И тут мысли сами вернулись к вчерашней идее насчёт краски.

Стоит вызвать Жеку. Расспросить его по полной программе. Вчера голова кипела, сегодня можно нормально собрать информацию и составить цепочку. И параллельно связаться с княжной.

Ладно, набираю номер знакомого. Хотя нет — передумал и просто пишу сообщение:

«Привет, не спишь?»

Ответ прилетает сразу:

«Не, не сплю. На работу отвезти, что ли?»

«Ну, в принципе, да.»

Через секунду вспыхивает следующее:

«Может, мне к тебе? Личным водителем подрабатывать», — и в конце сообщения ржущий смайлик.

Я хмыкнул. Пока мой бюджет личных водителей не предусматривает, но в перспективе — почему бы и нет.

Пишу:

«Пока бюджет не позволяет, но в дальнейшем можно рассмотреть.»

С той стороны прилетает смайлик, который задумчиво чешет подбородок. Затем ещё одно сообщение:

«Через 7–10 минут буду у тебя. Норм?»

«Да, отлично. Я как раз успею выйти.»

«До встречи)»

Я выдохнул, положил телефон и пошёл переодеваться. Зайдя в комнату, открыл шкаф — и сразу стукнул себя по лбу.

— Да когда же я, блин, запомню, что вещи надо бросать в стирку хотя бы иногда? — пробормотал я себе под нос.

Тем более, что эту стиралку я специально в рассрочку взял. Правда, уже выплатил, слава Империи. Брал с сушкой, чтобы можно было ставить на ночь — утром достал сухие вещи, живи да радуйся. И всё равно забыл. Ну хоть запасной комплект есть: белая рубашка и джинсы.

Переоделся. Посмотрел в зеркало «Красавчик» похвалил я сам себя. Пошёл в коридор, стал обуваться и свистнул коту:

— Эй, чёрный, на работу идём.

Тот лениво вышел из кухни, посмотрел на меня так, будто я его разбудил посреди зимней спячки.

— Ты чё, хочешь дома остаться? Тут ни паштетов, ни корма нет. Будешь голодать в гордом одиночестве. Не, я могу, конечно, тебе накрошить.

Он что-то у себя в голове решил — видно по глазам — и, подбежав, залез на меня так, словно я у него мостик к трону. Самое удивительное — ни одну вещь не оттянул, ни одной зацепки не оставил. Словно вообще не использовал когти, поднимаясь по мне.

Ладно, это потом. Сейчас — работа. Дел много.

Вышел на улицу. Хоть не прошло и семи минут с момента последнего сообщения, чёрная девятка уже стояла у подъезда, будто ждала меня заранее. Женька, опершись локтем о водительскую дверь, что-то горячо обсуждал по телефону — судя по его мимике, торг был знатный.

Утро встречало мягко. Воздух тёплый, прозрачный, с лёгкой свежестью — не утренний холод, а именно то ласковое тепло, которое бывает, когда солнце только поднимается над крышами. Лучи пробивались сквозь зелень молодых деревьев и скользили по аккуратным фасадам. Всё вокруг выглядело ухоженно, спокойно, почти идиллически — будто кто-то специально нарисовал этот двор, чтобы он напоминал лучшие дворы из моего прошлого мира, только без облупленной краски и ржавых качелей. Здесь каждая лавочка выкрашена, каждая клумба подстрижена. Всё при деле, всё на своих местах.

У соседнего подъезда на лавочке сидели две пожилые женщины — классика любого двора. Мирные лица, вежливые улыбки… но разговор на уровне оперативного отдела: кто из девчонок из соседнего дома лёгкого поведения, а кто, мол, «опять с белой дрянью связалась». И главное — всё это произносилось так мягко, будто они обсуждают сорта рассады. Удивительная способность: сплетничать и при этом выглядеть как ангелы пенсионного возраста.

На детской площадке уже прилип к утру живой шум: кто-то строил песочные «дворцы», кто-то носился по резиновому покрытию, кто-то пытался уговорить сонного папу покатать ещё «последний разочек». Другой малыш карабкался на горку, темноволосый мальчик лет четырёх строил из песка неприступную крепость. Солнце отражалось в пластиковых качелях, отливая золотом.

Тепло было даже слишком, но лёгкий ветерок скользнул по мне и по коту. Тот поёжился у меня на плечах — утро оно тёплое, но ветерок всё равно прохладный, не самый приятный для маленького чёрного бархатного засранца. Он передал мне эмоцию: «не нравится». Я только чуть кивнул.

— Потерпи. Сейчас сядем в машину, будет теплее.

«Угу»

Ну что… начало дня. Начало нового дня.

Надеюсь, сегодня будет продуктивный день.

Евгений стоял ко мне спиной, поэтому меня, конечно, не видел, но жестикулировал так активно, будто собеседник на том конце трубки мог разглядеть каждое движение его рук.

Подходя ближе, я услышал суть разговора.

— Слушай, ты идиот? Я ж тебе сказал — купи краску. Но я ж тебе не говорил этой краской прям по краске красить! — бушевал он.

«Масло масляное», — подумал я. Может, ему действительно стоит подарить книжку по формулировкам. Хотя…

Женёк тем временем продолжал:

— Ну да! Я ж тебе объяснял, что она быстро сохнет. Но её нельзя наносить на другую краску. Особенно на такую же, как сама! Что будет? Будет жопа! Ты инструкцию читал?

Я покачал головой сам себе. Инструкцию… ага, щас. Сам я тоже инструкцию бы не прочитал.

Утром я только пил кофе и смотрел, как пушистый мерзавец жрёт докторскую колбасу, даже не открыл ссылку, что он вчера скинул.

— Ладно. Иди, покупай растворитель. Сейчас скину ссылку. Он тоже быстрый. Воняет, правда, как ад, но зато снимает краску за минуту. И крась по-новому… А что ты на меня орёшь⁈

Пауза.

— В смысле, это я на тебя ору? Это ты на меня орёшь! Если ты, дебил, не прочитал инструкцию — я-то тут при чём? Проблемы индейцев шерифа не волнуют. Давай. Щас скину. Всё, мне пора.

Он оборвал вызов и уткнулся в телефон, уже набирая новую ссылку на какой-то автотовар.

Я подошёл ближе. Всё-таки мама меня когда-то учила: не перебивать человека во время разговора. Поэтому дождался, пока он замолчит окончательно, и только тогда махнул рукой.

— Привет.

— О, здорово! — обернулся он. — В офис?

— Да нет, — сказал я. — Давай немного поговорим. Утро хорошее. И… я, признаться, услышал край разговора. Ты что имел в виду насчёт краски? Почему нельзя наносить одну на другую?

Евгений закатил глаза так, словно встретил за утро уже второго идиота.

— То есть правильно я понимаю, — сказал он, — я тебе вчера скинул ссылку, а ты решил: «Да ну нахрен, встречу Женка — он мне всё перескажет и станет ходячей инструкцией», да? Читать мы не любим, зато людские аудиокнижки у нас заходят отлично?

Попал ведь. Прямо в яблочко.

Женя, наконец, убрал телефон в карман, выдохнул — и я решил чуть подсластить пилюлю:

— Да ладно тебе. Я же вижу, ты не со злости. Ты же любишь это дело. Всё, что касается машин — у тебя прямо глаза горят.

Он хмыкнул, но уголок рта дрогнул: приятно ему. Знаю.

— Всё равно ты ещё тот хитрожопый детектив… — проворчал он. — Ладно, давай объясню. Но в двух словах.

— Вчера ты сам видел, я пришёл мёртвый. Голова варила ноль. Извини, — сказал я.

— Да-да, — отмахнулся он. — Не отмазывайся. Слушай сюда. В большинстве случаев поверх другой краски красить можно. Это понятно. Да, продержится не вечность. Да, толщина увеличится. Но окей — жить можно. Но вот эта, — он поднял палец, — совсем другая. Я тебе говорил: над ней словно магией химичат.

Он даже не метафорой бросил, а как факт. Точно так же, как сказал бы: «ветер на улице».

— Если нанести её поверх обычной, — продолжил он, — она начнёт не просто выталкивать старый слой. Она его как будто растворяет. Понимаешь? Состав едкий. Он начинает смешиваться, и получается жопа. Буквально. Машину ведёт, краска плывёт, пятна появляются.

— А что тогда было про «особенно если на такую же»? — уточнил я.

Он посмотрел на меня так, будто я только что спросил, почему в чайнике кипяток горячий.

— Потому что, если два одинаковых едких состава начинают мешаться, — он показал пальцами, как два слоя смешиваются, — может произойти вообще всё что угодно. Вот смотри, пример. Ты покрасил машину в чёрный. Прошли сутки — состав укрепился. Визуально — сухо через пять минут, но по факту укрепление идёт сутки. То есть через пять минут ты можешь выехать, кататься — ничего не случится. Но «формируется» краска 24 часа.