— Недалеко. Возле Эрмитажа у него контора.

— Пойдём! Нет, лучше поедем. Вызывай такси! — приказал я и тут же услышал, как мой телефон снова начал пиликать.

Кто там ещё? Оказалось, что Савелий Петрович.

— Игнатий Николаевич, вы живы⁈ — сразу же послышался из телефона его взволнованный голос.

— Жив. Вы разочарованы? Всё же хотите признать меня мёртвым?

— Перестаньте так говорить! Я искренне за вас волнуюсь. Как только узнал о взрыве на ток-шоу, так сразу позвонил. Кстати, жена сказала, что вы лестно отзывались обо мне, не стали корить за ту ошибку. Благодарю от всего сердца! Признаться, подобная ситуация сказалась бы на моей безупречной репутации. Игнатий Николаевич, вы всегда будете желанным гостем в моём доме!

— Ладно, полно вам, — пробурчал я, покосившись на кованые фонари, начавшие разгораться с электрическим жужжанием.

Савелий Петрович снова принялся благодарить меня, а потом ещё и передал трубку жене. Та тоже поблагодарила. И только после этого я сумел отделаться от них.

Фух! Но телефон в карман не сунул, поскольку заметил непрочитанное сообщение. Оно было от Велимировны: «Как тебе шампанское?»

Время получения эсэмэски оказалось примерно тем же, когда грянул взрыв. Хм, кажется, она так проверяет — не помер ли я.

Улыбнувшись, написал ей: «Вроде хорошее шампанское. По крайней мере, пока не ослеп от него».

— Дедушка, поехали, — проговорил Павел, кивнув на подъезжающее такси.

Внук закинул в рот леденец из жестянки и разместился впереди, а я плюхнулся на заднее сиденье и потёр ноющую шею.

Пока ехали по окутанному сумерками городу, мне вспомнилось приглашение барона Крылова на бал, а ведь тот состоится уже завтра. Вряд ли барон отменит его. Надо бы найти спутницу.

Помнится, в институте Велимировне вручили приглашение на бал как раз к Крылову. Может, позвать её? Или всё же нет? У нас с ней очень сложные отношения. Да и наверняка у неё уже есть спутник.

Вздохнув, я посмотрел в окно. Мы проехали мимо памятника графу Жуковскому и Адмиралтейства. А вон и Эрмитаж показался, блещущий искусственными огнями.

Мы с внуком вышли из такси на повороте, после чего двинулись узкими проулками.

Вскоре наш дуэт добрался до кованого металлического крыльца с жестяным козырьком, под которым висела вывеска «Нотариус А. Ф. Берг». Слева и справа от двери горели жёлтым светом окна, забранные жалюзи. А весь остальной фасад трёхэтажного дома, в котором Берг снимал помещение, был безжизненно чёрным.

Павел бросил взгляд на медную табличку со временем работы нотариуса, сверился с часами и расстроенно проговорил:

— Блин, опоздали! Пять минут назад кончились приёмные часы.

— Это они для обычных смертных кончились, — проворчал я и хотел взойти на первую ступеньку крыльца, но тут дверь открылась.

На крыльце возникла пожилая мадам в коричневом брючном костюме, с длинными накладными ногтями и выкрашенными хной волосами, собранными на затылке в пучок.

Её сухие, густо накрашенные красной помадой губы поджались, а блёклые глаза с синими тенями уставились на меня так, словно я уже успел смертельно утомить её только одним своим видом.

— Ого, вот это чудовище. Сколько платят за её голову? — еле слышно прошептал я, не ожидая от дамочки ничего хорошего.

И та полностью подтвердила мои мысли, проскрежетав голосом, похожим на визг горгульи:

— Приёмные часы окончены. Приходите завтра.

— Как скажете, прелестная сударыня, — улыбнулся я и сделал пару шагов назад.

«Прелестная сударыня» бросила на меня чуть потеплевший взгляд и пошла прочь, исчезнув за поворотом.

— Павел, карауль. А я пойду побеседую с нотариусом. Он наверняка ещё в здании. Эта горгулья не закрыла дверь на ключ.

Внук поколебался, но всё же безропотно кивнул.

А я поднялся по ступеням и вошёл, очутившись в коротком коридоре с пустой стойкой, диванчиком для посетителей и фикусом в углу. В воздухе витал аромат бумаги и чернил.

Возле дальней двери что-то весело насвистывал себе под крючковатый нос высокий ширококостный мужчина. Серый пиджак скрывал его совсем не хрупкие плечи, а шикарную плешь обрамляли жидкие русые волосы с сединой.

Он мельком глянул на меня и недовольно бросил, попутно пытаясь ключом запереть дверь:

— Мы закрыты, сударь!

— Я не отниму у вас много времени, — решительно прохрипел я и двинулся к нему, скрипя кожаной косухой.

Тот повернул голову и вгляделся в меня круглыми как у филина глазами с густой чернотой под ними. Почти сразу его костлявое лицо побледнело, а кадык судорожно дёрнулся.

Мужчина судорожно прижался спиной к двери, едва стоя на подгибающихся ногах, словно увидел призрака. Из его рта вылетели хрипы, а ключи выпали из трясущихся ручонок.

— Меня прислали из Ада, дабы поговорить с вами, — криво усмехнулся я, полыхнув глазами.

— Мы закрыты. Приходите завтра! — осипшим голосом пролепетал дворянин, смекнув, что перед ним всё же человек из плоти и крови, а не призрак. — Прошу вас, не делайте глупостей. Мне ничего не стоит нажать тревожную кнопку!

— Чую, завтра вы откажетесь со мной говорить, и послезавтра тоже. Не нервничайте, господин Берг. Мы просто побеседуем. Вы ведь узнали меня и знаете, почему я пришёл…

— Да, узнал, хотя и с трудом. По городу пролетел слух о вашей смерти, а вы здесь в полном здравии, как умственном, так и физическом, да ещё и с шуточками про Ад, — протараторил он и тут же пошёл в атаку, сердито насупившись: — Но это ничего не значит! Приходите завтра! Я вас обязательно приму! Без записи и очереди! А сейчас у меня нет времени на вас! Меня уже ждёт машина!

— Вас будет ждать «скорая», если вы мне кое-что не расскажете.

Нотариус Берг судорожно одёрнул пиджак и выпрямился во весь рост, оказавшись чуть ли не на полголовы выше меня.

Он вонзил в моё лицо острый негодующий взгляд и процедил:

— Не смейте мне угрожать, Зверев! Вы не в том положении! Идите прочь, пока я не вызвал охрану.

Он демонстративно вытащил из кармана брелок с красной кнопкой.

— Вы так легко от меня не отделаетесь, — сложил я руки на груди. — Мы поговорим, хотите вы этого или нет. И поговорим прямо сейчас!

— Да кем вы себя возомнили? — процедил дворянин, сощурив глаза, налившиеся яростью. — Вы вламываетесь ко мне и смеете что-то требовать? Да я вас сейчас сам спущу со ступеней, старый вы идиот, несмотря на то что вы дворянин, точнее то, что от него осталось. Не вздумайте связываться со мной! Меня в городе уважают, в отличие от вас. Вы растеряли всё: и магию, и положение. А мой род только укрепился в рейтинге. К вашему сведению, в том году мой внук выпил отвар цветка Магии. Да, он стал первым магом в нашей семье, но это только начало!

Он спесиво вскинул подбородок, глядя сверху вниз, а его губы растянулись в самоуверенной улыбке.

Кажется, этот Берг не смотрит телевизор, иначе бы давно понял, что перед ним стоит уже не прежний Зверев, а новый, о котором судачат по всей империи.

Я ухмыльнулся и вкрадчиво произнёс:

— Алексей мне всё рассказал… о липовой дарственной, выправленной вами, Берг. Наверное, вас будут уважать ещё сильнее, когда я расскажу об этом с экрана телевизора.

— Какой экран⁈ — насмешливо фыркнул он. — Вы бредите. Кто вас туда пустит? Экран… пфф!

— Да? — глумливо улыбнулся я. — А вы интернет откройте. Давайте-давайте. Введите моё имя. Это в ваших же интересах.

Он поколебался, а потом с огромным скепсисом достал смартфон. Открыл браузер, вписал моё имя и раззявил рот. Его палец принялся судорожно листать страницы, а глаза пожирали статью за статьёй, наливаясь изумлением.

— Этого не может быть… не может… — лихорадочно пробормотал он, хватая ртом тёплый воздух, пахнущий бумагами.

— Убедились, Берг? Я такую шумиху подниму, что от вашей репутации мокрого места не останется.

Нотариус нервно сунул смартфон в карман и облизал губы.