит она тише. — Хорошо. Но нам нужна защита.

— Какая защита?

— Магия. Твоя магия.

— Если кто-то действительно охотится на нас, тебе срочно нужна собственная сила.

Она права, и я это прекрасно понимаю. Медленно киваю, соглашаясь с логикой ее слов.

— Хорошо, я готов. Что мне нужно делать?

— Собирайся быстрее, — говорит Элиана практично. — Мы идем на дальнюю окраину города. Там есть заброшенная тренировочная площадка, где раньше практиковались ученики Академии. Тихое и безлюдное место, где нас никто не побеспокоит.

Выходим из дома примерно через час. Утренние улицы еще почти пустые, город только начинает просыпаться и оживать. Элиана ведет меня запутанными окольными путями через узкие переулки, явно стараясь избежать главных улиц и площадей. Идем быстрым шагом минут двадцать, может, чуть больше.

Наконец выходим за массивную городскую стену через маленькую боковую калитку. Здесь начинается заросший пустырь с развалинами каких-то старых полуразрушенных зданий. Трава по колено колышется на ветру.

Элиана останавливается посреди просторной площадки и внимательно осматривается во все стороны, проверяя, не следит ли за нами кто-нибудь.

— Здесь отлично подойдет для первых уроков, — говорит она удовлетворенно. — Достаточно далеко от любопытных глаз и чужих ушей.

Тоже оглядываюсь вокруг. Пустырь окружен полукругом древних развалин, поросших плющом и диким виноградом. За ними виднеется густой темный лес. Действительно тихо и уединенно, только утренний ветер тихо шумит в высокой траве.

— Что теперь? — спрашиваю я, чувствуя волнение и предвкушение.

— Теперь мы начинем учиться чувствовать магию вокруг себя, — Элиана становится прямо передо мной и смотрит мне в глаза. — Закрой глаза и расслабься.

Послушно закрываю глаза, стараясь успокоить учащенное дыхание.

— Дыши глубоко и медленно, — инструктирует она спокойным голосом. — Сосредоточься только на своем дыхании, забудь обо всем остальном.

Дышу, стараясь следовать ее указаниям. Вдох, полная грудь воздуха. Выдох, медленный и контролируемый. Снова вдох. Снова выдох.

— А теперь попробуй почувствовать воздух вокруг себя, — продолжает Элиана мягким голосом. Просто чувствуй на уровне инстинктов. Он касается твоей кожи, движется вокруг тебя. Он живой, у него есть своя энергия.

Пытаюсь сделать то, что она говорит. Чувствую утренний ветер на своем лице, на руках. Прохладный, свежий, приятный.

— Отлично, это хорошее начало, — одобряет Элиана. — Теперь попробуй пойти глубже, под поверхность обычных ощущений. Под видимым слоем воздуха существует нечто большее. Энергия, сила, жизнь. Ты должен научиться чувствовать ее.

Сосредотачиваюсь сильнее, дышу еще медленнее и глубже. Пытаюсь уловить то, о чем она говорит. И вдруг я действительно ощущаю нечто новое. Легкое покалывание на коже, как от слабого статического электричества, но гораздо мягче и приятнее. Оно повсюду вокруг меня: в воздухе, в земле под моими ногами, в траве, которая растет вокруг.

— Я чувствую, — шепчу я, боясь спугнуть ощущение. — Что-то покалывает, как будто я стою в поле слабого электричества.

— Это и есть магия, живая энергия нашего мира, — говорит Элиана, и в ее голосе звучит удовлетворение. — Магическая энергия пронизывает абсолютно все вокруг. Она существует в каждом атоме, в каждой молекуле. Маги учатся годами чувствовать ее, захватывать, направлять и использовать.

Покалывание постепенно усиливается по мере того, как я концентрируюсь на нем. Оно становится ярче, отчетливее, почти осязаемым.

— Теперь открой глаза медленно, — говорит Элиана тихо.

Открываю глаза и замираю от изумления. Мир вокруг меня выглядит совершенно по-другому. Ярче, четче, словно кто-то снял пелену с моих глаз. И я вижу нечто невероятное, тонкие светящиеся нити в воздухе. Они медленно текут, плавно переплетаются друг с другом, образуют сложные живые узоры.

— Ты действительно видишь магические потоки? — спрашивает Элиана с плохо скрываемым удивлением в голосе.

— Да, вижу, — киваю я, не отрывая взгляда от завораживающего зрелища. — Светящиеся линии повсюду. Они постоянно движутся, перетекают одна в другую.

— Это просто невероятно и необъяснимо, — качает головой Элиана. — Обычно требуются долгие недели интенсивных тренировок, чтобы научиться видеть магические потоки. А ты сделал это буквально за несколько минут.

Смотрю на свои руки и вижу, что вокруг них тоже вьются тонкие светящиеся нити. Они исходят от кончиков моих пальцев и соединяются с большими потоками энергии в воздухе.

— Что мне делать дальше? — спрашиваю я, не отрывая взгляда от этого завораживающего зрелища.

— Попробуй взять немного этой энергии, почувствовать ее в себе, — инструктирует Элиана. — Протяни руку вперед. Представь мысленно, что ты хватаешь один из потоков. Тяни его к себе медленно.

Протягиваю правую руку, всматриваюсь в поток, который проходит совсем рядом. Мысленно представляю, что хватаю его своими пальцами.

Поток резко дергается, словно живое существо. Чувствую сильное сопротивление, как будто пытаюсь схватить голыми руками быстро текущую воду.

— Сильнее, не сдавайся, — подбадривает Элиана напряженным голосом. — Заставь его подчиниться твоей воле. Твоя воля должна быть сильнее его сопротивления.

Стискиваю зубы от напряжения, тяну поток к себе изо всех сил. Он отчаянно сопротивляется, вырывается. Тяну еще сильнее, чувствуя, как напрягаются все мышцы.

И вдруг меня накрывает острое ощущение неправильности происходящего. Это не так, совсем не так нужно делать. Не надо тянуть силой. Не надо заставлять и принуждать.

Резко отпускаю невидимую хватку, полностью расслабляю напряженную руку. Просто держу ладонь открытой, не пытаясь ничего схватить.

— Что ты делаешь? — спрашивает Элиана с недоумением. — Почему ты вдруг остановился?

— Помолчи немного, пожалуйста, — прошу я тихим шепотом.

Внимательно смотрю на поток энергии перед собой, но не пытаюсь его схватить или удержать. Просто смотрю и мысленно обращаюсь к нему: «Пожалуйста, подойди ко мне. Мне нужна твоя помощь.»

Поток замирает. Перестает вырываться и сопротивляться, а затем медленно, очень медленно начинает двигаться в мою сторону. Он подходит к моей открытой ладони и осторожно касается кожи. Легкое, приятное покалывание. Теплое и нежное, как солнечный свет.

Я улыбаюсь от радости.

— Пришел, — шепчу я. — Он пришел сам.

Поток энергии начинает обвиваться вокруг моей руки, как живая лоза. Я чувствую, как сила медленно перетекает в меня. Она наполняет все мое тело, разливается теплом по венам.

— Как ты это сделал? — спрашивает Элиана потрясенно. — Как ты заставил его прийти?

— Я не заставлял его, — объясняю я, не открывая глаз. — Я просто попросил. Вежливо попросил прийти.

— Попросил? — она повторяет с недоверием. — Но это… это невозможно. Энергия не живая. Она не может понимать слова.

— Может, — возражаю я мягко. — Она живая. У нее есть свое сознание. Просто нужно относиться к ней с уважением.

Открываю глаза и смотрю на Элиану. Она стоит неподвижно, глядя на меня широко раскрытыми глазами.