— Это личный архив моего отца, — говорит Элиана, обводя рукой комнату. — Он собирал все это всю свою жизнь. Тексты, древние записи, легенды, мифы, все, что хоть как-то связано с древними временами и истинной магией.

Подхожу к столу и беру один из пергаментов. Текст написан на незнакомом мне местном языке, но на странице есть четкие диаграммы, круги, символы, соединительные линии. И тут я вижу знакомый символ из манускрипта, тот самый, который я рисовал в своем блокноте: «Связующий».

— Элиана, — говорю я тихо, не веря своим глазам. — Этот символ… я видел его раньше, в своем мире.

Она быстро подходит и смотрит через мое плечо на пергамент.

— Где именно ты его видел? — спрашивает она напряженно.

— В манускрипте, который я изучал в университетской библиотеке, — объясняю я. — Там была большая диаграмма с этим символом в самом центре, а вокруг него также располагались символы стихий: огня, воды, воздуха и земли.

Элиана хватает пергамент дрожащими руками и внимательно рассматривает его.

— Это из записей моего отца, — говорит она взволнованно. — Он называл этот символ «Печать Связующего» и говорил, что это ключ к пониманию истинной магии.

Беру другой пергамент со стола и внимательно изучаю символы. И снова вижу знакомое: символ огня в виде стилизованного пламени, символ воды в виде волны. Они абсолютно идентичны тем, что были в манускрипте.

— Они полностью одинаковые, — говорю я с удивлением. — Символы в манускрипте из моего мира и символы здесь, в твоем мире. Это точно не может быть просто совпадением.

— Нет, это определенно не совпадение, — Элиана медленно садится на стул у стола, словно ноги не держат ее. — Манускрипт, который ты нашел в своем мире, изначально был из этого мира. Каким-то образом он попал к вам через Врата или Разлом между мирами. Возможно, кто-то специально перенес его.

— Но зачем кому-то это делать? — недоумеваю я.

— Не знаю точно, но могу предположить, — задумчиво говорит она. — Возможно, чтобы сохранить эти знания в безопасности, чтобы они не исчезли навсегда после уничтожения Советом всех древних текстов.

Сажусь рядом с ней и начинаю раскладывать пергаменты на столе, пытаясь найти другие знакомые мне символы или закономерности.

— Элиана, расскажи мне подробнее о своем отце, — прошу я. — Что именно он нашел? Что он знал об истинной магии?

Она молчит несколько долгих секунд, глядя на пергаменты перед собой, словно собираясь с мыслями.

— Моего отца звали Даврис Лунный, — начинает она тихо. — Он был магом, причем очень сильным магом. Работал в Академии и преподавал историю магии студентам. Но его всегда больше интересовало далекое прошлое, времена до того, что сейчас называют Искажением.

— До Искажения? — переспрашиваю я. — Что это такое?

— Так называют период в истории, когда магия внезапно изменилась и стала другой, — объясняет Элиана. — Никто не знает точно, когда именно это произошло. Тысячу лет назад? Две тысячи? Все древние записи были утеряны или уничтожены. Но сохранились легенды, передающиеся из уст в уста. Говорят, что раньше магия была совершенно другой чистой, безопасной. Маги жили невероятно долго, практически не болели, и их магическая сила росла с годами вместо того, чтобы убивать их.

— А потом что-то случилось? — спрашиваю я, завороженно слушая.

— Да. Произошла какая-то глобальная катастрофа. Искажение. Магия внезапно изменилась и стала опасной, разрушительной для тех, кто ею пользуется. Маги начали стареть и умирать молодыми. Их тела и души не выдерживали нагрузку от магической силы. С тех пор все так и осталось. Именно поэтому сейчас маги редко доживают до пятидесяти лет.

— И никто не знает, что именно вызвало Искажение?

— Нет, никто. Существует множество теорий и домыслов. Одни говорят, что это было естественное изменение самой структуры реальности. Другие утверждают, что это результат какого-то ритуала или заклинания, которое вышло из-под контроля. Третьи верят в легенды о Связующем, о великом маге, который поддерживал баланс магии своим присутствием. Когда он исчез, магия стала нестабильной и опасной.

— И твой отец верил в это? В легенду о Связующем?

Элиана медленно кивает.

— Да, он верил. Более того, он был уверен, что нашел неопровержимые доказательства. Он годами искал и собирал древние тексты, изучал забытые легенды, раскапывал руины старых храмов. И наконец нашел то, что искал.

— Что именно?

— Доказательство того, что Связующий существовал на самом деле, — говорит она тихо. — Не просто легенда, не миф, а реальный живой человек. И что именно его присутствие в мире удерживало магию в стабильном состоянии и делало ее безопасной для всех.

— И что случилось с этим Связующим?

— Он исчез много лет лет назад. Просто пропал бесследно. Отец считал, что кто-то специально убил Связующего или изгнал его из этого мира. И что именно это вызвало Искажение магии.

Сижу в молчании, пытаясь переварить эту информацию.

— И твой отец думал, что может вернуть Связующего? Или найти нового?

— Не совсем, — качает головой Элиана. — Он верил, что знания о том, как работала истинная магия при Связующем, можно восстановить из древних текстов. Что можно научиться использовать магию так же, как это делали в древности, безопасно и гармонично.

Она берет один из пергаментов со стола и показывает мне.

— Видишь эту диаграмму? Отец говорил, что это ключ. Связующий находился в центре, в точке баланса между четырьмя стихиями. Он не контролировал стихии насильно, а поддерживал гармонию между ними. И эту гармонию можно воссоздать, если понять принципы.

Смотрю на диаграмму и вижу знакомый круг с четырьмя символами стихий и центральным символом Связующего.

— И тебе кажется, что я могу как-то помочь в этом? — спрашиваю я осторожно.

— Ты единственный человек из другого мира, который попал сюда именно через манускрипт со знаниями о Связующем, — говорит она убежденно. — Ты видел те же символы в своем мире. Ты нашел тот древний текст, который каким-то образом попал в твой мир. Это не может быть случайностью. Ты связан со всем этим.

Опускаюсь обратно на стул, голова кружится от потока новой информации.

— Хорошо, — говорю я наконец. — Допустим, я действительно связан с этим. Что мне конкретно нужно делать?

— Сначала нужно понять и изучить все, что знал мой отец, — говорит Элиана. — Расшифровать его записи и найти ключ к истинной магии. А потом… посмотрим, что из этого получится.

Она берет со стола один из пергаментов и кладет его прямо передо мной.

— Начнем вот с этого текста, — объясняет она, проводя пальцем по строкам. — Здесь описание какого-то древнего ритуала. Отец писал, что это основа истинной магии, самый фундамент. Но текст сильно поврежден временем и неполный, в нем много пропусков. Ты можешь попытаться восстановить недостающие части?

Внимательно смотрю на текст. Символы мне незнакомы, но я вижу определенную структуру. Есть четкие закономерности, повторяющиеся элементы. Это очень похоже на то, что я видел в манускрипте.

— Могу попытаться, — говорю я с интересом. — Дай мне чистую бумагу и перо для записей.

Элиана достает из ящика стола чистый лист пергамента и перо с чернильницей. Начинаю методично копировать символы, тщательно изучать их, искать связи и паттерны между ними.

Мы работаем в полной тишине. Рисую символ за символом, сравниваю их между собой, пытаюсь найти закономерности. Элиана сидит рядом и смотрит через мое плечо, иногда подсказывая значения незнакомых мне слов на местном языке.

Проходит час, может быть, даже два. Полностью теряю счет времени, погрузившись в работу. Медленно, но верно символы начинают складываться в понятный узор, и я вижу скрытую структуру.

— Смотри сюда, — говорю я взволнованно. — Здесь четыре основных символа, расположенных определенным образом. Огонь, вода, воздух и земля. Они расположены по кругу в строгом порядке. А в самом центре круга находится пятый символ Связующий. Он как центральная ось, которая держит всю конструкцию вместе.