— Очень приятно, барышня. Меня зовут Горн, король Горн.

— Ваше величество! — Варвара сделала книксен.

— Я вас умоляю, мы не на приеме. У нас абсолютно неформальная встреча, — Горн поцеловал Варе руку и отодвинул стул. — Твой дворецкий, Этерни, приготовил нам обед. Присаживайтесь к столу, барышня. Позвольте налить вам вина. Не каждый день за вами лично ухаживает самодержец. И кстати у вашего учителя прекрасные погреба. Так что вино обещает быть хорошим.

— Вы очень любезны, ваше величество.

— Горн, просто Горн. По крайней мере, пока мы одни.

— Тогда и вы, Горн, зовите меня Варя. Я уже давно переросла «барышню».

Король разлил вино по бокалам. И он был прав, напиток стоил внимания.

— Вернемся к нашим делам, — продолжил король, а потом взглянул на Варю. — Или поговорим о них позже?

— Не волнуйся, я не скрываю ничего от своих учеников.

— Ты не приехал ко мне во дворец. Значит, не хочешь официального возвращения?

— Слишком рано.

— Ладно, что с Землей Сорок Два? Ты явно преодолел блокаду.

— Да, и собираюсь устроить транспортный хаб. И пока он не заработает, не стоит афишировать, что я вообще жив и вернул доступ в Метрополию.

— Боишься саботажа? Что творится на Земле Сорок Два?

— Все, как мы ожидали. Магии нет как класса, но есть контрабандный поток артефактов. Его контролируют завры, да и вообще мир превращается в колонию Сайшании.

— Которая им нужна, чтобы что?

— Завры спелись с Кали.

— Это плохо, — погрустнел король. — Это точно?

— Я сама ее видела, — вмешалась Варя.

— Я разгромил ее фабрику по синтезу наурэмбаара. Маленький мерзкий адок. И таких на той Земле полно.

— А что с паразитами?

— Завры организовали что-то вроде теневого правительства, чтобы контролировать магию. Назвали Инквизицией. Парочку избранных обучили по верхам искусству друидов. Но в целом магию гробят. И вот среди инквизиторов нашлись ренегаты, которые как-то связались с паразитами. Я пока не понял, знают ли об этом завры.

— Не настолько же они тупы! — воскликнул Горн.

— Достаточно, чтобы крутить шашни с Кали. И достаточно, чтобы пустить на Землю лемпингуло. Я лично пресек два прорыва. Один в очень нехорошей стадии.

— Даже слышать этого не хочу на трезвую голову, — Горн разлил по бокалам вино и сразу выпил свой залпом. — Что ты собираешься делать?

— Мир не выстоит без магии. Собираюсь открыть университет. Возможно, приспособлю для этого отдельный мир. Не решил пока. В любом случае нужен хаб, если мы его не откроем, это сделает кто-то другой. И этими другими могут оказаться наши «друзья» лемпы. Или даже паразиты.

— Тебе нужна помощь?

— Честно говоря, да. Не одолжишь ли ты мне немного Наурэмбаара? Я не хочу лезть в свое хранилище, это убьет всю конспирацию.

— Сколько тебе нужно?

— Лиза с Юпитера подготовила проект, судя по нему хватит двух с половиной сотен галлонов. Если дашь на всякий случай три сотни, будет замечательно.

— Без проблем, через час максимум пришлю курьера.

— Я выпишу тебе вексель, потом сам вернешь себе долг из моих запасов.

— Нет-нет, и речи быть не может. Позволь, это будет моим вкладом. Я хочу инвестировать и в твой хаб, и в твой университет.

— Это очень щедро с твоей стороны.

— Мы оба понимаем, что тремя сотнями на все свои проекты ты не обойдешься, так что я даже щедрее, чем ты думаешь, поскольку я и дальше продолжу тебя спонсировать. А что потом?

— Как только хаб стабильно заработает, мы провернем процедуру включения Земли Сорок Два в мировое сообщество.

— Большой контакт? — оживился Горн. — Это будет феерично!

— А куда деваться? Если не брать этот мир под контроль, его покорит Кали. А с нее станется отдать его паразитам и лемпам.

— Делай свой хаб. И держи меня в курсе!

Горн встал и кивнул Варе.

— Было очень приятно познакомиться. Надеюсь, как-нибудь увидеть вас на официальном приеме во дворце!

Я заскочил в Лазурь, узнать, как дела у команды. С утра мне позвонил Беккер. Я, кстати, не носил с собой два смартфона, один от Беринга, другой от Манна. У меня вообще гаджета нет, но я сделал артефакт, который умел имитировать работу любых симок, был бы образец. Выглядел он, ясное дело, как смартфон. Я посмотрел, как гаджетами пользуется молодежь, у них вообще только наушники с микрофоном на виду, и то не всегда. Я уже подумал изменить внешний вид артефакта. Только времени свободного на эти глупости у меня нет и не предвидится.

— Герр Манн, я должен принести вам свои извинения. Вся эта история с новыми владельцами Проекта Чистота оказалась огромной ошибкой.

— Большой вины у вас передо мной нет. Как говорят в России, сами заварили кашу, сами расхлебали. Единственное, в чем я мог бы вас упрекнуть, это непозволительный тон во время нашей последней встречи.

— Да, и за мне стыдно. И в качестве небольшой компенсации морального ущерба я перевел вам небольшую, но приятную сумму. Это не плата за что-то конкретное, а доступная мне форма извинений.

— Спасибо, деньги — прекрасный способ просить прощения. Извинения приняты. Но вы все же чего-то хотите от меня?

— Потребность разбираться с токсичными отходами никуда не делась. И кроме вас, герр Манн, мне по-прежнему не к кому обратиться.

— Проект Чистота прекратил свое существование. Возможно, я создам что-то похожее, но не сейчас и заметно восточнее.

— Я слышал, что они не смогли вас уговорить вернуться в эту лавочку. Сомневаюсь, что они бросят попытки. Но даже если бы этот ваш Проект и не приказал долго жить, для меня толку с него не будет никакого.

— Интересно, и почему же?

— А то вы не знаете, — раздраженно фыркнул Беккер. — Но это не телефонный разговор. Я бы очень просил вас встретиться со мной. Хотя бы в вашем любимом Лихтенштейне. Но если вы сейчас ближе к Мюнхену, то мы бы сэкономили много времени.

— Нет проблем, диктуйте адрес.

Беккер назвал какой-то ресторан.

— Думаю, что смогу быть там через два часа, — сказал я, глядя на карту.

Я смог без проблем открыть портал в Мюнхен, так как был уже там, когда вытаскивал к нам Эмму Брехт. Осталось только поймать такси и доехать до ресторана. Взял с собой Алису и Сидорова просто на всякий случай. Но их усадил за другой столик. Эльзу же я решил ради простой беседы из «отпуска» не выдергивать.

— Слышали, небось, — заявил Макс, едва мы успели поздороваться, — что отношения с Россией у нас испорчены резко, но сильно. Я попросту не смогу гнать караваны в Империю, его не выпустят у нас и не пропустят у вас.

— И вы все-таки хотите, чтобы я нашел способ чистить ваши помойки на вашей территории?

— Именно так. Это возможно?

— Я не буду открывать завод по утилизации в Европе. Или как вы мусоросжигатели называете?

— Да как ни называй. Но что-то вы можете сделать?

— Предлагаю вот что: найдем брошенную шахту. Уверен, что в горах вокруг того же Лихтенштейна таких полно. Да и в Германии найдутся.

— Предположим, — буркнул Макс, не выказывая пока что чрезмерного энтузиазма.

— Скопите там отходов с пяти-десяти цистерн. Я приеду, зачищу.

— Поищу. Может быть не шахта. Есть у меня на примете заброшенный могильник ядерных отходов. Его, кстати, тоже неплохо бы почистить, естественно, не бесплатно.

— Только, раз уж нас так давят зеленые, не оформляйте всю эту историю официально.

— Не учите ученого, Манн. Я давно работаю почти что нелегально.

Я прихватил Буля, который как раз закончил строить маленький домик на берегу Байкала, и отправил его на Марс. Там всучил проект хаба, который включал кроме тонкой магической начинки, а ею я займусь сам, еще и довольно сложное здание.

Ну что ж, мистер Стоун уже познакомился с майаридской архитектурой. По готовым чертежам он вполне способен построить каменную коробку, даже такую непростую.