Колтон выдвинул верхний ящик.

— Может, у нее были еще какие-то дела из-за вечеринки. Она тебе не сказала?

Нет. Она не сказала. Влад проверил свой мобильный, не пропустил ли он каких-нибудь сообщений. Но нет. Ничего.

Колтон достал футболку и шорты.

— Вы, ребята, поссорились или что-то в этом роде?

Влад спустил ноги с кровати и потянулся за костылями.

— Нет.

— Тогда почему она не сказала тебе, что уезжает?

— Я не знаю, — солгал Влад.

Он точно знал почему. Потому что после того, что произошло в гараже вчера, Елена снова замкнулась в себе. Подав ему ужин, она исчезла в своей спальне, как и в любой другой вечер на этой неделе.

Влад оделся, почистил зубы и ненадолго задумался о том, чтобы побриться. Но на этой стадии роста бороды это заняло бы больше времени, чем у него было. Колтон помог Владу спуститься по лестнице и сесть на переднее сиденье его машины, а затем забросить костыли назад.

— Спасибо, что делаешь это, — сказал Влад.

— Ты написал еще что-нибудь? — спросил Колтон, выезжая с подъездной дорожки.

Влад хмыкнул.

Колтон свернул за угол.

— Это да или нет?

— Да.

— И что?

Влад хмуро посмотрел на свое отражение в окне.

— И что?

Колтон приподнял брови.

— Они уже поцеловались или нет?

— Нет.

Колтон цокнул языком.

— Не обманывай своих читателей, чувак. Это романтика. Подари нам романтику.

— Я знаю, что это романтика, но в этом должен быть смысл. И целоваться прямо сейчас не в их характере.

— Или, может быть, ты просто не хочешь, чтобы это было в их характере.

Влад заерзал на сиденье.

— Почему бы мне не хотеть, чтобы это было в их характере? Мне нравится целоваться. Я люблю целоваться. Но время все равно неподходящее.

— Почему?

— Потому что Елена не хочет, чтобы он этого делал! Она совершенно ясно дала это понять.

Колтон оторвал взгляд от дороги.

— Ты имеешь в виду Анну?

— Что?

— Ты сказал Елена.

Его щеки вспыхнули.

— Нет, я этого не говорил.

Колтон прикусил губу.

— Да, ты вроде как так и сказал.

— Очевидно, я имел в виду Анну.

— Очевидно.

Влад почувствовал, как у него на лбу вздулась вена.

— Отвали.

Колтон начал насвистывать песню из радио.

Они прибыли на арену с опозданием на двадцать минут, но этого времени было более чем достаточно, чтобы разнеслась весть о том, что Колтон Уилер в палате. Влад оставил его раздавать автографы и позировать для селфи в коридоре перед медицинским центром.

Мэдисон велела ему подождать ее в одном из кабинетов для консультаций. В ожидании, Влад в сотый раз взглянул на свой мобильный телефон. От Елены по-прежнему не было сообщений. Конечно, он мог бы написать ей, но что бы он сказал? Куда ты ушла? Это прозвучало бы плаксиво. Почему ты не сказала мне, что уходишь? Это прозвучало бы как будто он нуждался в ней.

Почему ты не поцеловала меня вчера? Это было бы просто жалко.

В этот момент вошла Мэдисон и постучала, открывая дверь.

— Готов принять меня?

Влад оперся на бедро и сунул телефон в карман.

— Готов.

Двое аспирантов вошли следом за Мэдисон. Она приблизилась к кровати.

— Мы собираемся осмотреть шов, прежде чем отправить тебя на рентген, так почему бы тебе не лечь на спину?

Влад откинулся назад, а Мэдисон сняла бандаж.

— Как твоя боль? – спросила она

— Отлично. Я выпил не так уж много болеутоляющих.

Двое других тренеров встали рядом с Мэдисон.

— Мы собираемся попробовать несколько движений, хорошо?

Влад напрягся, когда один из тренеров просунул руку под колено, а другой обхватил лодыжку.

— Просто расслабься, — пробормотала Мэдисон.

Расслабься. Конечно. Все его тело было словно подожжено. На кону стояла его карьера. Его жену нигде не могли найти. А нервы гудели от разочарования сексуального характера. Он заставил себя глубоко вздохнуть и расслабить мышцы. Тренер поднял и согнул ногу, прижав пятку к ягодицам.

— Хорошо, — тихо сказала Мэдисон.

В течение следующих десяти минут его ногой манипулировали, чтобы оценить силу и гибкость. Каждое новое положение заставляло его задерживать дыхание, но боли не было, и Мэдисон, казалось, была довольна его прогрессом.

— Хорошо, — сказала она наконец. — Ты можешь сесть.

Влад напряг мышцы пресса, чтобы подтянуться.

— И что теперь?

— Мы попросим тебя приложить немного усилий.

Тренеры помогли ему встать со стола. Он балансировал на одной ноге и ждал указаний Мэдисон.

— Мы хотим, чтобы ты встал, ничего больше. Хорошо? Когда будешь готов, опусти ногу на пол.

Он свободно держался за подлокотники стойки, когда вытянул ногу и впервые после травмы коснулся пола. Вздрогнул, ожидая боли и слабости. Но когда подошва его ботинка коснулась земли, он не почувствовал ничего. Тренеры отпустили его, и он, черт возьми, чуть не взмахнул кулаком в знак победы.

Он стоял.

На своих ногах.

— Хорошо, — пробормотала Мэдисон. — Как ощущения?

— Отлично. Это хорошо.

Мэдисон улыбнулась.

— У тебя все отлично получается. Давайте сделаем рентген, чтобы убедиться, что кость хорошо срастается, и мы будем готовы перевести тебя на следующий этап реабилитации.

Мэдисон передала ему костыли, и он последовал за ней из палаты по коридору в рентгеновский кабинет. Его облачили в защитное снаряжение и снова уложили на длинный стол. Техник сделал несколько снимков с разных ракурсов, а затем Мэдисон попросила Влада подождать ее возвращения в кабинете для консультаций, пока она просматривала снимки.

В ожидании он проверил свой мобильный телефон.

От Елены по-прежнему ничего не было.

Когда дверь снова открылась, Мэдисон вошла с уверенной улыбкой.

— Все выглядит великолепно.

Полчаса спустя он вышел на костылях обратно в коридор с обновленным планом реабилитации, новым бандажом, а от Елены по-прежнему не было сообщений. Он нашел Колтона в коридоре, на этот раз склонившегося к молодой женщине в тренерской форме, которая прижимала к груди полотенце с автографом.

— Я закончил, — объявил Влад.

Молодая женщина запнулась и покраснела, отскакивая от Колтона, как будто ее только что застукали за поцелуем. Колтон обернулся и ухмыльнулся.

— Привет, маленькая задница. Мне все еще нужно мыть тебя или как?

Женщина извинилась и поспешила прочь.

— Милая девочка, — сказал Колтон.

— Оставь ее в покое. Она, наверное, все еще учится в колледже. И нет, тебе больше не нужно меня купать. Теперь я могу намочить рану.

Колтон бросил прощальный взгляд на уходящую девушку.

— Так это значит, что ты исцелился, или как?

Влад заковылял по коридору на костылях.

— Нет. Но на следующей неделе я начну набирать вес и проходить ежедневную реабилитацию.

— Полагаю, это означает, что Елене больше не придется здесь задерживаться, да?

Влад нажал кнопку вызова лифта.

— Что, черт возьми, это значит?

Колтон невинно пожал плечами.

— Скоро ты будешь вставать и передвигаться самостоятельно. У нее нет причин оставаться.

— Я не собираюсь вставать и передвигаться самостоятельно в ближайшее время. Мне еще несколько недель придется ходить на костылях.

— Да, но ты не будешь таким беспомощным.

Лифт прибыл, и они вошли вместе. Влад нажал кнопку.

— К чему ты клонишь, Колтон?

— Ни к чему. Просто, возможно, она не почувствует, что есть причина оставаться здесь надолго.

Влад представил, как швыряет Колтона. Вместо этого он потер грудь. Чувство, которое ему не нравилось, вернулось.

— Не хочешь позавтракать? — спросил Колтон. — Я могу позвонить ребятам, узнать, кто сможет.

Их постоянным местом встреч был «Six Strings Diner», любимый ресторан местных жителей в центре Нэшвилла, где он и другие его знакомые приятели могли спокойно поесть. За тарелками огромных американских завтраков они делились не одним болезненным секретом.