— Точно. Твои родители же берут тебя в качестве боевого фамильяра в другие миры.

— Сейчас, во время учебы, уже нет, — вздохнула я. — Может, получится во время каникул… Но у моего дедушки по папиной линии есть охотничьи угодья. Примерно раз в месяц мы отправляемся туда. Я летаю, охочусь…

— Я бы посмотрел на это, — выдохнул Рафаэль.

Я поморгала, совершенно растерявшись. Что, признаться, случалось со мной нечасто.

— Ты бы хотел посмотреть на меня… в обличье дракона?

— Что тебя удивляет? — улыбнулся Рафаэль. — Драконы — изумительные создания. Опасные… смертоносные даже и вместе с тем удивительно грациозные. А ты, хоть и мелкий дракон…

— Рафаэль! — вспыхнула я.

— Но ты очень красива.

Голова закружилась и стала потрясающе пустой и легкой. Ноги и вовсе ослабели.

— В обличье дракона? — чуть придя в себя, уточнила я. — Или в принципе?

Рафаэль рассмеялся.

— А ты своего не упустишь.

Это, конечно, не ответ, но я, так и быть, пока ограничусь уже сказанным.

Мы смотрели друг на друга, и, хотя чары истины уже рассеялись, я словно видела протянувшуюся между нами незримую нить. Понимание, общность и некое… единение.

Интересно, чувствовал ли Рафаэль то, что чувствовала я?

То ли под влиянием момента, то ли до конца не отойдя от опьяняющего воздействия зелья, я выпалила:

— Я попрошу родителей взять тебя с собой в охотничьи угодья.

Глаза Рафаэля округлились, невольно напомнив пуговки-глазки Бупа.

— Ты серьезно?

— Но с одним условием.

— У меня научилась? — усмехнулся Рафаэль.

— А то. — Я без улыбки заглянула ему в глаза. — Хотя бы подумай о том, чтобы сосредоточиться на деле, которое доставляет тебе такое удовольствие. Чтобы следовать своему зову, несмотря ни на что.

Рафаэль нахмурился.

— Дэйзи, это не так-то просто.

— Я не говорю о том, чтобы ты пошел наперекор отцу, но ты имеешь полное право на то, чтобы он уважал твое решение! Чтобы прислушивался к твоим желаниям. И не только он.

Я не хотела этого говорить. Само вырвалось.

Рафаэль помрачнел еще больше.

— Прежде, чем ты мне возразишь… — Я шумно выдохнула. — Неделю назад моя подруга отказалась исполнять мечту своей матери, которая на протяжении нескольких лет причиняла ей самую настоящую физическую боль. Она отказалась от судьбы, возможно, поистине сильного менталиста. И стала некромантом.

— Кем? — Рафаэль от неожиданности закашлялся.

Я улыбнулась.

— Неожиданный выбор, правда? Но я не об этом. Если Тали смогла, то ты — и подавно сможешь.

Уголки его губ дрогнули, а после сложились в улыбку. Убойное сочетание вместе с его бездонными глазами в ореоле пушистых ресниц… Голова снова закружилась, но уже не от зелья.

— Хорошо, Дэйзи, — вкрадчивым, теплым и ничуть не насмешливым голосом проговорил Рафаэль. — Я подумаю.

Я попрощалась с Бупом, который отреагировал сумбурным ворохом благодарных эмоций, но взгляда от белой кошечки не оторвал.

В общежитие я возвращалась и взволнованная, и окрыленная. И не могла избавиться от мысли, что мы с Рафаэлем на самом деле куда более схожи, чем он с Эмбер.

Может, однажды это поймет и он?

Всю субботу я порхала по дому на крыльях, с переменным успехом отбиваясь от расспросов родителей, что случилось и почему улыбка у меня как приклеенная. И почему, моясь в душе, я пою на весь дом? Я еще не была готова рассказать им о сближении с Рафаэлем и моих чувствах к нему. Понятия не имею, как дети вообще ведут с родителями такой разговор!

Отбиваться стало сложнее, когда в гости к маме пришла тетя Зои. Из всех моих знакомых она была самой настойчивой! Впрочем, и я не лыком шита, как говаривал мой дедушка. Я позвонила Тали и, как и собиралась еще день назад, позвала ее к нам.

В качестве моральной поддержки.

— Знаешь, твое предложение очень кстати, — странным голосом сообщила мне Тали.

— Что-то случилось? — насторожилась я.

— С мамой поссорилась. Но это не страшно. Я живу пока у старшего брата, но он тут с девушкой, и…

Я мигом сориентировалась:

— Собирай вещи, поживешь выходные у меня. Если захочешь — и в будни тоже. И я дома пока поживу, чтобы тебе не было неловко.

— Ты это серьезно? — сдавленно спросила Тали.

И почему мне постоянно задают этот вопрос? Неужели все мои идеи такие… сумасбродные?

— Ну конечно! Просто нам понадобиться чуть больше времени, чтобы добраться до академии.

— Ох, Дэйзи, спасибо! Ты настоящий друг!

Почему-то эта фраза Тали заставила меня смутиться.

— Ладно тебе, — потирая кончик носа, пробормотала я. — В общем, собирайся и дуй ко мне через портал. Я тебя жду.

Я знала, что мама будет не против, если Тали какое-то время у нас погостит. Она и впрямь только обрадовалась и тут же помчалась готовить гостевую спальню. Я догадывалась, что родителей давно беспокоило то, что у меня нет друзей. И нет как таковой возможности их приобрести, пока мы путешествуем из одного мира в другой.

Подозреваю, что именно поэтому они с папой и предложили мне поступить в академию. Мироходцем я была и так, пусть и в обличье боевого фамильяра. Однако ничто не мешало мне перевоплощаться в человека в каждом из миров. Ментальной, боевой, защитной и целительной магии меня могли обучить и на дому. Но родителям не хотелось, чтобы я, пусть и по своей природе необычное создание, с корнем отрывала себя от общества и остальных людей.

В кухне пахло чем-то умопомрачительно вкусно. Тетя Зои — худенькая, с темной стрижкой под мальчика — сидела на подоконнике, потягивая вино. Мама готовила. Папы не было дома — с дядей Райли задержался в министерстве. Они заполняли какие-то документы на включение их в качестве защитников и сопровождающих других мироходцев.

Мама пока решила остаться дома — переживала, что экспедиция затянется, а мне может понадобиться помощь. Моральная или по учебе… И бесполезно говорить, что мне уже семнадцать, и вообще я, на минуточку, дракон! Ну, наполовину.

К сожалению, история с подменным порталом все-таки добралась до ушей родителей. Сначала все, конечно, переполошились, а потом папа еще и сделал выговор за то, что я скрывала это от них!

Правда, мама, подуспокоившись, сказала со вздохом: “Не вини ее, Леон. Помнишь, какой была я? Помнишь, как скрывала едва ли не каждую опасную экспедицию от своей мамы? Ложь во спасение…”

С тех пор на какое-то время они решили путешествовать в другие миры по очереди — чтобы, случись что, вовремя среагировать на угрозу. Переубедить их мне не удалось.

А может, это лишь повод, развеселившись, подумала я? Может, мама с тетей Зои решили немного отдохнуть от своих мужчин и устроить затяжной девичник? Вот сейчас они, кажется, очень даже весело проводят время.

Направляясь ко входной двери, в которую только что постучались, я хихикнула себе под нос. Открывая дверь, я готовилась увидеть Тали.

Да, она была там, но разница между ожиданием и действительностью была столь разительной, что я в самом прямом смысле застыла с разинутым ртом.

Белое в цветочек (или, в редких случаях — светлую полоску) ситцевое платье сменила длинная черная юбка с разрезом и черная же кружевная блузка. Белесые, почти бесцветные волосы Тали тоже приобрели цвет воронова крыла. Глаза были подведены черным, губы лишь тронуты блеском.

Та-а-ак, а это, вероятно, подростковый бунт во плоти…

Удивительное дело, но ей шло. Макияж делал ее визуально чуточку взрослее и серьезнее, а в совокупности с макияжем и природной бледностью лица придавал Тали загадочности и готичности (подразумеваю, на то и был расчет).

Непривычный, но крышесносный образ. Как будто серая мышка враз превратилась в пантеру.

— Охренеть, — сорвалось у меня.

— Дэйзи Уайт-Адамс! — донесся с кухни возмущенный мамин голос.

В нашей семье не ругались. Ну или делали это так, чтобы другие не слышали. Импульсивная и не признающая никаких правил и ограничений тетя Зои не в счет.