— Давай чуть позже приводи Степку, подробнее все обсудим тогда и решим, — не стал я всё-таки сразу принимать решение и взял небольшую паузу на подумать.

Пока Дмитрий разыскивал Степана, я продолжил размышлять.

«По сути, то, что Дмитрий предлагает, это ребячество чистой воды. Идти воровать лошадей у татар — это то ещё занятие. Наверняка ведь за века промысла они научились надёжно охранять их. От сохранности лошадей ведь ни много ни мало, а действительно зависит их жизнь. Поэтому, как по мне, дурная это затея и чревата большими неприятностями. С другой стороны, если не откликнуться на предложение парня, тоже хорошего будет мало. Мне ведь так или иначе жить среди казаков, а они понимают только безудержную отвагу и уважают силу. Здесь не получится при любом раскладе сидеть тише воды ниже травы, ты либо воин, либо не место тебе среди этих людей. Нет, не прогоняет, но и уважения не будет, что на корню похерит любые планы на будущее, потому что сейчас как никогда актуальна поговорка „один в поле не воин“. Если я хочу в будущем чего-то добиться, мне поневоле придется рисковать и вести себя соответственно. Опять же, мне очень не хотелось бы, чтобы обо мне из-за отказа парни начали думать всякую фигню, ведь на них у меня тоже появились кое-какие планы. В общем, идти придётся, только делать это нужно на своих условиях, всё-таки я не пацан несмышленый, а значит, нефиг лезть куда голова не лезет. С нападением казаков на лагерь татар, наверное, появятся и другие варианты, как в мутной воде половить рыбку, нужно только грамотно подойти к делу».

В общем, к моменту, когда Дмитрий привёл Степку, кое-какие идеи у меня сформировались, вот только озвучивать их на территории лагеря я и не подумал, слишком уж тут много лишних ушей.

Ушли для разговора на одну из полян, где я когда-то со Святозаром начинал свои первые тренировки, там и состоялся разговор и начал его, понятно, я.

— Дмитрий, я, пока ты искал Степана, хорошо подумал над твоим предложением разжиться лошадьми, и есть у меня пару вопросов. Первое: я думаю, что для того, чтобы вылазка увенчалась успехом, командовать должен кто-то один, и когда мы решим, кто из нас будет за главного, тогда задам и другие вопросы.

Дмитрий не задумываясь выпалил:

— Так ты и командуй, правда, Степка?

Он тут же обернулся к Степану за подтверждением своих слов. Тот, изображая безразличие, пожал плечами и ответил:

— Да мне все равно, кто будет командовать.

Я на это тут же отреагировал:

— Нет, Степ, так дело не пойдёт, если уж выбирать главного, то делать это всерьёз, потому что его потом слушать надо будет и приказы его выполнять не задумываясь. Так что давай к этому серьёзнее относиться.

Тот на миг замялся и, посмотрев мне в глаза, ответил:

— Я за то, чтобы ты был за главного.

— Я тоже, — тут же вставил свои пять копеек Дмитрий.

— Ну, раз так, тогда следующий вопрос уже к тебе, Дмитрий. Как часто казаки уводили лошадей у татар в то время, когда татары шли в набег?

Тот надолго задумался, а потом как-то растерянно ответил:

— Я не знаю. Про то, как отбивали табуны, много рассказывали, а вот чтобы своровать удалось, не припомню такого. Обычно уводят со стойбищ, вернее, с дальних пастбищ.

— Ты же говорил, что дед рассказывал, как охраняют лошадей, значит, что-то было, раз он об этом знает.

Степан слегка замялся и произнес неуверенно:

— Ну, тогда разговор о другом шел, дед просто упомянул, что такой способ охраны гораздо надёжнее, чем если просто пара человек будут сторожить лагерь, как это обычно бывает.

— Понятно. Тогда третий вопрос: если казаки раньше не угоняли у татар лошадей, то, наверное, этому были какие-то препятствия?

— Ну, я думал, что пробегусь и узнаю, где кто сторожит, потом просто убьем сторожей и заберём себе лошадей.

— Подойти незамеченным будет непросто, лошади учуют, — заметил Степан.

— Я смогу подойти, меня не учуют, — ответил Дмитрий и тут же добавил: — Дед обучил.

— Я точно не смогу подобраться и не всполошить лошадей, меня этому никто не учил, — констатировал очевидное я, а окончательно похоронил идею Степан, который спокойно произнес:

— Я тоже не уверен, что смогу, сложно это, лошади очень чуткие.

Дмитрий как-то поник и спросил:

— Так что, не пойдём?

— Почему не пойдём? Пойдём, конечно, только надо хорошо подумать, куда идти, зачем и как сделать так, чтобы вернуться живыми…

Подготовиться нам с ребятами не особо удалось. Просто по возвращении в лагерь узнали, что теперь запретили днем жечь костры и велели вести себя тихо, как это уже было. Казаки решили на всякий случай перестраховаться и начать тихариться задолго до появления основных татарских сил.

Единственное, с чем повезло, — это с тем, что Кузьму-кузнеца решили в бой не пускать как слишком ценного специалиста. Благодаря этому я смог разжиться у него сразу десятком наконечников для стрел, сделанных из узорчатого железа (себя кузнец не мог обделить и наковал этих наконечников с запасом).

Собственно, он ими поделился со мной без особых проблем, стоило только заикнуться, единственное, что сложно было объяснить, зачем они мне понадобились, но я смог. Врал, конечно, как не в себя, но оно того стоило. У ребят теперь есть по пять путевых стрел, способных на коротке пробить большинство татарских доспехов.

Собственно, это вся подготовка, которую удалось провести.

Главное же, что я теперь точно знаю, — это о верности поговорки про ждать и догонять, потому что нет ничего хуже, чем ждать, про догонять пока трудно сказать.

Во всяком случае двое суток в ожидании начала нашей авантюры я провел как на иголках и только чудом не перегорел.

Дело в том, что казаки, решив встречать татар именно в слободе, не пустили дело на самотёк и не стали надеяться на пресловутый авось, они при помощи коротких стычек и многочисленных засад, действуя по принципу «ударил-убежал», ПОДВОДИЛИ татар к ночёвке именно в слободе.

Все сделали для того, чтобы людоловы подошли к поселению ближе к вечеру и приняли решение ночевать там, где нужно казакам.

Об этом рассказал Святозар, который зашёл вместе со Степаном через два дня после обеда, чтобы проведать перед будущим боем и дать указания, что и как делать в случае, если нападение на татар будет неудачным. Просто в таком случае в убежище можно и не отсидеться.

Пока мы разговаривали со Святозаром, Степан параллельно прощаясь с семьёй, успел зарядить все шесть своих самопалов, которые они с Дмитрием и принесли к нашей землянке. Передавая три из них мне, он прогудел:

— Дмитрий будет рядом, вдвоём вам будет легче, случись что.

Прощаний перед уходом казаков как таковых не было, Святозар просто коротко произнес:

— Бывайте, —

Степан подтверждающе кивнул, и они ушли. Мы же с Дмитрием переглянулись и тоже начали собираться. Он побежал за Степкой, а я начал заряжать уже свои пистолеты, в очередной раз думая о том, что мы решили сотворить и как объяснить бабушке, что ночевать я сегодня не приду.

Тогда на поляне мы довольно долго ломали головы, что можем сделать такого, чтобы и хабаром разжиться, и в живых остаться. Каких только версий не выдвинули, даже прикинули вариант пробраться через терновник в поселение вслед за казаками-диверсантами.

В итоге всё-таки остановились на единственном относительно подходящем варианте действий.

План, понятно, строился на предположениях с рассуждениями и был, мягко говоря, неоднозначным.

Так вот, мы решили, что после начала боя татары первым делом постараются добраться до лошадей, потому что на земле из них бойцы так себе. Вот в момент, когда они к ним побегут, нам и можно будет, грамотно расположившись чуть в сторонке, бить их на выбор из луков (есть там одно место, подходящее для этой задумки, оттуда и сбежать, если что-то пойдёт не так, проблемой не станет).

Идея заключается в том, что ребята будут бить бегущих из луков, а я с пистолетами стану следить, чтобы к нам никто не подобрался, а ежели кто попытается, то прикрою.