— Сто семьдесят шесть сантиметров! — в панике отрапортовал он, дыша часто-часто.

Я шустро вытащил телефон и крикнул в него:

— Алло, ритуальные услуги⁈ У вас есть гробы на рост сто семьдесят шесть сантиметров? Есть? А какие? Ага, понял. Павел, ты какой хочешь: из дуба или берёзы? Давай берёзовый закажем, так патриотичнее будет.

Тот пару мгновений смотрел на меня вытаращенными глазами, а потом всё же смекнул, что я шучу, и возмущённо засопел.

— Ну, дедушка… ну у тебя и юморок.

— А не хрен пить мой чай! А то ишь чего… — ухмыльнулся я, ставя яичницу на стол. — Ешь давай!

— Что-то и аппетит уже пропал, — пробурчал Павел, почти рухнув на стул.

— У тебя⁈ — выразительно глянул я на его пухлые щёки и возвёл очи к потолку. — Случилось чудо! Мои мольбы всё-таки дошли до адресата!

Внучок ещё больше нахмурился и сменил тему, мрачно хмурясь:

— Что там Алексей?

— Сегодня даст ответ.

— Думаешь, согласится?

— Сначала будет выкаблучиваться, но потом я сделаю ему предложение, от которого он точно не откажется. Так будет лучше для всех.

— Да, так будет лучше для всех, — глухо повторил внук, тяжело вздохнув.

Мы ещё вчера с ним все обговорили.

И меня порадовало, что сейчас за завтраком он не попытался изменить наши договорённости. Только вздыхал и сопел.

А когда я отправился в магазин за костюмом для бала, он пожелал мне удачи и остался дома.

К слову, утро выдалось пасмурным и хмурым. Над Финским заливом плыли серые облака, а из-за горизонта восстало бледное, больное солнце. Воздух не радовал теплом, несмотря на август.

Да и приехавшее на вызов такси оказалось консервной банкой, пропахшей бензином и слезами шофера, наверняка не раз проклинавшего баранку этого пылесоса.

Пока ехал в торговый центр, я размышлял над тем, что мне надоело передвигаться на такси. Тотчас вспомнился восторг, охвативший меня, когда мы с Марией мчались на мотоцикле по городу. Я вообще очень люблю стальных двухколёсных коней. Но рационально ли покупать мотоцикл, будучи не только стариком, но и жителем довольно пасмурного города?

— Рационально, — буркнул я под нос.

В конце концов, надо порой баловать себя. Тем более мотоцикл наверняка окажется дешевле приличного авто. Да и пробки мне тогда будут не страшны. К тому же и деньги кое-какие у меня появились.

Придя к такой мысли, я купил костюм всё в том же ТЦ «Аристократ» и добрался до ближайшего мотосалона, принадлежавшего семье Марии. Тот обосновался у Ботанического сада, поблёскивая фасадом из стекла, за которым красовались двухколёсные друзья человека.

Я степенно вошёл, напустив на себя серьёзный вид. Даже не горбился, хотя надо признать, спина нынче чувствовала себя довольно сносно, как и ноги.

Правда, ботинки слегка жали. К сожалению, на мне сейчас красовалось старьё, взятое из пропахших нафталином шкафов Игнатия. Новые ботинки и костюм я отправил с курьером в особняк Зверевых, чтобы не таскать в руках.

— Смотрите, кто зашёл — дед какой-то. Наверное, с собесом перепутал, — насмешливо шепнул бледный юнец в чёрном костюме, глянув на такого же парня-консультанта и худую, как вобла девицу в юбке и белой блузке.

— Наверное, хочет присмотреть себе электрокресло, да такое, что б прямо ух-х. Десять километров в час минимум, — ухмыльнулся другой парень, почесав прыщавую щеку.

Они втроём засмеялись, делая вид, что ржут над чем-то своим, а не надо мной. Видимо, эти дебилы даже не понимали, что их голоса далеко разносятся в пыльной тишине мотосалона, где, кроме меня, не было ни одного клиента. Утро же.

— Он, кажется, без очков цены пока не рассмотрел, — заулыбалась «вобла», снисходительно посмотрев на меня. — А как рассмотрит да прикинет, сколько на эти деньги можно купить пачек гречки, так свинтит отсюда быстрее, чем гоночный мотик.

Молокососы снова захихикали, прикрывая рты ладонями. Однако они резко перестали смеяться, заметив вышедшего из-за пластиковой двери мужчину лет пятидесяти в костюме, с пузиком и усталыми глазами.

Впрочем, он оживился, когда заметил меня. Быстро поправил галстук и торопливо двинулся ко мне, расплывшись в улыбке.

— С чего Иваныч так метнулся к этому старику? — расслышал я удивлённый голос «воблы». — Он будто аристократа какого-то увидел.

— Да дед такой же аристократ, как я звезда кино, — презрительно усмехнулся прыщавый, сложив руки на груди.

— Игнатий Николаевич, сударь, вы ли это⁈ — громко выдал подошедший ко мне мужчина, протягивая руку. — Я так рад, что вы посетили наш салон! Для нас это большая честь. Вы настоящий герой! Я имел счастье видеть ваше интервью. А ведь ещё говорят, что вы уберегли от смерти Марию Львовну, дочь нашего владельца. А ваш спор с бароном Крыловым и де Туром! Я буду болеть за вас всем сердцем!

— Благодарю, — вежливо улыбнулся я и пожал его ладонь, хотя мог этого и не делать.

— Что вы! Это я должен благодарить вас! — выдохнул тот, не замечая, как затихли «вобла» и пара идиотов.

Их презрительные прищуры сменились недоумевающе поползшими вверх бровями. Насмешки встали поперёк горла как рыбная кость. Рты приоткрылись, а дыхание спёрло в груди. У прыщавого даже глаз задёргался, а на щеках выступили красные пятна.

Все трое начали нервно переглядываться, скомканно улыбаясь.

— Игнатий Николаевич, позвольте, я покажу вам наши модели мотоциклов, — радушно предложил Иваныч, указав рукой на блестящие хромом байки, выстроившиеся шеренгой.

— Не хотелось бы отрывать вас от дел. У вас своя работа, а у консультантов своя. Пусть они и покажут, — вежливо проговорил я, кивнув на троицу. — К тому же люблю, знаете ли, пообщаться с молодым поколением.

— Что ж, ваше право, — кивнул тот, быстро решив, что лучше не спорить с таким клиентом. — Одну секундочку!

Мужчина энергичным шагом двинулся к молодёжи. А те постарались придать лицам дружелюбное выражение.

— Вы трое, — услышал я суровый шёпот Иваныча, — если облажаетесь, я вас вышвырну из салона к такой-то бабушке. Зверев должен остаться доволен обслуживанием. Поняли? Он уважаемый аристократ, о нём вся империя судачит второй день.

— Поняли, — за всех ответил прыщавый и сглотнул.

Мужчина строго погрозил им пальцем, а затем обернулся, улыбнулся мне и пошёл к себе в кабинет. А эти трое медленно, нехотя двинулись ко мне, будто смертники на эшафот.

— На кой хрен ты, придурок, начал шутить над этим Зверевым? А если он всё слышал? — тихо, но зло прошипел прыщавый, украдкой ткнув бледного локтем в рёбра.

Тот болезненно скривился и яростно прошептал:

— Да ты сам, козёл, шутил ещё хлеще меня.

— Тише вы, придурки, он же услышит, — метнула на меня опасливый взор «вобла» и расстегнула верхнюю пуговичку блузки.

— Доброе утро, господин Зверев, — просипел прыщавый, словно его за горло схватила холодная рука смерти.

— Первый вопрос: как у вас тут с безопасностью? — обвёл я рукой зал и уставился на «воблу».

— Всё хорошо, — пискнула она.

— Да? А кто тогда украл ваши мозги?

Девчонка отшатнулась и выпучила глаза.

Парни встревоженно переглянулись, мигом сообразив, что я слышал их шуточки. На рожах придурков сразу проступило виноватое выражение, а «вобла» тотчас сделала жалобные глаза.

— Чего физиономии корчите? Съели что-то не то? Пучит? Лучше покажите мне этот харлей. Хочу покататься на нём.

— Сейчас, сейчас, только заправим его! — прострекотал прыщавый.

— Зачем? Не надо его заправлять. Он и так поедет… С помощью тягловой силы. Передо мной как раз почти три лошадиные силы, — многозначительно посмотрел я на трёх дебилов. — Я усядусь на байк, а вы будете толкать его, да столько времени, сколько мне захочется. А я давненько так не катался, с самого детства. Соскучился, прям жуть!

Ох, они надолго запомнят этот день, раздери меня дракон!

Через час я глянул на хрипящих точно загнанные лошади парней и девчонку, привалившихся спинами к стене. Мутный пот тёк по их измождённым лицам, волосы слиплись, а уши раскраснелись. Тяжёлое дыхание разлеталось по всему мотосалону.