— Я поговорю с братом и попрошу его помощи. Может он нам что-то подскажет, тихо сказал он.

Разговор с Ариэном оставил очень тяжелый осадок. Сначала Ариэн просто не поверил в их сумасшедший рассказ о том, что молодая девушка, чтобы спасти отца сменила внешность, пробралась в подвалы управления, мимо стражи, мимо охраны, но это было еще не все. Через некоторое время она хитростью, сменив внешность, и став похожей на возлюбленную Нисса, пробралась к нему в постель, а потом она сделала нечто вообще невообразимое. Девушка стала пить зелья для зачатия, а, забеременев, родила ребенка, и только тогда сбежала. Сразу же возникал резонный вопрос: зачем?! Зачем она все это сделала? Судя по всему, она ненавидела Нисса, так не проще было бы подослать к нему убийц, или отравить его? Зачем ей рожать от него ребенка? Все эти вопросы Ариэн задал Ниссу, и ни на один не получил ответа.

— Возможно, — задумчиво сказал Ариэн, — девушка ребенком собиралась шантажировать Нисса. Например, заставить его отказаться от преследования ее отца, она хотела потребовать, чтобы тому разрешили вернуться к прежней жизни. Или, например, она хотела потребовать деньги, положение в обществе…

— Да я готов жениться на ней! — с гневом закричал Нисс. — Готов вручить ее отцу орден, должность хоть декана, да хоть ректора, пусть только она вернет мою дочь!

— А может она хотела что-то добиться от императора? — задумчиво продолжал рассуждать Ариэн. — Мы с Этэром его единственные сыновья и он дорожит нами — все об этом знают. Может девушка хотела…

— Она не знала, что девочка окажется моей истинной, — перебил его Этэр. — Никто этого не знал и не мог знать. Значит император не при чем. Все дело в Родэре. Черт бы побрал эти артефакты сокрытия ауры! — в бешенстве прорычал он. — Все произошло из-за них!

— Кстати об артефактах, — встрепенулся Ариэн. — Насколько я понял из ваших слов, отцом девочки является настоящий огненный дракон, сумевший с помощью амулета скрыть свою настоящую ауру. А откуда этот дракон взялся? Их всех уничтожили несколько сотен лет назад. Если он молодой огненный дракон, то где его родители? — Все трое задумались.

— Что-то не сходится, — раздраженно сказал Родэр Нисс. — Мы точно выяснили, что матерью Дэвира Лардэна является дриада, а фамилию Лардэн, ему дали люди, у которых он жил с семилетнего возраста, и которые его потом усыновили. Значит, огненным драконом он быть не может, в лучшем случае только наполовину. Получается, огненной драконницей была мать Кейрин Лардэн… но это же полный бред! Откуда могла взяться огненная драконица, да еще и молодая. И опять возникает вопрос: где ее родители? Они тоже должны быть огненными драконами, причем полностью, ну, может процентов на восемьдесят. Где они? Где мать Кейрин?

— Выясним! — веско сказал Ариэн. — Я не знал, что в роду у этой девушки есть дриады, это значительно упрощает поиск. Дриады не могут жить нигде, кроме особых деревьев. Рощей дриад в нашей империи совсем не много, но скорее всего они перебрались в рощу дриад в одном из ближайших королевств. Я подниму свои дипломатические связи, мы обыщем все эти рощи! Жаль, что быстро это сделать не получится. — Со вздохом признался он. — Искать надо будет скрытно, поэтому афишировать наш интерес открыто, нельзя ни в коем случае. К тому же есть надежда, что девушка сама объявится со списком своих требований. Иначе, это рождение ребенка вообще не имеет никакого смысла. Ну не дура же она! Ей было нужно рождение ребенка. Но для чего? Шантаж — единственное пока объяснение.

— Кейрин, примерно двадцать лет, — размышляя о чем-то, сказал Нисс. — Значит, драконицу ее отец должен был встретить, когда учился на втором курсе. Я просмотрю списки его одногруппниц, поищу в архиве слепки их аур, а еще надо поговорить с ректором.

— С ректором будем говорить все вместе, — решил Ариэн. — Ректор ехидный и вредный старикан, еще начнет упираться, отказываясь нам помочь, а так втроем мы точно припрем его к стенке. — С ним все согласились, к ректору они отправились в первую очередь.

Если ректор и удивился такой делегации, то вида не подал, и страха не выказал. Выслушав мужчин, он, как ни странно, охотно согласился помочь.

— Помню, помню, — отчего-то заулыбался он. — Этот случай был настолько невероятным, что забыть о нем невозможно. Ко мне в кабинет пришла монахиня и принесла корзину с младенцем. В корзине было письмо, что это ребенок Дэвира Лардэна. Когда ему предъявили ребенка, он не стал отпираться и сразу признал свое отцовство.

— А где это письмо? — сразу же спросил Нисс.

— Так Лардэн забрал его. — Развел ректор руками. — Ребенка я проверил, ребенок, как ребенок, обычный человек с небольшими магическими способностями. Я сличил его кровь и кровь Дэвира. Ребенок был точно его. Еще на всякий случай, я магически воссоздал образ девушки, что написала эту записку…

— Вы можете его воссоздать еще раз по памяти? — в волнении спросил Нисс. Ректор кивнул и через секунду они увидели рыжую конопатую девушку, что старательно что-то писала, высунул язык от усердия. Мужчины впились глазами в это изображение. Девушка была проста и безыскусственна и никак не тянула на огненную драконицу. Проверка аур одногруппниц Дэвира тоже ничего не дала, проверять всех девушек в Академии, что окончили ее или учились в ней, всем показалось бессмысленным занятием. К тому же если бы огненная драконица училась в Академии, ректор об этом обязательно бы знал.

— Может попробовать найти девушку, что писала письмо? — неуверенно предложил Этэр, и сам же себе ответил: — Искать, где Лардэн познакомился с ней двадцать лет назад? Неизвестно в каком городе, в какой таверне… да и не верю я, что это мать Кейрин. Я видел Кейрин, она совсем не похожа на эту девушку.

— Так на какой версии мы остановились? — решил Ариэн подвести итог расследованию.

— Шантаж — больше других вариантов нет, — пожал плечами Нисс.

— Что, вот так просто будем ждать списка с требованиями? — возмутился Этэр.

— Ну, можешь побегать вокруг поместья, — ядовито предложил Ариэн брату. — Я начну искать рощи дриад в соседних королевствах, — быстро сменил он тон, увидев, как изменилось лицо Этэра. Ариэн мгновенно пожалел о своей грубости, поэтому говорил не переставая. — Вы ищите рощи дриад здесь. Мне кажется, что поиск магистра Лардэна и его дочери перспективнее всего искать через его мать — дриаду. И еще. Я имею доступ в тайные личные архивы императорской семьи, — продолжал Ариэн. — Подниму все документы с того момента, когда были уничтожены огненные драконы. Проверю, может сохранились какие-то сведения, что кто-то из них мог уцелеть?

— Кейрин должна была где-то жить, чтобы готовится и к спасению отца, и к тому, чтобы встать на моем пути, — в свою очередь, сказал Нисс. — Ей надо было сменить внешность, она должна была где-то увидеть Дэри. Кейрин точно жила в столице. Быть может ближе к окраине. Я найду этот дом! — уверенно сказал он. — Я одного не пойму, — с какой-то горечью продолжил Нисс. — Откуда Кейрин могла узнать о том, что я долгое время был влюблен в Дэри? Об этом не знал никто, ни один человек на свете, даже Дэри. Как Кейрин узнала о том, чью внешность ей надо принять, чтобы я обратил на нее внимание?!

— Это хороший вопрос, — согласился Ариэн. — Ответа у меня на него нет… вернее есть одно предположение, но оно настолько невероятно…

— Что за предположение? — сразу накинулись на Ариэна с расспросами и Нисс, и Этэр. Ариэн несколько секунд раздумывал говорить или нет, и все же решил, что лучше не говорить.

— Я не буду пока об этом говорить, — твердо сказал он. — Это предположение больше напоминает бред параноика, наверное, эта мысль пришла мне от безысходности, — Ариэн замолчал и больше не сказал ни слова.

Прошла неделя, две, три, месяц. От Кейрин не было ни слуху, ни духу. Потом прошел еще месяц и на стол лорда Родэра Нисса лег конверт. «Передать лорду Родэру Ниссу лично в руки». Этот конверт находился внутри другого конверта с адресом Следственного Управления. Когда вскрыли первый конверт, а второй, проверили на вредоносное магическое воздействие, было решено вручить письмо Родэру Ниссу, не распечатывая его для проверки и чтения. Одного взгляда Нисса на конверт хватило, чтобы понять, кто его прислал. Сжав волю в кулак (чтобы не дрожали руки, разрезая бумагу), Нисс вскрыл конверт, развернул листы и впился в них глазами.