— Даже так? — заинтересовался Голохвастов.

— Смысл всей моей задумки я вам сейчас раскрывать не стану, но вы поймете буквально через несколько дней. А пока давайте мы бумаги подпишем. Скажу честно, прямого выхода на департамент железных дорог у меня нет. Придется «сбоку» заходить, через СИБ, а то и «сверху», но это чуть дольше.

— А не жалко ради авантюры леса рубить?

— Жалко, но я аккуратно, ни единой сосенки зря не загублю. Я и сам на этой теме помешан. Люблю природу и жалею.

— Так-то на освоение региона какие-то средства казной выделены. И освоить их надо, — произнес Голохвастов, глядя на меня задумчиво.

— Так не проблема, напишите в отчете, что на мою авантюру их и потратили. А сами пустите на что-то действительно важное. Я сам — опытный хозяйственник. Знаю, что неучтенка бывает жизненно необходима.

Я, не глядя, положил конверт на стол. И он тут же скрылся под грудой бумаг. Про сумму меня Олег Васильевич просветил. И что долго Голохвастов кобениться не станет. Особенно если ему про поддержку сверху намекнуть.

— Да что мне жалко, стройте, что сможете. Даже если несколько километров железной дороги осилите, все на пользу пойдет.

— На Авдеевку бумаги подпишите.

— Что с жильцами будет? На мороз не выкинете?

— Господь с вами, Павел Ипполитович! Новые дома им отгрохаем, куда лучше тех развалюх, в которых они сейчас век доживают. Поверьте на слово, а скоро и на деле убедитесь, все мои действия пойдут на благо губернии и ее жителей.

— Хорошо, коли так. И знаете, Яков Георгиевич, с железкой я вам помогу. СИБ вы тоже напрягите, пусть с двух сторон надавят. Но есть у меня в министерстве человек, который быстро вопрос протолкнуть может. Только… — Голохвастов застыл на миг, глядя на меня намекающе.

— Сколько? — спросил я беззвучно, одними губами.

Генерал-губернатор написал на бумажке число.

— Через час мой юрист подскочит, — я постучал пальцами по бумажке с числом, — подвезет недостающие документы, а что понадобится, вы с ним подпишите. Сидоров его зовут, примите парня ласково.

— Как родного племянника встречу, — пообещал Голохвастов. — А вы заходите, если какое дело будет. Да и без дела, у нас тут интересных людей мало, а вы теперь станете видным человеком в Иркутске. Навестите дворянское собрание. У нас там уютно.

— Дел у меня много, но постараюсь выделить пару часов, — кивнул я.

Так все и вышло. И Бобров намекнул кому надо в Министерстве Путей Сообщения, что новую ветку построят с высочайшего благословения. Такое в России делали — частный подрядчик брался за строительство железных дорог. Надо было для того отдельное юридическое лицо зарегистрировать, это Сидоров с помощью генерал-губернатора и еще пары взяток мигом провернул. Землю под город нам выделили, и кстати бесплатно, существовал императорский проект, направленный на освоение Сибири и Дальнего Востока. Так что отдали нам даже больше, чем просили, и на Авдеевку, и на место под пристань, и еще на маленький портовый городок на берегу Лены.

В Эритии король тоже выделял деньги на заселение диких земель. И от налогов освобождал. И ведь работало! Земли заселялись!

— Эмма, тебе определенно надо больше людей! — заявил я фрау Брехт, а затем вывалил на нее новый заказ: я нуждался в правильных поездах для моей новой ветки.

Эльфам я выдал амулеты, скрывавшие их «инопланетный» облик. И они за ночь подготовили мне насыпь, тянущуюся от Усть-Кута, мимо Авдеевки, в Иркутск, а также и ответвление к Лене. Конечно, чтобы поднять такое количество земли, требовались опытные маги земли, но сюрприз, именно на ней эльфы и специализировались.

Автомобильные дороги я проложил сам. Они заняли половину ширины насыпи. На второй половине должны были расположиться шпалы-рельсы. Я мог бы попросить Боруна, и он в лучшем виде все проложил бы. Но это вызвало бы массу пересудов, так что я нанял местных подрядчиков с лучшей репутацией.

Последнее дело перед Контактом, что мне оставалось: посещение масонской ложи «Холодная кровь». Ради этого я отозвал из путешествия демонов и отобрал у Боруна мистера Стоуна. Мне нужны были все. Я знал, что нас с Варей там ждет ловушка. Нас звали не ради переговоров.

Я смотрел на особняк, в котором собиралась ложа. Меня мучало упорное дежавю. Нетак уж и давно я точно также готовился к операции в Риме. Мне не понадобилась помощь Анастасии, духа российской сети, чтобы узнать все об этом здании.

Домашнюю работу я сделал давно, вскоре после убийства Вани Абрамова. Особняк походил на домик римского бакалейщика и тоже масона только тем, что тоже был двухэтажным. Принадлежал он княгине Апраксиной, к тому убийству имевшей самое прямое отношение. Наверное, после слияния старушка перешла в собственность Белок вместе с прочим имуществом Кобр. А я знал, что мы еще встретимся с этой бойкой старушенцией.

Команда ждала развития событий в микроавтобусе, который я лично зачаровал так, чтобы защитить пассажиров от давления Тени. Полковник, слегка опасавшийся современной техники, впитал курс вождения авторства Андреа Гиблинга, Бруклинского гонщика. После этого он взял несколько дополнительных уроков вождения у нашего танкиста Лемешева. Вся его задача состояла в том, чтобы сперва загнать автобус с магами на борту на второй уровень Тени, а потом по моей команде вернуть на физический план. Иначе говоря, как водитель он должен был дважды проехать метров десять.

В указанное время мы с Варей вошли в особняк. Нам преградил дорогу страж в красном бархатном мундире, который мог с равной степенью вероятности принадлежать как гвардейцу кардинала из книги, так и швейцару из стилизованного ресторана.

— Это частные владения! — остановил он нас, глядя скорее выжидательно, чем враждебно. — Чего угодно?

— Мы пришли, чтобы растопить лед, — произнес я ритуальную фразу, отчего Варя прыснула в кулачок.

— Согрейте кровь, — уступил нам швейцар дорогу. — В прихожей вы найдете плащи и маски, можете выбрать по вкусу. Не волнуйтесь насчет гигиены, все они либо новые, либо тщательно отчищены. Дама, если захочет, может избавиться от прочей одежды.

— И что же, — заинтересовался я, — все избавляются?

— Не все, но многие, — пожал швейцар плечами. — Вы, наверное, в первый раз? Это раскованная вечеринка, тут принято не стесняться, а только получать удовольствие. Приятного времяпровождения!

Мы прошли внутрь. Плащи предлагались одинаковые, блестяще золотистые снаружи и красные внутри, очень легкие, будто шелковые. Единственная завязка сходилась на горле.

Зато выбор масок был неплох.

— Ты же у нас — актриса, тебе пойдет Коломбина, — предложил я Варе, указывая на понравившийся мне образец.

— Она очень красива! Но разве под нее не нужен соответствующий макияж? Дашь мне косметичку? — маска закрывала только верхнюю половину лица.

Варя, конечно же, взяла с собой женскую сумочку, но я ее отобрал заранее и убрал в пространственный карман.

— Косметика не потребуется, — я наложил на ее лицо иллюзию, заменившую толстый слой белил и вызывающе яркую помаду.

— Годится, — кивнула Варя, разглядывая себя в зеркале.

Местными плащом и маской я побрезговал, несмотря на уверения швейцара. Создал такие же, новые.

— А себе что возьмешь? — спросила Варя.

— Этого красивого «чумного доктора». Кажется, его роль просто создана для меня! По крайней мере на сегодня.

При входе в залу нас остановили два других швейцара и попросили пройти сквозь рамку вроде тех, что стоят в аэропортах. Они, изображая легкое смущение, сказали, что проносить оружие на собрание запрещено. Но я-то видел, что на самом деле они ищут Предметы. Я с легкостью распознал плохо настроенный артефакт, вмонтированный во «врата».

— Добро пожаловать в Храм! — поклонились швейцары.

Зала, пафосно именуемая «Храмом», тонула в полумраке. Единственным источником света были семь массивных канделябров. Свечи отбрасывали трепещущие тени на стены, обитые темно-синим бархатом. На нем каплями застывшего золота сияли вышитые пентаграммы, всевидящее око в лучах славы и циркули с наугольниками.