Прошел к своему столу в углу мастерской, сел на стул. Достал из портфеля чертежи мельницы, разложил на столе. Нужно обновить план работ с учетом появления Осипова. Новая артель работает медленнее Кулакова, но аккуратнее. Пересчитать сроки.

Семен Косых подошел ближе:

— Александр Дмитриевич, у нас почти готов второй насос для Крылова. Завтра доделаем, можно везти.

— Отлично, — кивнул я. — Закончите, я сам отвезу. Заодно поговорю с Крыловым насчет новых заказов.

Василий добавил:

— А еще купец Петров заходил. От Баташева. Велел передать, что хочет заказать насос среднего уровня. Для своей суконной фабрики. Деньги готов заплатить авансом.

Я записал в тетрадь.

— Когда ему нужен насос?

— Сказал через месяц.

— Успеем. Как только Крылову доделаем, возьмемся за его заказ. Будут делать севастопольские.

Я работал еще час, обновляя чертежи и записи. Остальные закончили работу и убрали инструменты. Гришка вымел всю стружку и вынес мусор за дверь.

— Ну что, Александр Дмитриевич, на сегодня хватит? — спросил Косых, вытирая руки тряпкой.

Я посмотрел в окно. За окном совсем стемнело, звезды зажглись на небе.

— Хватит, — согласился я. — Идите домой, отдыхайте. Завтра с утра продолжим.

Когда работники ушли явился посыльный из управы. Озеров просил зайти завтра к Зубкову.

Я взял бумагу, прочитал. Официальное извещение, сухое, без лишних слов: «Смотрителю насосно-гидравлической мастерской инженеру-капитану Воронцову А. Д. явиться 15 июня в 10 часов утра в кабинет надворного советника Зубкова П. З. для обсуждения запроса купеческой управы о расширении мастерской. Опоздание недопустимо.»

Я сказал посыльному что обязательно буду.

Когда пришел домой, долго сидел за столом, готовился к встрече при свете свечи. Разложил перед собой все документы: чертежи расширения мастерской, смету на оборудование, расчеты прибыльности, копию письма пяти купцов.

Проверял каждую цифру, каждый расчет. Все должно быть безупречно. Зубков человек дотошный, найдет малейшую ошибку и ухватится за нее как повод отказать.

Лег спать поздно. Снилось, как Зубков швыряет мои бумаги на пол, кричит и выгоняет из кабинета.

Утром проснулся с первыми петухами. Умылся холодной водой, чтобы взбодриться. Оделся тщательно: лучший темно-синий сюртук, белая крахмальная рубашка, черный галстук. Начистил сапоги до блеска. Причесался, поправил воротник перед зеркалом.

Деловая встреча требует соответствующего вида. Зубков ценит порядок, дисциплину и внешний лоск. Нужно показать, что я серьезный человек, офицер, инженер, а не какой-то проситель.

Позавтракал наскоро, хлеб, чай. Собрал документы в кожаный портфель. Вышел из дома.

На улице свежо и прохладно. Раннее утро, город только просыпается. Лавочники открывали ставни, извозчики запрягали лошадей, мастеровые шли на работу.

Я шагал быстро, обдумывая предстоящий разговор.

До управы дошел за двадцать минут. Остановился у крыльца, достал часы из кармана жилета. Без четверти восемь. Рано еще.

Пока занимался делами и нанес визиты, стукнуло десять часов.

Ровно в десять прошел к кабинету Зубкова.

Постучал три раза. Негромко, но отчетливо.

— Войдите!

Голос холодный и сухой.

Я открыл дверь и вошел.

Кабинет маленький и аккуратный. Ни одной лишней бумаги. Все разложено по папкам, перевязанным ленточками. На стене портрет государя, часы, полка с томами законов. Окно выходит на площадь, сквозь него вдали за рекой виднелась каланча пожарной части.

За столом сидел Павел Захарович Зубков. Лицо узкое, бледное, глаза серые и холодные. Одет безукоризненно: темный сюртук, белоснежный воротничок, черный галстук.

На столе перед ним лежала раскрытая папка с документами. Я узнал почерк Баташева на верхнем листе, это письмо купцов.

Зубков поднял взгляд, посмотрел на меня. Лицо непроницаемое.

— Капитан Воронцов, — произнес он наконец. — Проходите. Садитесь.

Голос ровный, без эмоций. Но я уловил в нем едва заметное напряжение.

Я прошел к столу и сел в кресло напротив. Положил портфель на колени, спину держал прямо.

— Здравствуйте, Павел Захарович.

Зубков едва заметно кивнул. Не ответил на приветствие. Опустил взгляд на бумаги.

— Получил письмо от купеческой управы, — начал он медленно, постукивая пальцем по документу. — Подписано пятью купцами города Тулы. Баташев, Шорохов, Колчин, Мещеряков, Ситников. Все уважаемые люди, купцы первой гильдии.

Он поднял взгляд:

— В письме содержится запрос о содействии в организации насосного производства. Предлагается расширить казенную мастерскую, где вы работаете смотрителем. Вам вестимо по этому запросу?

— Да, Павел Захарович, — ответил я спокойно. — Вестимо. Господин Баташев обсуждал со мной возможность совместного предприятия.

— Совместного предприятия, — повторил Зубков с легкой иронией. — То есть вы лично заинтересованы в этом проекте?

— Заинтересован, — не стал отрицать я. — Считаю, что производство насосов выгодно и городу, и мне как инженеру. Возможность применить знания, создать полезную продукцию.

Зубков откинулся на спинку стула и сложил руки на груди:

— Понятно. Значит, запрос купцов не случаен. Это ваша идея, верно?

Я выдержал его пронзительный взгляд:

— Идея совместная. Я предложил господину Баташеву организовать производство. Он поддержал, привлек других купцов. Они подали официальный запрос.

— Хитро, — холодно улыбнулся Зубков. — Вместо того чтобы просить лично, вы организовали давление через купеческую гильдию. Рассчитывали, что я не смогу отказать?

Я молчал. Отрицать бессмысленно, он все понял.

Зубков наклонился вперед, положил руки на стол:

— Александр Дмитриевич, давайте говорить откровенно. Мы с вами не в лучших отношениях после истории с пожаром. Вы это знаете. Я это знаю. И вы прекрасно понимаете, что если бы вы пришли ко мне напрямую с такой просьбой, я бы отказал. Поэтому вы пошли обходным путем.

Он постучал пальцем по письму:

— Но даже обходной путь не гарантирует успеха. Я могу отказать и купцам. Найти формальные причины. Недостаток площади, несоответствие назначению помещения, требования казенной надобности. Причин много.

Я слушал молча. Знал, что он прав. Формальных причин для отказа множество. Чиновник может зарыть любой проект в бумагах.

Зубков продолжал:

— Однако письмо подписано пятью купцами. Уважаемыми в городе людьми. Городской голова Беляев передал мне это письмо как служебное поручение. Велел рассмотреть внимательно и дать обоснованный ответ. Не просто отказать, а объяснить почему.

Он помолчал, потом добавил:

— Более того, в письме упоминается, что производство создаст рабочие места, принесет налоги в казну, обеспечит город пожарным оборудованием. После истории со спасением резиденции губернатора тема пожарной безопасности очень актуальна. Беляев заинтересован как никто.

Я почувствовал, что напряжение в груди немного отпустило. Значит, план работает. Несмотря ни на что. Зубков не может просто отказать.

— Поэтому, — холодно продолжил Зубков, — я вынужден рассмотреть этот запрос по существу. Хотя лично мне это неприятно. Очень неприятно.

Он открыл папку, достал чистый лист, обмакнул перо в чернильницу:

— Итак, давайте обсудим детали. Что конкретно вы предлагаете? Какое расширение? Какое оборудование? Какие расходы?

Я открыл портфель, достал свои документы. Разложил на столе перед ним: чертеж мастерской с планом расширения, смету на оборудование, расчеты прибыльности.

— Предлагается расширить казенную мастерскую на двадцать квадратных саженей, — начал я, показывая на чертеже. — Возможны два варианта. Первый — пристроить дополнительное помещение сбоку. Второй — поставить перегородку, отделив часть существующего помещения для частного производства.

Зубков молча изучил чертеж.