— Откуда? — спросила меня Флами. Её расширенные глаза выдавали восторг от того, что она видела. Другие Восходящие портальной команды выглядели не менее впечатлёнными. Они пока не знали, что именно я получил и за что именно.

— Если честно, то я предпочёл бы не иметь этой руны, — признался я, после чего пояснил, как Маркус разменял домен с Кайлом на помощь Хозяина Эррана.

— Он не имел права так поступать, — со злостью сказала Наоки. Её губы сложились в тонкую линию.

— Не имел, согласен, — сказал Вулкан.

— Он сделал то, что должен был, — сказала Нира. — Кто будет спорить, что один Восходящий и наш знакомый стоит сотни других бойцов Новы?

Портальная команда молчала. Все понимали, что решение Маркуса как минимум оправдано, пусть это и не снимало ответственности за этот поступок.

— Значит, это руна Хозяина Эррана?

— Нет, — качнул головой я. — Раньше она принадлежала либо Маркусу, либо Аноре. Не знаю, кому точно, да это и не важно. Сделка уже заключена за нашими спинами, награду мы получили.

— Ещё бы понимать, на что это Существо способно, — сказал Костя.

— Для этого я его и призвал, — подтвердил я. — Других противников, кроме Патриарха, пока не наблюдается. Так что сейчас мы и проверим. Идеальный момент.

— Думаешь, он справится с Патриархом и его свитой? Существа обычно слабее, чем монстры и уже тем более Восходящие того же ранга, — спросила Тха. В отличие от остальных, она смотрела с изумлением не на кристаллморфа, а на меня. Похоже, для неё это стало ещё одним доказательством, что она не зря выбрала меня в качестве Тха.

— Ты меня понимаешь? — спросил я у Существа. Вероятность этого была немалой, ведь как-то коммуницировать было нужно. В худшем случае пришлось бы использовать мыслеформы для простых приказов.

Кристаллморф дернулся. Камешки на миг замерли, а затем закружились быстрее. Похоже, Существо осознало, что обращались именно к нему.

Красноглаз оказался верен себе. Виляя задницей, он подошёл к морфу и попытался дотянуться пастью до ближайшего чёрного осколка.

— Отойди, — приказал я красноглазу, чем заработал недовольный взгляд, вздёрнутую и оскаленную пасть.

— Порычи ещё на меня, — рыкнул я на Существо. Это подействовало, красноглаз развернулся и недовольно побрёл в сторону Ниры.

Я перевёл взгляд на золото. Описание руны гласило, что он может принимать различные формы в зависимости от необходимости и обстоятельств.

— Чем ты можешь стать? Покажи.

Камешки пришли в движение и начали сливаться воедино, образуя сначала человекоподобного рыцаря, похожего на того, что имелся в скрижали Флами, только из чёрного стекла с тысячами мелких точек. Затем морф перетёк во что-то более похожее на некротическую гончую, если бы та была около двух метров в холке. Птица, хищная рыба, образы менялись бесконечно и быстро. В какой-то момент я сказал:

— Хватит.

В голове начало шуметь от множества образов. Кристаллморф вновь распался на тысячи осколков и закружился в водовороте.

— Интересное Существо, — сказала Тха. Она без боязни подошла к нему и провела пальцами по осколкам. — Холодный… и, похоже, смертоносный.

— Сейчас это и узнаем.

Патриарх находился в соседнем зале, который размерами соперничал с главным корпусом Новы. Помимо серебряного врага там располагалось и небольшое поселение, ныне пустое. Как мне показалось, рассчитано оно было явно на большее количество жителей. Похоже, молчащие деградировали и вымирали ускоренными темпами и без наших усилий.

Кристаллморф сорвался вперёд в тот же миг, как только я отдал ему мысленную команду. Он не издавал ни единого звука. Стремительно стелился над землёй тысячей чёрных осколков.

— Вмешаемся только в том случае, если он начнёт проигрывать, — сказал я и первым вбежал в зал, после чего укрылся за завалом каменных обломков. Приклад Суворова упёрся в камень, целеуказатель скрестился на Патриархе. Так же поступили и остальные бойцы. Пусть сила Восходящих в Звёздной Крови и рунах, но я всегда считал, что земное оружие не только можно использовать, но и нужно, когда это оправдано. Особенно для экономии вечно дефицитной Звёздной Крови.

Патриарх заметил приближение противника. Он вскинул руки вверх, и они начали наливаться багровым светом. Огонь, словно поток магмы, расползался по телу. Патриарх начал увеличиваться в размерах и светился всё ярче. Огромные гончие рядом с ним вскинули головы и беззвучно завыли.

Не прошло и десятка секунд, как Патриарх увеличился впятеро, и стал похож на магматического голема. Сквозь разошедшуюся кожу виднелись прожилки огня, что будто кровь текли по его телу.

На секунду я засомневался, правильно ли поступил, что отправил кристаллморфа в битву в одиночку. А всё потому, что понял один факт. Раньше эта руна принадлежала или Маркусу или Аноре. Практически наверняка это было не единственное золотое Существо из их арсенала. Имелся выбор, что именно отдать мне.

И что-то подсказывало, что их выбор пал отнюдь не на самое сильное Существо. Скорее наоборот. Самое ненужное из тех, что я принял бы в обмен за домен и предательство Кайла. Так что обоснованные сомнения в силе кристаллморфа имелись.

Если даже бронзовые и серебряные руны могли многократно различаться по силе, то на золотом ранге эта пропасть лишь увеличивалась многократно, как бы не в десятки, а то и сотню раз. Когда на одном и том же ранге могли быть существа, только коснувшиеся золота, а могли быть и те легендарные для всего Единства, что практически коснулись неба. Я был практически уверен, что моё из первых.

Патриарх закончил трансформацию. Теперь он возвышался над грязным поселением, словно пылающий колосс. Гончие окружили его полукругом, но кристаллморфа это интересовало мало. Он продолжал лететь вперёд, порой мимоходом снося небольшие и хлипкие постройки молчащих.

Гончие бросились вперёд первыми. И они оказались быстры настолько, что практически размазались в воздухе. Мелькнули лишь силуэты и красные клыки и когти. Они атаковали морфа синхронно и с разных сторон, будто обладали аналогом единого сознания.

В последний момент морф подпрыгнул на несколько метров, часть осколков сложились в щупальца с острыми концами. Сразу три гончих попались на небольшую хитрость морфа. Щупальцы обвили их тела и подбросили в воздух, после чего пронзили насквозь. Острые кончики не останавливались, а входили в тела, словно шнурки в ботинки. В конечном итоге получилось ужасающее ожерелье из трёх мёртвых тварей.

Как только первые противника были повержены, морф вновь распался на осколки, чтобы моментально собраться в чёрного рыцаря с двуручным мечом. Он с грохотом упал с высоты на спину одной из тварей. Даже с расстояния более сотни метров я услышал хруст костей и увидел фонтан крови из пасти гончей.

Морф не стоял на месте. Двигался он быстро. Длинный клинок разрубил ещё одну гончую надвое.

Но и противники не собирались сдаваться. Сразу две гончие обошли морфа сзади. Одна прыгнула на спину, вторая ударила лапой по ноге. И обе оказались в дураках. Первая не ожидала, что Существо отреагирует на опасность. Та часть спины, где она должна была вцепиться в тело, на секунду разошлась тысячей осколков, и гончая позорно проскользнула насквозь, врезавшись в сородича и опрокинув его на спину.

Второй повезло ещё меньше. Морф увидел опасность, часть плеча и руки с клинком моментально сменила положение, вывернувшись так, как у обычного человека никогда бы не получилось, и ударила. Передние лапы гончей покатились по земле. Красные капли кровь разлетелись в стороны.

— Патриарх вступил в игру! — напряжённо сказала Нира. Как и остальные она наблюдала за боем из-за завалов камней. — Поможем ему?

— Нет, — мотнул головой я. — Наблюдаем.

Огненный гигант ускорился, как и его миньоны. Движения угадывались лишь по огненному следу, что оставался на земле.

— Он быстрый, — сказала Наоки.

— Хорошо, что не полезли сами, — кивнул Вулкан.

— Не факт, что ещё не потребуется.