«Подожди… а чего я вообще расслабился? У меня теперь животинка есть. Её кормить-то надо».

И ровно в этот момент у меня на шее заурчал живот котёнка. Такой же звук, как у людей, когда желудок напоминает: «Жрать пора». Я даже не знал, что у котят может быть такая громкая «сирена».

— Ну понятно, — пробормотал я. — Значит, придётся идти через дорогу в бизнес-центр. Первые три этажа — торговой площади. Там есть продуктовый. Купим тебе миски и корм.

Кот, сволочь пушистая, будто понял каждое слово и начал слать мне эмоции: недовольство, презрение и очень чёткое «я хочу нормальную еду». Это не был обычный эмоциональный фон — это была почти мысль. Осознанная.

Я замер.

Мой дар всегда работал на чувствах: страх, злость, усталость, раздражение. Иногда на их границе появлялись куски мыслей, но всё равно всё держалось на эмоциональном фоне. А сейчас… кот передал мне именно мысль. Оформленную, чёткую, с характером.

К тому же это первый раз, когда я почувствовал эмоции не от предмета, а от живого существа.

Интересно.

Этот день приносил слишком много новых открытий. Первое дело закрыто. Второе — официально в работе. Третье — неофициальное, потому что договор не подписан, и княжна тут права: если такой документ всплывёт в Имперской канцелярии, его увидит кто-нибудь из кротов. А у меня в прошлом мире в ФСБ такие тоже были — люди, которые работали на банды и сливали информацию. Поэтому мы так часто упирались в стену: доказательства исчезали, свидетели «вдруг» отказывались, появлялись подставные признания. Так что я княжескую осторожность понимаю.

Но размышлять было тяжело — пушистый мерзавец продолжал бомбить меня эмоциями «я хочу жрать и пить», а затем подтвердил требования болезненным уколом коготка в шею.

— Ты что, охренел⁈ — зашипел я. — Феликс!

И снова волна недовольства. Ему не нравится имя «Феликс».

— Ты чё, совсем обнаглел? Теперь ещё и имя диктовать будешь? — проворчал я. — Ладно, пойдём уже за едой.

Я встал, направился к двери… и в этот момент зазвонил телефон. Незнакомый номер. Поднял — мой номер висит в Имперских картах, такое случается.

— Да, слушаю.

— Добрый день, господин Крайонов. Это охранник Максима Викторовича Драгомирова. Я по его поручению должен передать вам документы и всё, что у нас есть по делу, которым вы сейчас занимаетесь.

— Ага, добрый день.

— Мне до вас минут двадцать. Вы в офисе?

— Да, — сказал я. — Подъезжайте.

— Принято. Буду у вас через двадцать минут.

Звонок оборвался так же чётко, как и начался. Я посмотрел на котёнка, который всё ещё лежал у меня на плечах.

— Ну что, мелкий. Двадцать минут у нас есть. Должно хватить, чтобы сбегать в магазин и купить тебе что-нибудь простое. Ты, конечно, был княжеским котом… но теперь ты — баронский, — хмыкнул я. — Так что будешь жрать обычный сухой корм. Может, иногда паштет дам, и то — половинку, чтоб растянуть на день. Так, чисто морду побаловать.

Кот снова передал мне что-то между «ты хам» и «я требую уважения». Я только махнул рукой:

— Извини, дружище. Теперь мы живём по новым правилам.

Думаю, что это может стать неплохим подспорьем в моей работе, если удастся договариваться с котом о том, чтобы он куда-нибудь ходил, смотрел, вынюхивал. Кто вообще обратит внимание на чёрного кота? Ну, понятно: порода дорогая, и в каком-нибудь неблагополучном районе его попытаются утащить в секунды. Но, например, на каком-нибудь заводике — почему нет? Отправлю его, он посмотрит, подслушает, а потом вернётся и мысленно всё расскажет.

Главное — не выглядеть психом и не начать вслух с ним разговаривать.

Проходя мимо Серёги, бросил:

— Я в магазин. Тебе что-нибудь взять?

Он закатил глаза, подумал пару секунд:

— Да, в принципе… нет… Хотя… возьми кефирчик. Однопроцентный. Что-то сегодня желудок побаливает. Побалую я его кисломолочкой.

— Заказ принят. Курьер будет у вас через пятнадцать минут.

Серёга хихикнул:

— Давай-давай. Только если не успеешь — на чаевые не рассчитывай.

— Ага. Дождёшься от вас чаевых, — усмехнулся я и вышел из его каморки, из его мастерской.

В догонку он крикнул.

— И кофе утренний не забудь, который обещал а то он наверное уже там остыл.

Я подмигнул ему и пошёл к выходу.

Зайдя в торговый центр, сразу заметил: к вечеру людей стало прилично больше. Посмотрел на телефон — восемь часов вечера. Вообще нормальные люди в это время уже перестают работать и начинают отдыхать. А я — нет. Я только закончил, и сейчас мне ещё припрут новые документы. И почему-то мне кажется, что спать сегодня я буду прямо в офисе.

Слава богу, хоть маленькую софу купил с рук. Не самая удобная, но если вот так оставаться на работе и закапываться в бумагах — в самый раз.

И надо не забыть купить себе растворимый кофе: кофейня закрывается в одиннадцать, а после одиннадцати мне нечем будет поддерживать тонус. Жизненный.

И тут я решил уточнить у кота:

— Слушай, раз уж ты можешь передавать свои мысли… может, поработаешь на меня? За каждое нормально выполненное задание буду покупать тебе элитный корм.

Ответ пришёл мгновенно: хам.

Но спустя секунду — вторая волна: в принципе согласен.

— Значит, контакт налаживается, — пробормотал я.

Жаль только одно — я не могу передавать мысли в ответ. Было бы идеально: мысленный диалог с котом — и никакого риска, что кто-то услышит.

Хотя… после этих слов на меня обернулось пару человек.

Логично: в ухе у меня никакой гарнитуры нет.

Подходя к супермаркету, я начал замечать, что люди всё чаще и чаще косились в мою сторону. Сначала не понял, чего им надо, а потом дошло: у меня же на шее лежит кот. Причём не просто кот, а чёрный бомбейский ублюдок премиум-класса, который сейчас делает вид, что он декоративный шарф.

Стоило мне об этом подумать, как ко мне подошла миловидная девушка — симпатичная, лет двадцати двух–двадцати трёх.

— А можно погладить вашего котика? — задала она вопрос с хищным двусмысленным прищуром.

Я уже открыл рот сказать «да», но в голову прилетел мысленный подзатыльник:

Даже не думай, шмара.

Ого. Мы ещё и токсичные, оказывается.

— Нет, он сегодня приболел, — сказал я вслух. — Лучше не трогать.

От кота прилетела благодарная эмоция.

Интересно… мысли, эмоции — он всё может передавать. Полезный будет товарищ.

— Он такой красивый… — продолжила девушка. — А это какая порода?

— Дворовой мурзик, — ответил я невозмутимо. — Боевой дворовой мурзик.

Пошутил я, а серьёзно — хвастаться тем, что у меня на шее живёт кот стоимостью в среднестатистическую зарплату за квартал, вообще не хотелось.

— А мне кажется… — она прищурилась, — эта порода называется иначе. Я где-то видела… похоже на…

Ну да, похоже. На бомбейского. На дорогого элитного. На того, за кем гоняются коллекционеры. Я улыбнулся:

— Похож, да. Но нет. Самый обычный дворовый кот. Поверьте.

Она явно не поверила, но кивнула.

Прочитав её эмоции и поведение, я только утвердился: повелась она не на меня, а на цену, которая сейчас висела у меня на шее и изображала безмятежность.

— Извините, девушка, — сказал я, делая шаг в сторону. — Немножко тороплюсь.

Она что-то сказала в ответ, но я уже заходил внутрь супермаркета. Двери закрылись — и я тихо буркнул в сторону кота:

— Так, слушай… тебя, походу, придётся оставлять в офисе. А то у меня отбоя не будет от охотниц за богатыми женихами.

От кота прилетел набор эмоций:

самодовольство → согласие → и где-то на фоне — презрение к «шмарам».

Прекрасно. Мы нашли общий язык.

Так… ладно. Где здесь у нас корма для животных?

В этом супермаркете я бывал, но максимум — забежать в отдел лапшички быстрого приготовления. Ну и иногда побаловать себя сосисками в колбасном. А вот где тут стоит кошачий и собачий корм — понятия не имел.

Как раз мимо проходила девушка-консультант, работница магазина. Я её остановил: