— А как же полиция? — я задал логичный вопрос. — Я, конечно, понимаю, что она не всегда хочет связываться с бандами, особенно с теми, у кого есть крыша. Но вы же княжеский род, вы можете надавить. Прижать.

— С полицией мы уже прошли полный круг. Мы давили, подключали нужных людей, требовали результатов. В ответ нам приводили нескольких мелких бандитов, которые вообще не имели отношения к настоящим нападениям. Либо купленные, либо запуганные, либо заранее подготовленные для отчёта. Это не доказательства. Это ширма. Полиция в этой истории — тупиковый инструмент. По нашей информации, за этой бандой стоит кто-то из аристократов. Мы не знаем кто: князь, граф, герцог или даже барон. Но точно — не простолюдин.

Она сложила руки на столе, взгляд стал холоднее.

— А мы, как род, отвечающий за Серпухов, обязаны наводить порядок. Но внутреннюю проверку запустить не можем. Потому что, если вдруг окажется, что в диверсиях замешан другой аристократ, и мы случайно наступим на их интересы — это будет воспринято как начало войны.

Она сделала короткую паузу:

— А в XXI веке война — это не дуэли и не мушкеты. И даже не военная техника. Это экономическая война. Давление. Выкуп акций. Выдавливание с территорий. Поэтому нам и нужны прямые, жёсткие доказательства, — спокойно добавила она. — Не слухи, не пересказ, не очередной задержанный мальчишка, а факты, с которыми можно выйти к другим родам и предъявить их официально.

Вот это уже звучит убедительно, отметил я у себя в голове.

— Поэтому нам и нужен человек со стороны, — продолжила княжна. — Тот, кто не связан с родами, не подчинён и не зависит от внутренних политических игр. Тот, кто может работать самостоятельно.

Она посмотрела на меня чуть внимательнее:

— Вы смогли разгадать простую проверку, имея лишь одну улику. Да, дело было несложным, но нам нужен именно такой человек. Однако сразу скажу: вы — не единственный. Проверки продолжаются, и мы ищем нескольких. Но тот, кто первым принесёт имя рода, который стоит за этой бандой, получит…

Она чуть наклонилась вперёд:

— … два с половиной миллиона рублей. И дальнейшее сотрудничество с нашим родом. Потому что это далеко не единственная проблема, которую нужно решить.

Я кивнул.

— Я думаю, — сказала она, — что объяснила достаточно. Всё остальное вам передаст в документах наш глава охраны, с которым вы уже знакомы. Деньги он тоже выдаст. Я уже распорядилась.

В этот момент я поймал себя на том, что не понял, когда она это сделала. То ли я так внимательно наблюдал за её лицом, что пропустил момент, когда она воспользовалась телефоном. То ли кто-то сейчас слушает наш разговор. То ли… магия. И, если вспомнить, что это древний аристократический род — магия здесь куда вероятнее, чем кажется.

Я встал и направился к двери.

— Всего доброго, Крайонов, — сказала она.

Я уже брался за ручку, когда она вдруг окликнула меня:

— Ах да! И заберите, пожалуйста, эту гадость.

Я на секунду даже растерялся.

— Какую ещё гадость? — Проследил за её жестом… и увидел кота. — Можно вопрос перед уходом?

— Да, конечно.

— А он вам чем не угодил? — спросил я.

— У него бабочка съехала влево. Чуть-чуть. Вы что, не видите?

Я присмотрелся.

Да нет, бабочка висит ровно. И вообще — кот выглядел идеально. Особенно для своей породы. А порода у него была не простая: бомбейская — чистый чёрный, блестящая шерсть, круглые глаза. Такие стоят по двести пятьдесят — триста тысяч.

Хотя для княжеского рода это, конечно, копейки.

— Уверены, может, кому-то из вашего персонала…?

Она отмахнулась:

— Нет. Вы его нашли — вы его и забирайте. Считайте это дополнительным подарком. Можете выкинуть, можете подарить. Мне он больше не нравится. Я уже заказала другого. Чисто чёрного. Без всяких пятнышек.

— Тогда можно и мне небольшую просьбу? — спросил я, не двигаясь дальше к выходу.

— Какую ещё? — в голосе не прозвучало раздражения, скорее усталое любопытство. — Только не говорите, что хотите пересчитать гонорар.

— Не наказывайте Юлю, — сказал я. — Она свою роль в вашем плане отработала честно и, как по мне, достаточно хорошо.

Княжна чуть усмехнулась:

— Вообще-то я и не собиралась. Но вы, конечно, наглеете, Крайонов. — Она на секунду задержала на мне взгляд. — Ладно. Считайте это авансом за вашу работу. И постарайтесь меня не разочаровать.

Ну да. Логика железная.

И вот я уже сижу в машине рядом с Элисио и обдумываю всё, что произошло.

А смотреть на её лицо я смотрел не зря. Она многое не договаривала. Очень многое. Мимикой она владела мастерски. Иногда мне приходилось прям всматриваться на максимум, чтобы не упустить ни одной эмоции.

Но об этом я подумаю позже — уже когда буду изучать документы по делу, которые она мне передала.

Сто пятьдесят тысяч мне, кстати, выдал не глава охраны, а сам Элисио.

И, честно? Посмотрев на него, а потом на княжну… я не понимаю, как она могла выбрать именно вот это чудо в перьях.

И да — «перьях» было не метафорой. Его рубашка была вся усыпана разноцветным перышками. Он, по какой-то причине, успел переодеться, пока я был у княжны. Будто у него одежда меняется по времени суток — и это был его вечерний наряд.

Странный парень.

Между нами в машине теперь было расстояние.

Если первый раз рядом с ним я чувствовал напряжение, то сейчас — наоборот — спокойствие.

Мне уже не хотелось сидеть с ним вплотную. Просто… не хотелось.

Мы подъехали к моему офису — к старому кирпичному зданию, в котором находилось моё маленькое «детективное агентство».

— Всего доброго, господин Роман. Было приятно познакомиться, — сказал Элисио, чуть повернув голову. — Водитель передаст вам все документы и информацию, по вашему делу.

Только машина остановилась и мне открыли дверь, я начал вставать… и в этот момент вспомнил, что у меня на руках спит котёнок.

Тот самый котёнок.

Черный, с маленьким белым пятнышком в форме бабочки на шейке.

Я о нём уже успел забыть — он всю дорогу спал у меня на коленях. Паршивец даже не пытался сбежать. И сейчас, как только я пошевелился, он недовольно фыркнул, потянулся — и начал карабкаться мне по груди вверх, пока не устроился на воротнике.

Умная зараза.

Устроился так, будто так и должно быть.

Я выбрался наружу — и вовремя: водитель вывалил передо мной три здоровенные коробки, которые, судя по всему, и составляли весь комплект документов, материалов и прочего «подарка» от рода Карловых.

Меня буквально нагрузили ими, заставив держать всё на вытянутых руках, и я уже собирался заикнуться, что… может, помогут донести?

Но этот благодетель уже хлопнул дверцей и уехал.

Просто вжал газ и растворился за поворотом.

Ну и отлично.

Корма мне, кстати, не дали. Придётся как-то выкручиваться самому. Но ничего — теперь хоть деньги есть.

— О, Романыч, привет! — услышал я знакомый голос, потому что увидеть я никого не мог: коробки полностью перекрывали обзор. — Тебе помочь?

— О, Серёг, спасибо. Да, помоги, пожалуйста.

Он подхватил у меня две коробки, и мы вместе вошли в мой офис.

Я поставил последнюю коробку на пол, прошёл к столу, сел… и наконец-то выдохнул.

Будем считать, что первое дело о пропаже черного котёнка завершено.

На счету плюс сто пятьдесят тысяч рублей и один чёрный паршивец, который теперь решил жить у меня на шее.

И это был лишь старт.

Статус Крайонова:

Баланс — 151354 ₽

Раскрытых дел — 1

Официальный дел в работе — 1

Не официальных дел — 1

Я сидел за столом в своём кабинете — наконец-то один, без аристократов, охраны, проверок и чужих эмоций. И только сейчас до меня дошло: я впервые за весь день позволил себе выдохнуть. Но стоило голове немного проясниться, как в мозг врезалась новая мысль: