Когда я спустился в общий зал, там уже сидели Скородубовы. Причем обе сестры окинули меня какими-то странными взглядами. Словно хищницы, что решили выйти на охоту. Я до того подобный взгляд только от Маргариты Игоревны видел. У Анны при нашем общении иногда мелькало нечто подобное, но из серии «надкусить или пусть живет»? Что же сейчас-то поменялось? И уж тем более я не думал, что Анастасия начнет кидать на меня такие откровенные взгляды. Да еще обе и немного поменяли позы при моем появлении, чтобы повыгоднее подать себя. От чего я даже не смог сразу понять — кто из них кто.

— Роман, а мы только тебя ждем, — заявила тетушка. — Ольга Алексеевна поделилась, что ты для Людмилы какую-то мелодию играл, что в столице слышал. Уж очень душевную. Про любовь. Не исполнишь ее нам?

— Софья Александровна, вы же знаете — я только осваиваю гитару, — растерялся я, судорожно вспоминая, что именно наигрывал для сестры.

Вроде кузнечика ей играл, но это точно не про любовь. Тогда что? С трудом, но в памяти всплыл момент, как я исполнял «10 капель» группы Танцы Минус. Люда тогда еще записала себе текст и ноты. Наверное и маме их показала, потому что я с того момента ничего подобного больше не исполнял.

— По словам Ольги Алексеевны, у тебя уже большие успехи на этом поприще, — не сдавалась тетя.

Ну да, по приезду я снова с сестрой на гитаре играл. Хотел, чтобы та со стороны оценила мой прогресс. И сестренка сказала, что он у меня есть и очень даже хороший. Вот только выступать я был пока не готов. Точно ведь буду сбиваться с ритма.

— И все же, вы ставите меня в неловкое положение, тетушка, — покачал я головой.

— Роман, мы вас очень просим, — сказала одна из близняшек.

— Да, Роман, нам очень интересно. Мы будем благосклонны и учтем, что вы только недавно взялись за инструмент, — поддержала ту сестра.

И вот опять! Кто из них кто? Раньше я по поведению четко это мог отследить, а сейчас в ступоре.

— Ну ладно, вы сами напросились, — хмыкнул я. — Потом не говорите, что я не предупреждал.

Гитару принесли быстро. Вот только играть «10 капель» мне не хотелось. Эту песню бы неплохо было при возлюбленной петь или той девушке, на которую хочешь произвести впечатление. Я и сестре-то ее спел лишь под настроение. А сейчас такого не было. Поэтому попытался вспомнить что-нибудь иное. На этот раз одна песня вспомнилась довольно быстро, вот только ее аккорды я не знал.

— Прошу дать мне несколько минут, — поднялся я с гитарой со стула. — Мне нужно некоторое время, чтобы подготовиться.

На этот раз меня отпустили, но взяв обещание, что я вернусь. В своей комнате я стал подбирать аккорды. Помогало то, что песню я вспомнил довольно хорошо и мог сопоставить — совпадает ли аккорд с тем звучанием, что в моей голове. Ну и метод тетушки очень хорошо помогал. Шепотом проговаривая слова, ловя с их помощью ритм, я спустя полчаса смог все же добиться результата. Конечно, до идеального исполнения еще очень далеко, но для первого раза сойдет.

Вернувшись в зал, тут же получил упрек от мамы, что я слишком сильно задержался.

— Вы застали меня врасплох, поэтому уж не обижайтесь, но теперь моя очередь, — улыбнулся я.

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась мама.

— Что ту песню, о которой ты просишь, я оставлю для своей любимой. А сейчас исполню вам кое-что иное.

В целом для исполнения песни мне хватало четырех аккордов. Причем упор был вообще на один, который периодически сменялся тремя остальными. И играть можно было перебором, а не боем по струнам, что создавало лирическое исполнение.

Глубоко вздохнув и выдохнув, я посмотрел на гитару, и взял первый аккорд. Сделал проигрыш и вот дошел до момента начала песни:

По забытым дорогам

По дорогам чужим

По угрюмым чертогам

По полотнам долин

Через сумрак прозрачный

Тихих рощ и лесов

По тропинке невзрачной

Меж замшелых стволов

На макушке засохшей

Из ромашек венок

Сильно стёрлись подошвы

У походных сапог

Я по свету бродил

Я искал одно

Что утеряно было

И забыто давно.

Единственное, в чем была сложность, помимо самой игры, так это темп песни. Ее приходилось исполнять речитативом, в довольно быстрой манере лишь изредка ненадолго протягивая слоги. Вокруг меня воцарилась тишина, что помогало не сбиться. Да и я не поднимал глаз от гитары, полностью уйдя в исполнение. И вот, закончив куплет, перешел к самой сложной части — припеву. Сложной с точки зрения игры, так как тут уже были иные аккорды.

Ты поймай мотылька, да которого нет

Ты из нитей прозрачных сотки полотно

Приручи-ка ты время, отыщи его след

Ты владеешь тем, что, никому не дано

Собиратель легенд

Собиратель миров*.

* — «Собиратель легенд» группы Norma Tale feat Ночной карась

На второй куплет меня уже не хватило. После припева я сбился и предпочел закруглить исполнение. После чего наконец посмотрел на окружающих. Вообще, первый куплет в оригинальном исполнении поется женским голосом, а лишь второй — мужским. Но петь сразу со второго куплета я бы не смог. Да и не видел смысла.

Реакция у всех на мое исполнение была различной, но равнодушных не оставила, это точно. У тетушки глаза горели от любопытства, как и у Маргариты Игоревны. Мама была слегка недовольна, что я исполнил другую песню, а не ту, что она просила, и сейчас раздумывала — обижаться ей или все же махнуть рукой. Владимир Михайлович с Петром Егоровичем хмурились, и я даже предположений не имел — от чего. А вот близняшкам песня понравилась. По их горящим глазам вижу.

Тишина продлилась минуту, после чего женская часть нашего общества тут же завалила меня вопросами — откуда эта песня и где я ее слышал. Что ж, это было ожидаемо. Но я всех «обломал», сославшись на усталость. После чего покинул зал. Пускай теперь томятся в неведении. Может, в следующий раз не будут ставить меня в неловкое положение.

— Тихон, давно не виделись, — поприветствовал парня его старый знакомый.

Рыжеволосый коренастый мужик ненамного старше его самого. Они вместе состояли в банде, которую прикармливал князь Белов. И подошел он не просто так.

— Наш благодетель интересуется — выполнил ли ты порученное дело? Времени уже немало прошло.

— Передай князю, Мирон, что дело сделано, — сказал парень.

— Тц, — цыкнул мужик, — ты же знаешь, он не любит, когда мы его упоминаем.

— Так я его имени и не называл, — пожал плечами Тихон.

— Ага, — усмехнулся расслабившийся после слов об удачном завершении дела Мирон. — Еще бы ты на улицу вышел и на всю округу заявил, на кого на самом деле работаешь.

— Так я до сих пор в его крепости, никто бы и не удивился, — фыркнул Тихон.

— Крепостной и не в поле? — хмыкнул Мирон. — И я про другую работу говорю, передо мной-то дурачка не строй, — нахмурился рыжебородый. — Ладно, обрадую тогда нашего благодетеля.

— Так я и сам могу, — возразил Тихон.

— Не, — покачал головой Мирон. — Тебе указа покидать артель пока не было.

— А когда я свои деньги получу?

— Тут не сомневайся, не обидят тебя. Мне велено передать, чтобы ты присмотрелся — у Винокуровых девка в услужении молодого барина была, она еще там?

— Что мне за тот погляд будет? — тут же спросил Тихон.

— Какой ты быстрый. Ты сначала погляди, а там и посмотрим.

— Вот за прошлую работу получу расчет, тогда и погляжу, — нахмурился парень.

Снова цыкнув, Мирон нехотя полез запазуху и вытащил стопку ассигнаций.

— Держи.

— Утаить хотел? — набычился парень, забирая награду.

— За тебя же, дурака, беспокоюсь. Небось сейчас кинешься пропивать, или своим в деревню отправишь — а ну как артельные прознают?

Словам подельника Тихон не поверил, вместо этого спросив вновь про оплату за погляд.

— Вот, — показал десятку Мирон и тут же засунул ее обратно.