Наконец запертые двери актового зала снова распахнулись, выпуская пятикурсников. Внутри остались лишь преподаватели с ректором. Алисия подскочила к нам. Рафаэль с Эмбер и частью их волчьей стаи замерли неподалеку, шумно обсуждая грядущую вечеринку по случаю нового учебного года.

— Ну что, давайте я вам все тут покажу! — оживленно предложила Алисия. — Гид из меня, конечно, не очень…

— И охота тебе, Алисия, возиться с этими неоперившимися птенцами? — хмыкнул Рафаэль, пронзая меня взглядом черных, словно бездна, глаз.

Эй, ты кого птенцом назвал? Я уже вполне сформировавшаяся птичка! В смысле ящер… в смысле дракон!

Конечно, ничего такого я не сказала. Но молчать не стала все равно.

И, пока Алисия, взволнованная тем, что элита академии обратила на нее внимание, что-то смущенно бормотала себе под нос, отчетливо произнесла:

— А вы что, все сразу стали старшекурсниками? Прям вот как за арку зашли, так и стали?

Рафаэль сощурился.

— А тебе, мелкая, что, давали слово?

Я вспыхнула. Кончики пальцев странным образом потеплели. Кажется, внутри меня пробуждался самый настоящий огонь…

— Может, мне еще письменное заявление написать, чтобы к тебе обратиться?

— Было бы неплохо, — вкрадчиво согласился Рафаэль. Взглянул на Эмбер. — А говорить у нее получается лучше, чем ходить.

Судя по промораживающему взгляду Эмбер, она бы предпочла, чтобы я была немой. И все остальные девушки, окружающие Рафаэля, — тоже.

Еще минуту назад я бы возликовала — значит, он все же каким-то образом меня заметил. Должно быть, белое платье помогло — все вокруг преимущественно в черном или черно-белом, как и сама Эмбер.

Вот только очень уж мне не понравился тон Рафаэля, как и его насмешливые слова. Даже перехотелось его покорять… Но потом мой взгляд снова прошелся по его красивому лицу и хищному взгляду… Хорош, зараза. Но ужасающе воспитан!

Значит, сначала покорять, а потом перевоспитывать!

— Идем уже, — обронил обросший щетиной детина, лениво жуя жвачку.

Как шепнула Алисия во время торжественной речи (не одна я не горела желанием слушать ректора), он был не просто оборотнем, то есть волком-метаморфом, а оборотнем высокородным.

Складывалось ощущение, что других здесь не держали.

Они прошли мимо. Детина — оглядев меня с ног до головы и презрительно фыркнув (видимо, ему не нравились блондинки), Эмбер — напоследок пронзив меня ледяным взглядом, а Рафаэль — и вовсе не глядя на меня, словно я была пустым местом.

Словно все мы были пустым местом. И эти их с Эмбер нежно переплетенные руки…

Но уже в следующее мгновение до меня донесся голос Алисии, которая обещала нам показать боевых фамильяров академии! Услышанное меня взбодрило… и напомнило о главной причине моего нахождения здесь.

Я с детства мечтала стать мироходцем. Как мама. Отчасти эта мечта сбылась — в свои семнадцать я уже посетила множество миров… Вот только никто, кроме моих родителей, дяди Райли и тети Зои не знал об этом. Дело в том, что вот уже несколько лет я сопровождала маму и папу в обличье… того самого боевого фамильяра — очаровательной белой дракоши, которую знало уже все Министерство межмировых дел.

Я защищала родителей, а попутно через нашу с мамой связь наблюдала, как она общается с разумными созданиями с помощью своей ментальной силы. Но, конечно, я мечтала о самостоятельности. Хотела быть во главе своей собственной группы мироходцев… или и вовсе в одиночку покорять чужие миры, как это было с папой, когда он встретил маму. Он был достаточно силен, чтобы заменить сразу нескольких специалистов, хотя его задачей была разведка и исследование других миров.

Я же хотела изучать иномирные народы, в случае смертельной опасности обращаясь драконом.

Алисия показала нам несколько аудиторий, где в будущем будут проходить наши занятия. Лекции — в больших прямоугольных кабинетах, практика — в башенках, в основном. Как оказалось, стены последних были окружены особыми чарами. Они не просто не пропускали разрушительную энергию за пределы башен, но и гасили всплеск магической энергии. Весьма полезно, когда имеешь дело с учениками, которые ни зелья варить, ни контролировать стихию не могут.

Выделили в качестве аудитории и подвал. Правда, занятия там проходили весьма… специфические.

— Некромантия? — изумленно переспросила Тали.

— Недавние нововведения, — поежилась Алисия. — Сначала эту науку изучали, чтобы понять, как развоплотить поднятых колдунами мертвецов. Мертвое восстание тогда принесло много жертв, потому что воскрешенные сражались, не зная ни усталости, ни боли. Короли Ордалона хотели сделать все возможное, чтобы больше этого не допустить. А потом они нашли в этом некие плюсы и для чародеев. Например, умершего человека можно поднять, чтобы добыть какие-то ценнейшие сведения, которые другим путем получить невозможно. А достойным людям дать шанс на вторую жизнь.

— С ума сойти, — почему-то восхитился Эйб.

Я лишь повела плечом. Не испытывала брезгливости, но восторга — тоже. Все же меня больше привлекали живые.

Мы успели посетить и питомник с боевыми фамильярами. Кого тут только не было! Все виды кошачьих, огромная птица Рух (в единственном экземпляре), мантикора — создание с львиным телом и скорпионьим хвостом, несколько огромных ракообразных с поистине ошеломляющими клешнями… и многие, многие другие существа.

К сожалению, разглядеть их все мы не успели. Время, отведенное на знакомство первокурсников с академией, подошло к концу.

Нам с Тали и Эйбом — темноволосым пареньком, поклонником фурий и воскрешенных мертвых — нужно было отправляться на первое занятие по магическим искусствам.

Первым занятием была лекция по основам безопасности применения магических чар. На редкость утомительная лекция.

Мы должны браться лишь за те чары, в результате которых уверены и которые нам по плечу.

Мы должны соблюдать технику безопасности.

Наши первые чары должны призываться исключительно в отведенных для этого местах и под надзором преподавателей.

И прочее бла-бла-бла.

Все это мне твердили еще родители. В детстве я была так поражена словами мамы о том, что классические драконы способны призывать огонь, что попыталась сделать это в нашем доме. Ну и чуть его не подожгла.

Просто привыкла, что в родном мире Эсхантисе меня окружает камень. Таким был и вырубленный в скале драконий замок, в котором погибла моя первая мама. То есть родная мама, за всю свою жизнь так и не принявшая человеческое обличье.

Во всем Эсхантисе я почему-то была последней, кто на это способен. Каким-то образом позабытый почти дар метаморфизма проявился во мне. За что я невероятно судьбе благодарна.

В общем, технику безопасности я вызубрила с момента первой моей попытки призыва огня. Потому на лекции, в основном, считала ворон и перешептывалась с Эйбом, который сел по правую сторону от меня, или с Тали, которая находилась по левую.

В какой-то момент Эйб заметил, что господин Перкинс, наш преподаватель, своей круглой лысой головой, добродушным видом и кустистыми светлыми усами похож на моржа. Я покатилась со смеху и, как назло, именно в этот момент Перкинс перестал громко вещать с кафедры.

Мой приглушенный смех услышали все. Преподаватель стрельнул в мою сторону свирепым взглядом. Что-то его вид резко перестал быть добродушным…

— Назовите свое имя, — потребовал он.

Ох.

— Дэйзи Уайт-Адамс, — с самым невинным и благовоспитанным видом прощебетала я.

— Хм. Дочка Леона и Рады Джой, я полагаю?

— Все верно, — расплылась я в улыбке.

Рано радовалась.

— Ваши родители такими беспечными не были, — отрезал Перкинс. — Впитывали знания, как губка! А ваш отец, к тому же, успешно учился сразу на двух факультетах!

Как будто я этого не знала!

— А вы… Первая же лекция, а вы уже витаете в облаках!