Я пыталась заикнуться и насчет того, чтобы помочь Тали с ментальными чарами, но она каждый раз мягко уводила разговор в сторону. Или, что еще хуже, и вовсе замыкалась в себя.
То, что проблема действительно существовала, — не подлежащий сомнению факт. Дело не только в недомолвках, но и в странном поведении Тали. Часть заданий по ментализму на занятиях она делала совершенно спокойно, на другие лишь с ужасом мотала головой… и я оставалась без пары.
Иногда я чувствовала исходящий от нее ужас, но понятия не имела, чем он вызван. Можно было решить, что дело в господине Валакири, но уверена, что причина крылась гораздо глубже. Чаще всего мне казалось, что Тали просто хочет сбежать с занятий по ментализму. Но зачем тогда она поступала на этот факультет?
Но потом случилось то, что (прости, Тали) напрочь выбило все прочие мысли из моей головы.
Тренировка старшекурсников с участием первогодок в… учебных мирах.
Я, хмыкая, называла это “Голодными играми” (попутно объяснив Эйбу и Тали соль шутки), но втайне замирала от предвкушения. Я была уверена, что такой шанс выпадет мне лишь в конце второго курса, когда начнется полноценная практика…
Однако перемены в системе образования сказались и на Академии Мироходцев. Очень уж мне хотелось посмотреть на новоявленного министра магического образования — по слухам, достаточно молодого, с прогрессивными взглядами, многие из которых старейшие чародеи не одобряли.
Одно изменение коснулось практики старшекурсников. Теперь она будет проходить в самых настоящих мирах, в реальных условиях (хоть и под строжайшим надзором старших чародеев). Ладно, стихийные, ментальные и бытовые маги, да и те же некроманты… Но в полевых условиях теперь предстояло закрывать практику и боевикам…
Их собирались отправить в один из диких миров на самую настоящую схватку.
Мнения моих родителей на этот счет разделились. Папа считал, что эта прекрасная возможность старшекурсникам показать себя и проверить свои силы перед самостоятельной отправкой в другой мир в качестве мироходца. Мама негодовала. Считала, что, раз они еще студенты, а не специалисты, то не должны подвергаться такой опасности.
Как бы то ни было, новые “профессиональные стандарты” вступали в силу уже с этого года. А перед практикой в другом мире старшекурсников ждала серия тренировок в учебных мирах.
Когда-то погасшие миры — пустые оболочки некогда живой реальности, чье Сердце погасло — считались мертвыми и навеки заброшенными. Пока группе чародеев не пришла в голову идея научиться их использовать в тренировочных и учебных нуждах.
Часть погасших миров (обычно совсем крохотных) чародеи заполнили магической энергией, с помощью общих, стихийных и созидательных чар наполнив его разнообразными объектами и элементами. Наполнив его жизнью, проще говоря.
Растения там, чаще всего, были настоящими — учебные миры в качестве теплиц и площадки для безграничной селекции использовали природные чародеи. Все остальное, по большей части, было лишь иллюзией… но, скажем так, запрограммированной на определенные действия и живо реагирующей на действия со стороны студентов.
Я безумно хотела туда попасть и увидеть, как там все устроено! И втайне радовалась, что этот шанс выпал мне куда раньше, чем ожидалось.
Нас собрали уже в знакомом актовом зале, из которого явно магическим способом убрали все сидячие места. Старшекурсники стояли по правую сторону от двери, мы, первокурсники, слева. В предыдущие три дня старшекурсники уже взаимодействовали с четвертого по второй курс, и вот добрались до нас. Чем младше курс, тем выше ответственность… особенно для боевиков, которых приставляли ко всем небоевым факультетам.
Так что мы, первогодки, были этакой вишенкой на торте.
Ректор стоял в центре зала рядом с небольшой прозрачной круглой вазой и вынимал оттуда наши свернутые в крохотные свитки имена. Мы с Тали шумно обсуждали происходящее. Эйб стоял чуть поодаль от нас рядом с 1Б… То есть с Блэр. Я скосила глаза в их сторону.
— Если ты не признаешься ему, он так и будет проводить время с Блэр. Вон как она ему в рот заглядывает! Какому парню это было бы неприятно?
Тали стойко делала вид, что вообще не понимает, о чем это я. Я вздохнула. Неправильно, наверное, лезть в чужую личную жизнь… но я терпеть не могла, когда Тали выглядела такой несчастной!
К счастью, поводов отвлечься вокруг было немало. Например, “принцесса” Эмбер, которую поставили в пару с пареньком-первокурсником. Он был бледен от ужаса. Я слышала доносящиеся с правой стороны смешки — дескать, Эмбер была вне себя от того, каких “защитников” давали ей в пару вот уже четвертый день. И вообще недовольна тем, что их священную пару с Рафаэлем разбивали.
Вот только Эмбер пока еще не знала о главном сюрпризе...
— Не осуждай меня, — быстро проговорила я.
— М-м-м? — рассеяно отозвалась Тали, вытягивая шею, чтобы получше разглядеть паренька, которого назначили в пару к Алисии.
— Помнишь, ты вчера не могла до меня дозвониться? В общем, я, как узнала, что сегодня будет, помчалась к джиннии…
Тали резко развернулась в мою сторону.
— Дэйзи! — ахнула подруга.
— Я слышала, она совсем не коварная и исполняет все желания безупречно…
— Все джиннии коварны! Во всех их желаниях, даже исполненных безупречно, обязательно будет какой-то подвох! Это же даже маленькие дети знают!
Знала об этом и я, хоть и была иномирянкой, но уж слишком велик был соблазн хоть раз подпнуть собственную удачу. Другого такого шанса у меня могло и не быть…
— Я надеюсь, ты хотя бы загадала, чтобы практика прошла безо всяких проблем!
— Ну…
— Дэйзи!
— Рафаэль Торрес, — объявил ректор.
Я замерла, сжав кулачки.
— В паре с Дэйзи Уайт-Адамс.
Рафаэль развернулся в мою сторону. Его бровь красноречиво изогнулась, на губах заиграла усмешка.
— Дэйзи, — с круглыми глазами прошипела Тали. — Только не говори, что ты…
— Мне пора идти, — пропела я. — Удачи с парой!
Пока я шла по образовавшемуся проходу к Рафаэлю, успела почувствовать на себе с десяток чужих взглядов. А поскольку была ментальным магом, еще и оттенки могла их различить. Впрочем, главных было два: зависть и ненависть. Ну или во всяком случае очень сильное неодобрение.
Как так главный красавчик потока достался именно мне? 3Б точно негодовали… как и Эмбер, чей прожигающий взгляд на миг пересекся с моим собственным. Боже… Она на каждую девушку рядом с ее драгоценным парнем собралась так реагировать?
— Ну привет, мелкая, — усмехнулся Рафаэль, когда я поравнялась с ним.
— Дэйзи, — с нажимом сказала я. — И как ты умудряешься в одном слове сделать сразу шесть ошибок?
Его усмешка стала только шире. А меня переполнял будоражащий восторг. Во-первых, Рафаэль — отличный боевик, так что пока он меня защищает, я спокойно попрактикуюсь и вдоль и поперек исследую учебный мир. Во-вторых, Рафаэль — это Рафаэль. Ладно, если серьезно… Я смогу узнать его как следует и понять, стоит ли овчинка выделки, как дедушка говорит.
Возможно, он окажется первостатейным мерзавцем, и мне больше не захочется даже думать о нем!
Хорошо бы… Потому что всякий раз, когда я видела его на тренировочной площадке или в столовой или мельком в коридоре главного корпуса, дельные мысли тут же вылетали из головы, как будто их оттуда пинками выпнули! Что не слишком-то помогало сосредоточиться на учебе.
Может, он какими-то магическими феромонами пользуется, чтобы девушки по нему сохли? Иначе почему я так реагирую на него? Хотя зачем ему девушки, если у него есть “принцесса” Эмбер.
Я снова поняла, что мои мысли уплыли куда-то в сторону, а ректор в этот момент что-то сказал. Наверняка важное и наверняка именно мне.
— Что, простите?
Ректор терпеливо вздохнул.
— На выходе из зала вас встретит куратор. Он проведет вас к порталу в учебный мир.
Мои глаза загорелись. Рафаэль был мгновенно забыт.
Правда, ненадолго.
