— Но я не работаю бесплатно.

— Вот как, — усмехнулся я. — Мне кажется, я сегодня решил одну из твоих проблем. Разве нет?

— Это принцип, — спокойно произнесла Агата.

Я оглядел девушку с головы до ног. Ладная фигурка, изящная шея, цепкий взгляд и самое главное — острый ум. Мог бы я найти отраву в другом месте? Пожалуй. Но гарантий — никаких. Ладно, сыграем.

— Назови цену, — просто проговорил я.

— Не деньги, — Агата покачала головой.

— А-а-а, — догадался я. — Палата зельеваров?

— Верно. Сегодня вы… ты их отвадил. Но они вернутся. Мне нужна охранная грамота или временный статус. Что-то, что даст мне возможность продолжить работу.

Агата тяжело выдохнула.

— Хотя бы какое-то время.

Это было дерзко и довольно дорого. Она не просила защиты, а официального статуса, который сам по себе был бы защитой. Я прикинул в голове варианты. Я — Ворон, отстоявший Белоярск. У меня в отряде аж трое дворян — Громов, Ярослава и Соловьёв. Так что варианты защитить лавку алхимика были.

— Это можно устроить, — согласился я. — У меня есть связи с дворянами.

— Хорошо, — уже мягче произнесла Агата и немного расслабилась.

— После выполнения задачи, — добавил я.

— До, — сразу же возразила она. — Или как минимум под письменное обязательство.

Агата чуть смягчила тон.

— Я не верю на слово, — тут же добавила она.

Последние слова прозвучали с ноткой горечи.

— Хорошо, — легко согласился я. — Обязуюсь предоставить гарантии в течение суток. Но поработать тебе придётся вдвое больше.

Агата поджала губы, но спорить не стала. Я добавил последнюю часть лишь на случай подстраховки — в конце концов, всегда имела смысл иметь больше инструментов. Я дал Агате последние указания.

На этом деловая часть была окончена. Агата кивнула и принялась за работу.

Сам же отправился в цитадель, вновь отыскал Ярославу, Соловьёва и Громова и заставил их подписать простой пергамент. Затем накидал на нём текст соглашения между мной и мастерицей-алхимиком.

Всё это вместе с подписями, содержащими аураные метки дворян, делало документ достаточным для успокоения переживаний Агаты. Если она действительно сделает всё, как я просил, то я собирался взять её под крыло ордена. Просто пока она не верила, что я орденский ратник. Даже не знаю, должно ли это меня задевать или веселить.

В любом случае, уже вместе с бумагой я вернулся в алхимическую лавку. Правда, сначала позвонил в колокольчик, и только потом Агата открыла мне дверь. Она встретила меня на пороге — немного раскрасневшаяся, с горящими глазами и пальцами, измазанными в зеленоватую жидкость.

Мы вновь оказались за занавеской. Здесь стало чуть жарче, и Агата закатала рукава.

— Масло, — сказала она, протягивая мне склянку вместе с небольшим кожаным мешочком. — И то, что ты просил.

Я принял всё это и передал ей пергамент с заверениями. Она раскрыла его, измазав края бумаги зелёными отпечатками, и впервые за весь день слабо улыбнулась.

— Хорошо, — прошептала она. — Очень хорошо.

— Я ещё зайду, — пообещал я. — Как закончу.

Агата свернула бумагу.

— Ага.

Я кивнул ей и вышел из мастерской, оставив девушку среди тишины, резких запахов и точных инструментов её ремесла. Даже без всяких ритуалов я видел, что результаты её работы были высококлассными. Более того, она справилась с задачей за пару часов, а это не уровень захолустного алхимика. Да что там — это выше уровня Ярмута.

Но с этим мне предстояло разобраться после сегодняшней ночи.

Дожидаться её я решил в цитадели и уже ближе к вечеру собрал отряд и направился к «Усталому коту». По пути мы разделились, и внутрь зашёл только я с Ярославой.

«Усталый кот» в вечерний час был на удивление пуст и тих. Сегодня трактир закрылся особенно рано. Единственным звуком было громкое нервное постукивание Мирона.

Только запах старого дерева, кислого пива и тушёной капусты был неизменен. Я вошёл внутрь, и скрип двери заставил Мирона практически вздрогнуть. Увидев меня вместе с Ярославой, он отбросил тряпку и пошёл навстречу. Его широкое лицо выглядело бледным.

— Ну? — выдохнул он одним словом.

В ответ я положил на ближайший стол склянку с зеленоватой жидкостью. Мирон посмотрел на неё с опасением.

— Это не яд, — успокоил я его, скидывая плащ. — Масло. Обездвижит гостей.

Мирон закивал и взглянул на Ярославу. Рыжая была молчалива и невозмутима.

— А как всё будет? — спросил Мирон, нервно перебирая край фартука.

— Это будет моя забота, — спокойно проговорил я. — Твоя задача — сыграть свою роль и сыграть её безупречно.

Я обвёл взглядом зал.

— Нужно накрыть стол. Да так, чтобы он ломился: сало, солонина, хлеб, квашеная капуста, пиво. Всё самое простое, сытное, от чего не откажется ни один человек.

— Это я сделаю, — уверенно заявил Мирон. — Времени ещё полно, да и запасов у меня много.

Я внимательно посмотрел на Мирона.

— Барс не доверяет тебе, — продолжил говорить я. — Он заставит тебя есть и пить. Соглашайся без всяких колебаний. Это будет безопасно, потому как вот это… — я потряс склянкой с маслом-зеленушкой, — ты добавишь в настойку, которую предложишь уже позже, после того как Барс с его людьми выпьют и поедят.

Мирон сглотнул, представляя себе происходящее, но кивнул.

— А… а сигнал?

— Сигнал… — задумался я. — Морда Барса в твоей тушёной капусте. Вот тебе и сигнал.

Мирон вздохнул и покачал головой.

— Не волнуйся, — успокоил его я. — У тебя будет страховка.

Я посмотрел на Ярославу, и она, кажется, прочитала что-то, что ей совсем не понравилось в моём взгляде.

— Тим… — протянула она, внимательно смотря на меня.

— Ты всё правильно поняла, — холодно проговорил я. — Ты будешь страховкой Мирона. Так, чтобы его здесь не убили.

— И как ты предлагаешь мне это сделать? — спросила рыжая. — Меня же сразу раскусят.

Я взглянул на Мирона, который, похоже, догадался, что я имел в виду, и оценивающе смотрел на Ярославу.

— Почему же? — спокойно проговорил я. — Ты будешь здесь, в зале. Мирону нужна подавальщица, чтобы подливать пиво и убирать тарелки. Вот ею ты и станешь.

Ярослава приподняла брови, явно не в восторге от моей идеи.

— Ты хочешь, чтобы я изображала служанку? — выдохнула она. В её голосе звучало сомнение. — Тимофей, я не крестьянская девка, чтобы кланяться в ножки.

— Никто и не ждёт от тебя этого, — возразил я. — Нужно просто быть в зале и выглядеть… безобидно. Работать в основном будет Мирон, он же тебя и подстрахует. А ты его, если начнётся заварушка. Да и я буду рядом.

Ярослава задумалась. В её глазах мелькнуло знакомое упрямство, но его быстро сменило понимание. Логика была железной.

— Ладно, — вздохнула она. — Я согласна. Вот только… на подавальщицу я не особенно похожа.

Она критично осмотрела свою одежду.

— У Мирона есть что-то подходящее, — сказал я, обращаясь к трактирщику.

Мирон закивал, засеменил в подсобку и через несколько мгновений вынес то, от чего у Ярославы округлились глаза. Это был короткий сарафан подавальщицы из дешёвой, но яркой бордовой ткани. Его носила Люба, девушка, которая работает здесь по вечерам. Сарафан явно привлечет больше внимания, чем сама Ярослава.

Рыжая взяла его двумя пальцами.

— Ты серьёзно?

— Не хочешь, — невозмутимо ответил я. — не переодевайся. Всегда можно найти другой выход.

Ярослава бросила на меня убийственный взгляд, но, стиснув зубы, скрылась в той же подсобке. Мирон старался не смотреть в ту сторону и принялся накрывать на стол.

Ярослава вскоре вышла наружу. Сарафан облегал её плечи и грудь, подчёркивая высокую упругую линию бюста, которую обычно скрывали доспехи. Тонкая талия рыжей была перехвачена тканым поясом, от которого сарафан расходился вниз короткими свободными складками, заканчиваясь намного выше колен.

Каждое движение Ярославы открывало взгляду длинные стройные ноги, а простые кожаные сандалии подчёркивали изящество и, что уж греха таить, вульгарность наряда. Рыжие волосы девушки были распущены и небрежно спадали на шею, оттеняя бледную кожу и делая её зелёные глаза ещё ярче.