Куратором оказалась усталая молодая женщина, судя по серебристой мантии в пол — чародейка. Она повела нас к крылу главного корпуса, в котором прежде находиться мне не доводилось. На ходу сверилась с бумагами, которые держала в руках.

— Так, за Рафаэлем и, следовательно, за тобой, закреплен учебный мир Алакирис. Кровожадные монстры в наличии, но Рафаэль, думаю, свою часть задания и так знаю.

Он молча кивнул.

— А вот тебе нужно будет в условиях недружелюбного мира попытаться наладить контакт с местным созданием под названием орфенус. Ты его сразу узнаешь. К слову, его странный вид — не фантазия чародеев. Они лишь сделали копию реального существа, обитающего в реальном диком мире.

Чародейка стрельнула в мою сторону взглядом. Неуютное чувство, будто меня оценивают — справлюсь, нет?

— Несмотря на то, что это учебный мир, будет нервно, сразу предупреждаю. Иллюзии выглядят как настоящие, к тому же пытаются напасть на орфенуса — он не хищник, не опасен, просто, скажем так, не особенно хочет выходить на контакт с представителем иного вида. Время будет ограничено — Рафаэль не сможет сдерживать их вечно. Когда чары, вплетенные в ткань учебного мира, сочтут, что урон, нанесенный его здоровью, так скажем, достиг критичной отметки, вас выбросит обратно. Твоя задача — успеть за это время ослабить ментальные щиты орфенуса настолько, насколько это возможно.

Я кивнула, давая понять, что все поняла. Мой восторг только рос.

— Если вдруг каким-то чудом тебе удастся полностью ослабить его защиту и поговорить, будет здорово. Но вообще помни: оценивать будут в первую очередь Рафаэля, от вас, первогодок, мы ждем хотя бы того, что вы не будете бегать в панике по миру в поисках портала, который отправит вас обратно. Для вас это просто тренировка и шанс увидеть, как все будет происходить в настоящих иных мирах.

— И не быть обузой, — добавил Рафаэль.

Я закатила глаза.

Пока промолчала — у меня еще будет время высказаться. Достаточно времени, я надеюсь.

Куратор привела нас в длинную комнату… в которой по обеим сторонам находилось больше дюжины дверей — красивых, резных и старинных. Особым ключом чародейка отворила одну из них, и за ней я увидела портал.

— Подойдите ближе и встаньте друг напротив друга, боком к порталу.

Я выполнила требуемое вместе с Рафаэлем и обнаружила, что он стоит очень близко… Позволяя хорошенько рассмотреть эти потрясающие черные глаза с длинными ресницами. Однако я знала, что мои драконьи глаза не хуже — золотые, с зелеными крапинками. Вот пусть тоже любуется…

Чем Рафаэль, к слову, сейчас и занимался.

— Добро пожаловать в Алакирис, — сухо сказала чародейка.

И уже в следующее мгновение ведомый ее чарами портал утянул нас с собой.

Алакирис встретил нас ясной погодой. Волны бились о скалы по левую сторону от нас, впереди простиралось пустынное побережье. Много зелени, ярких красок и полное отсутствие людей… Казалось, мы угодили на необитаемый остров.

Я бы пошутила про Пятницу, но Рафаэль, вряд ли знакомый с земными книгами, меня не поймет. И вообще я была слишком занята разглядыванием окружающей обстановки. Закрыла глаза, пытаясь почувствовать энергию, которая сотворила карманный мир. Тут каждый атом должен быть пронизан чарами — и теми, что создают иллюзию, и теми, что делают этот мир послушным воле чародеев.

От погружения внутрь себя и одновременно — вовне меня отвлек нетерпеливый голос Рафаэля:

— Так и будешь стоять, как статуя?

Я раздраженно выдохнула, открывая глаза.

— Если ты привык ходить в карманные миры как к себе домой, то не мешай другим получать новые впечатления.

— Ты же в курсе, что мы на тренировке, мелкая?

Я собиралась ответить ему, но ровно до момента, пока не услышала последнее обращение. После этого решила вообще с ним не разговаривать! Я буду делать свое задание, он пусть делает свое.

Помогать ему не стану. Хотя очень даже могу.

Мы шли по тропе, которая уводила прочь от побережья вглубь острова — к скале, что виднелась на горизонте. Разумеется, я и не ждала, что мое задание — орфенус — будет терпеливо ждать меня в самом начале карманного мира. Все-таки чародеи, создавшие их, пытались приблизить условия к реальным — тем, что ждут мироходцев.

Но побережье осталось далеко позади, мы углубились в небольшую рощицу, состоящую из диковинных деревьев с толстыми мясистыми листьями… а ни орфенуса, ни хищников нигде не было видно. Честно говоря, я даже немного заскучала. Карманный мир, как оказалось, ничем не отличался от обычных миров, которые мы с родителями посещали прежде.

Не знаю, чего я ждала. Возможно, феерии красочных фантазий и каких-то невероятных чар. Или осколка реальности, играючи нарушающей привычные нам физические законы… В общем, чего-то такого, что привело бы меня, дракона-оборотня из другого мира и тайную мироходицу, в неописуемый восторг. Того, что сумело бы меня удивить.

Я бы спросила у Рафаэля, все ли карманные миры похожи на этот, но разговаривать с ним все еще не хотелось. У других ребят потом спрошу. Например, у Алисии, которая куда более уважительно относится к нам, первогодкам!

Однако я быстро забыла обо всех обидах, когда тропа вывела нас на поляну, где сидело поразительное существо. Бесформенное тело оканчивалось сразу шестью отростками-лапами, а от круглой головы исходила дюжина глаз на стебельках из плоти. Звучит немного жутковато, но я нашла создание очень даже милым.

Схватив Рафаэля за локоть, прошептала, улыбаясь во весь рот:

— Орфенус! Зайка, правда?

Он с утомленным видом покачал головой. Я фыркнула, негодуя, что он не разделяет мой восторг.

— Охраняй меня от… не знаю, кого-нибудь.

Концовку “А я пошла” проговорить не успела.

— Ты правда думаешь, что мне требуются твои указания? — усмехнувшись, холодно спросил Рафаэль. — Может, еще поучишь меня специализации, которой я отдал больше десяти лет?

— Вообще-то…

Я тоже неплохо владею боевыми чарами. Меня отец обучал. И тоже с самого детства. Нашел чем мериться!

— Не стоит, — резко оборвал меня Рафаэль. — Я — боевой маг в пятом поколении. Мои дальние предки еще чародеек Старого Ордалона от Исполинов защищали.

Я раздраженно фыркнула. Какой же он все-таки…

— Смотри, как бы корона на лоб не сползла, — мстительно посоветовала я. — А то тварей не разглядишь.

И развернулась, не дав Рафаэлю даже шанса ответить.

Тварей вокруг, правда, не наблюдалось — если не считать одинокого орфенуса, поляна была пуста. Сам же он меланхолично жевал какой-то цветок, сидя на задних лапах и выставив на всеобщее обозрение лишенный шерсти живот. Весьма приличного размера, между прочим. Это он так на местных цветах отъелся?!

Повеселев, я направилась к нему. Орфенус при виде меня начал жевать чуть медленнее. Но все же не перестал. Наверное, уж очень вкусный цветок попался.

В мою сторону развернулись все его причудливые глаза на тонких ножках-стебельках. К слову, там, где они должны быть у нормальных созданий, у орфенуса была гладкая и мягкая на вид коричневатая кожа. Потому я даже растерялась на миг, не зная, в какие из глаз смотреть. В конце концов выбрала ту пару, что венчала макушку существа.

Замерев на расстоянии шага от орфенуса, я медленно, стараясь не делать резких движений, опустилась на колени. Сегодня на мне был тот самый белый кожаный костюм, который, как я думала, провисит в моем шкафу в общежитии аж до второго курса. Но нет. Не потому ли Эмбер прожигала меня взглядом? На ней был какой-то скучный походный костюм. То ли дело я…

А тут еще Рафаэль так удачно сможет оценить все достоинства моей фигуры…

Впрочем, удача тут ни при чем. Спасибо джиннии, которая сделала мою крохотную мечту реальностью.

Ну вот, опять отвлеклась. Не понимаю, что заставляло меня снова и снова в своих мыслях обращаться к Рафаэлю, этому высокомерному зазнайке, который явно уверен, что весь мир лежит у его ног! Я, конечно, скромностью тоже не страдала, но не считала всех окружающих хуже себя!