В таком виде зелью нужно было настояться от семи до десяти минут, затем его необходимо было сцедить и вылить в стеклянную бутылочку со стеклянной “заглушкой”. Да, не с обычной пробкой.

Все это мы с Тали аккуратно проделали. И, как итог, водрузили на парту флакончик с не слишком аппетитной на вид зеленовато-коричневой жидкостью. Впрочем, быть аппетитной она не обязано, главное — эффективность.

— Зелье жизни, — торжественно провозгласила я. — За зельем маны приходите в следующий раз.

Эйб хохотнул.

— Как в компьютерной игре, да? Мне друг как-то показывал…

Ну наконец-то мой юмор хоть кто-то оценил!

Дедушка говорил, что компьютеры в наш мир перекочевали из Земли еще с пару десятков лет назад. Казалось бы, к тому времени они должны быть уже повсеместны, но… вопреки ожиданиям, этого не произошло.

Дети трех стихий — воды, огня и воздуха — ну уж очень настороженно отнеслись к этим “странным машинам”. Шутка ли, их даже дьявольскими называли. А все потому, что не могли распознать чары, заложенные в эти странные пластиковые коробы. А в столь продвинутые технологии не верили. А чего еще ждать от мира, в котором до открытия порталов в другие миры не было технологий вовсе? Ну то есть всего того, что дедушкино поколение считало технологиями.

Так и вышло, что компьютеры прижились разве что среди людей. Да и то… Многие маги утверждали, что в непосредственной близости от гаджетов их чары слабеют, дар частенько дает сбой, а их собственная энергия словно угасают.

Я не знаю, правда ли это. Возможно, это какие-то предрассудки, подпитывающиеся богатой фантазией (а, как известно, таковой могли похвастаться почти все чародеи). Возможно, суеверный страх, невольно выдающий желаемое за действительное.

Как бы то ни было, несмотря на пересечение с Землей и мирами-близнецами вроде Терры, Ордалон продолжал идти по пути магического, а не технического развития. Было ли мне от этого грустно? Ничуть.

Госпожа Брунгильда подошла к нам. Поднеся флакончик к свету, оглядела его со всех сторон, поболтала, проверяя, будет ли осадок. Его было совсем чуть-чуть и, признаться, я не знала, хорошо это или плохо.

Что-то хмыкнув себе под нос, госпожа Брунгильда откупорила пробку и храбро глотнула зелье. Мы втроем затаили дыхание.

— Неплохая работа, — скупо похвалила она и направилась дальше по проходу.

— У нас получилось! — удивленно и восторженно воскликнула Тали.

— Эй, больше веры в себя, — задорно улыбнулась я.

Более того, мы оказались одними из немногих, у кого вообще получилось зелье. Справились лишь две группы из семи!

Четыре брюнетки горестно вздыхали. До процесса “темперирования” они даже не добрались — еще на этапе нагрева их зелье забурлило и пошло черным дымом.

Это значило лишь одно — для меня, неуклюжей когда-то дракоши, в Академии Мироходцев еще не все потеряно!

После пар наши с Тали пути ненадолго разошлись. Я отправилась в деканат, чтобы дозаполнить бумаги, которые более дисциплинированная Тали сдала еще на прошлой неделе. Закончив, радостная выпорхнула из корпуса для менталистов.

Мы с Тали договорились пообедать и позаниматься вместе — разобрать теоретические вопросы для практикума по общей магии. До кафе, находящегося на территории студгородка, я могла добраться несколькими путями. Однако выбрала тот, что проходил мимо тренировочной площадки для боевиков.

Я убеждала себя в том, что лишь хочу подольше побыть на свежем воздухе — особенно теперь, когда в Ордалон пришла ранняя осень, мое любимое время года. Мне всегда казалось, что у него свой, особенный запах.

И дело совсем не в Рафаэле, которого я увидела из окна своего корпуса. Не в Рафаэле, который прямо в это мгновение схлестнулся с кем-то в бою на тренировочных мечах.

Но как же он, затянутый в черную броню, был хорош! Атаковал, парировал, уклонялся и снова атаковал, и все это — с такой кажущейся легкостью и грацией опасного хищника. Не хотела бы я оказаться однажды среди его врагов…

Главное — гнать от себя мысли о том, чего бы я по-настоящему хотела в отношении него…

Ничего я не хотела! Я пришла сюда учиться!

Я проходила мимо площадки, размером с половину футбольного поля, одним глазом поглядывая в сторону тренирующихся. Увы, Рафаэля среди них не было. Он вместе со своей “шайкой” стоял неподалеку от трибун — иногда на площадке проводились своего рода состязания среди боевых чародеев.

Мой взгляд деланно равнодушно скользнул по Рафаэлю. Впрочем, старалась я напрасно — моего появления он не заметил.

Однако все мысли разом вылетели из головы, когда я увидела на площадке еще одно знакомое лицо.

— Папа! — изумленно-радостно воскликнула я, подлетая к нему. — Ты что здесь делаешь?

Он крепко меня обнял. Я и не думала отстраняться или ворчать. Как можно не гордиться тем, что у тебя такой классный отец?

— Теперь, когда у нас с твоей мамой больше нет боевого фамильяра, на мне лежит двойная ответственность за ее жизнь, — серьезно сказал он. — В общем, я решил перед новым межмировым путешествием освежить навыки. А тут ректор как раз предложил потренировать боевиков-старшекурсников.

— А что стало с их предыдущим наставником? — насторожилась я.

— Выгорел. В прямом смысле. Довел себя до такого состояния, что магия перестала ему подчиняться. Плюнул на все и отправился в Элладию.

— Даже немного ему завидую, — хмыкнула я.

Элладия была миром, превращенным в вечный курорт, этаким райским уголком.

— Кстати говоря, — обманчиво ласковым тоном продолжил папа. — Кто из парней тебе нравится, говоришь?

Ой. Кажется, он решил совместить приятное с полезным сразу по нескольким фронтам.

Увидев мое лицо, папа рассмеялся.

— Не бойся, я его не загоняю. Просто хочу посмотреть, что он из себя представляет.

— Его здесь нет, — быстро проговорила я. — Он… болеет, наверное.

— Ага, — протянул папа со смешинками в глазах. — Ну ладно. Увидимся дома, хорошо?

Не стесняясь присутствующих, я поцеловала его в щеку. Отошла, чтобы не мешать ему заниматься со студентами.

Я направилась к трибунам. Хотела было свернуть на дорожку, ведущую к студенческому кафе, но путь мне преградил… Рафаэль.

— Леон Адамс — твой отец? — удивился он. — А по тебе и не скажешь.

— Эй, я вообще-то очень даже боевая, — запротивилась я.

Хоть и не чародей-боевик, как они, но прекрасная боевая дракоша.

Рафаэль хмыкнул.

— Вижу. Мелкая, а гонору…

Ах мелкая, значит?!

Я дождалась, пока Рафаэля отвлечет один из его друзей, тот самый родовитый оборотень с неизменной жвачкой во рту. Я не знала его имени, поэтому мысленно звала Джейкобом — коллекция фильмов с Земли, принадлежащая моей бабушке, включала весьма разнообразные фильмы.

Подлетела к отцу и шепнула:

— Вот тот, черноволосый и черноглазый, который сейчас с небритым детиной говорит…

— Сын Щита королевы?

— Да. Знаешь его?

— Помню его совсем мелким, — улыбнулся папа. — Пересекались как-то с его отцом, но в какой-то момент наши дороги разошлись.

— Мелким, значит, — пробормотала я. И уже громче добавила: — Не жалей его. Три шкуры с него спусти! Загоняй до седьмого пота! Выжми из него все силы до последней капли!

Папу явно позабавил мой напор. Он подмигнул мне.

— Посмотрим, что можно сделать.

Довольная, я снова отошла. Однако отправляться напрямую в кафе передумала. Пусть Тали пока закажет нам вкусного фруктового чая и помечтает об Эйбе, а я… Я пока посмотрю на Рафаэля.

С новой, так сказать, стороны.

— Господин Торрес… Рафаэль, верно? — знакомым вкрадчивым голосом спросил папа.

Тот удивленно вскинул голову.

— То, что ты прекрасно управляешься с мечом (во всяком случае, тренировочным), мы уже поняли. А как насчет боевых заклинаний?

Кто-то из дружков хлопнул Рафаэля по плечу. Послышались подбадривания вроде: “Давай, покажи класс”. Я застыла у трибун, сложив руки на груди, и наблюдая за Рафаэлем исподлобья.