— А мы идем к ним? — ахнула Алиса.

— Именно! Точнее к Председателю Совета Шарону Мицтеху.

— Он тоже настроен против нас?

— Ему по большому счету все равно. Но, будучи занудой и крючкотвором, он может затянуть процесс, закидав нас мелкими формальностями и процедурными вопросами.

— Но зачем ему это? — не унималась Алиса.

— Чтобы подчеркнуть собственную значимость. Или от скуки. Ситуация в Метрополии давно и крепко устаканилась. Что-то интересное происходит на периферии. А наш запрос — довольно экзотичное событие. Как и все, что происходит с участием демиургов.

Мы вошли в здание посольства. После скучного и почти безликого офиса завров, этот походил на мастерскую часовщика, все стены были увешаны разобранными механизмами. Некоторые из них беззвучно действовали, цепляя шестеренку за шестеренку. Мои спутники ахнули.

— Глубокоуважаемый демиург, Принц Этерн, Герцог Бореас, — обратился паук, странным образом органично вписывающийся в такое пространство, — я счастлив вас видеть в моем скромном обиталище! А это твои талантливые ученики?

Говорил Шарон Мицтех тонким голосом. Ради нашего удобства он перешел на эльфийский.

— Да, и они невероятно впечатлены! Да и я, когда попал сюда первый раз, был потрясен и раздавлен этим великолепием.

— Вы слишком добры, Этерн! Чего вы хотите добиться такой лестью? — арахнид тонко засмеялся, показывая, что его слова лишь шутка.

— Доброго слова мало, Шарон! Я хочу преподнести вам скромный сувенир!

Я протянул пауку вещицу, выглядящую как крест, включенный в круг. На первый взгляд штучка эта была целиком отлита из золота. Но Шарон подхватил ее двумя передними лапами, приговаривая что-то невнятное типа «так-так».

Вскоре крест начал деформироваться и ломаться, превратившись в многоугольную звезду. Но едва Шарон торжествующе взглянул на меня, как звезда распалась и собралась в новую форму.

— На миг я почувствовал себя разочарованным, — вздохнул Шарон, — но знал, что ты меня не подведешь! Я уделю твоему подарку достаточно времени, столько, сколько он заслуживает. Но ты зашел не только, чтобы поздороваться?

— У меня есть маленькая незначащая просьба.

— И я охотно выслушаю ее, не обещая выполнить. Но у меня тоже есть для тебя сюрприз! Надеюсь, он тебе понравится.

Я уставился на него с удивленным предвкушением. Шарон же обернулся куда-то вглубь посольства

— Мальчик мой, выходи! Покажись нам, пора!

К нам вышел антропоморфный конструкт. Оболочка его была выполнена из стеклоподобного материала, хорошо сочетавшегося с хрустальным черепом, венчавшим его тело. Под прозрачной кожей шевелились бесчисленные пружины и шестеренки.

— Здравствуй папа, — заговорил механизм густым приятным баритоном. — Тебе нравится мое новое временное тело?

Кару Голотса я привез в кармане в Медный Дом и там выпустил, предлагая освоиться в новых мирах. Естественно, я показал ему хаб, который успел к тому времени отстроить, и другие миры закрытого сектора. Устроил экскурсию по своим объектам на Земле Сорок Два: Лазурь, Фиолетовый Берег, свою квартиру на Большой Калужской.

Я создал ему, как он и хотел, глиняного голема, но, потакая собственной жажде прекрасного, покрыл глазурью и раскрасил в стилистике Гжели. Для этого я заказал у художника, специализировавшегося на имитации русского народного творчества, метровую скульптуру. И ее узоры попросту скопировал на голема в масштабе один к двум.

Мне показалось, что ему временное тело понравилось. Голос, кстати, подружился с автомобильным големом. Я сам видел, как они носились по коридорам Медного Дома, будто пара разбаловавшихся котиков. Возможно, сыночка немного позавидовал экзотичному виду нового приятеля.

— Этот серьезный и удивительно разумный молодой человек зашел в мою скромную обитель, и ему так все здесь понравилось, что я не удержался и предложил ему тело поинтереснее! К счастью, у меня была заготовка, понадобилась лишь пара часов, чтобы довести ее до ума! Вы же не сердитесь, дорогой папаша? — затараторил Шарон.

— Прости, папа, я помню, что говорил о роботах, но не смог удержаться!

— Нет-нет, мальчик, это все же голем, а не робот! — воскликнул часовщик. — Разница принципиальна! Твое тело управляется магией, а не автоматикой.

— Сколько я вам должен, уважаемый господин Мицтех?

— Папа, я уже заплатил, ты же помнишь, что я управляю твоими финансами! Прости и за это!

— Да ладно, лишь бы дитятко было счастливо! — отмахнулся я.

— Какая прекрасная родительская стратегия! — восхитился Шарон. — Но раз уж мы покончили с сюрпризами, что вас привело, уважаемый Этерн? Хотите поговорить о предстоящем голосовании?

— Отчасти, Шарон, только отчасти. Я пришел с просьбой.

— Как Председатель Совета я не могу и не хочу влиять на голосование, — заявил Шарон, но беседу явно прекращать не собирался.

— Мы оба понимаем, что заявка абсолютно законна, и Совет ее удовлетворит. Мы добьемся этого легко и быстро или долго и трудно, продираясь через бюрократический ад. Результат будет тот же. И, в частности, откроется весь изолированный сектор, а в нем мой персональный мир, в котором я уже создал новое интересное государство.

— К чему же вы клоните, Этерн?

— Мне понадобится хороший надежный банк, специализирующийся на расчетах между мирами. Надо подключить новый мир к глобальной системе, ну и внедрить туда Землю Сорок Два, а это уже непростая, я бы даже сказал, амбициозная задача.

— Соглашусь насчет амбициозности, — Шарон глядел на меня заинтересовано всеми восемью глазами.

— А я не вижу никого, кто разбирался бы в таких вопросах лучше вас, уважаемый господин Мицтех! Не возьмете ли вы на себя это тяжкое бремя?

— Этерни, мой старый друг Этерни! — воскликнул Шарон. — В другое время я бы бросил все дела и помчался в это ваше юное государство спасать его финансовую систему! Но мне еще тридцать лет тащить на себе председательский пост. Я не могу его бросить, увы, увы! Но я не прощу себе, если вас, дорогой мой, оставлю без поддержки! Мой сын Машеан Мицтех прекрасно разбирается в вопросе межмировых платежей! Я пошлю его вам на помощь, мы откроем там отделение нашего семейного банка, и вопрос решен!

— Только если, Шарон, вы станете помогать ему мудрыми советами!

— Конечно же я не брошу мальчика на произвол судьбы! Но скажите мне, Этерни, наш банк будет единственным в вашем новом мире?

— Это, боюсь, невозможно, я за свободную конкуренцию в рамках приличий и правил, конечно же. Но ваша семья станет первой, а это дорого стоит!

— Трудно не согласиться с такой умной мыслью. Но вам понадобится не только коммерческий банк, но и центральный!

— О, Центробанк у меня есть. И по счастливой случайности вы с его главой уже знакомы. Позвольте вам еще раз представить моего сына Кару Голотса. Я счастлив, что вы успели понравиться друг другу!

— О, я понял! Эти ваши майаридские штучки! Как я это уважаю, но и немного беззлобно завидую! Этерни! Я бы рад пообщаться с вами подольше, но заседание уже скоро начнется. Нам всем надо немного подготовиться! Кару, я безумно рад познакомиться со столь выдающим в столь юные годы человеком! Надеюсь, наша семья сработается с вами к взаимной выгоде!

Я не стал говорить, что Кару старше, чем он. Зачем расстраивать пожилого паука.

Мы заскочили еще к эльфам и майаридам. Там долгих и сложных бесед не требовалось, только засвидетельствовать почтение. Все они изъявили желание пообщаться подольше как-нибудь потом. Как я понял, им нужны были услуги демиурга. Они всегда кому-то нужны.

В последнюю очередь мы зашли в посольство Эритии. Оттуда уже Горн лично отвел нас в ложу. Я по дороге объяснял ученикам правила.

— Заявку должна подать супердержава. В принципе, инициатором может выступить любая из стран Метрополии, но эффекта добьются только страны ядра.

— А сколько всего стран в Метрополии?

— Две сотни. Число медленно, но растет, сейчас вроде бы двести десять.