— Рекомендации?

— Поэтапное восстановление в течение двадцати лет. Первый этап — биоремедиация почв с помощью специальных растений. Второй этап — восстановление водных экосистем. Третий этап — реинтродукция исчезнувших видов.

Алекс кивнул. Амбициозный план, но выполнимый. А главное — он даст работу местным жителям на многие годы. Не просто выживание, а осмысленная деятельность по восстановлению родной планеты.

— Верена, готовь список оборудования и материалов, — сказал он. — Летим на Нар-Шадаа за покупками. А потом вернемся и начнем строить будущее.

Он еще раз посмотрел на карту закрытого сектора. Два мира, неизвестное количество тысяч человек, огромные запасы ресурсов. Крошечный кусочек галактики, но здесь можно было попробовать создать что-то новое.

Локация: Корусант

Время: 8 ДБЯ

Лютен Раэль поправил воротник дорогого костюма и окинул взглядом зал для приемов в башне Сенатского квартала. Годы торговли древностями превратили бывшего повстанца с Валорина в респектабельного коллекционера, чье мнение ценили самые влиятельные люди галактики. Сегодняшний прием в честь открытия новой выставки "Сокровища Старой Республики" собрал цвет корусантского общества.

Зал поражал своим великолепием. Огромное панорамное окно во всю стену открывало захватывающий вид на ночной Корусант — бесконечные огни мегаполиса простирались до самого горизонта, создавая живую картину из миллиардов светящихся точек. Перед окном на небольшой возвышенности располагался струнный квартет, исполнявший старинные мелодии Альдераана — ненавязчивые, изысканные композиции, которые служили идеальным фоном для светских бесед.

Экспонаты были размещены в элегантных витринах из прозрачного дюрастали, каждая подсвечена мягким голубоватым светом, подчеркивающим красоту древних артефактов. В центре зала возвышался главный экспонат — навигационный компьютер времен Старой Республики, его корпус из неизвестного металла мерцал в свете софитов, а на поверхности все еще виднелись символы на древнем галактическом. Рядом располагались кристаллы различных форм и размеров: от крошечных энергетических ячеек до массивных фокусирующих линз, некоторые из которых до сих пор испускали слабое внутреннее свечение.

Лютен с профессиональным интересом рассматривал произведения искусства — голографические проекторы, создававшие трехмерные картины, которые медленно изменялись, рассказывая безмолвные истории давно исчезнувших миров. В одной из угловых витрин красовались его собственные экспонаты: десяток тщательно отобранных технологических артефактов, включая портативный генератор щитов, древний медицинский сканер и загадочное устройство связи, назначение которого до сих пор оставалось неясным.

Однако атмосфера вечера была не такой безмятежной, как могло показаться. Лютен сразу заметил присутствие агентов Службы Имперской Безопасности — их выдавали характерные черные костюмы и едва заметные наушники. СИБ обычно не занималась охраной культурных мероприятий, что означало присутствие особо важных персон. Агенты располагались по периметру зала, их взгляды постоянно сканировали толпу гостей.

Лютен незаметно коснулся тонкого кольца на безымянном пальце — устройство, которое позволяло ему направленно улавливать разговоры на расстоянии. Крошечный приемник в ухе передавал звук с поразительной четкостью. Это была одна из его профессиональных хитростей — в мире торговли древностями информация часто стоила дороже самих артефактов.

— Мистер Раэль! — голос заставил его обернуться. Директор Кайл Джанс, представитель и тайный акционер Кореллианской Инженерной Корпорации, приближался с бокалом кореллианского бренди в руке. — Какое удовольствие видеть вас здесь. Надеюсь, ваши дела процветают?

— Благодарю за интерес, директор, — Лютен изобразил учтивую улыбку, одновременно направив кольцо в сторону группы имперских офицеров у дальней витрины. — Спрос на подлинные артефакты остается стабильным. Хотя, должен признать, по-настоящему ценные экземпляры находить становится все сложнее.

В ухе зазвучали обрывки разговора:

"…новые директивы сверху становятся все более… специфическими…"

Джанс кивнул с пониманием:

— Да, запасы истощаются. Тысячелетия эксплуатации дают о себе знать. — Он понизил голос, оглянувшись по сторонам. — Скажите, а вы ведь часто проводите время в архивах? Читаете старые документы, изучаете исторические записи?

— Это неотъемлемая часть моей работы, — осторожно ответил Лютен, стараясь не потерять нить подслушиваемого разговора. В ухе продолжали звучать голоса офицеров: "…моим людям тоже приходят странные приказы… мобилизация ресурсов, перераспределение приоритетов…"

— Конечно, конечно. — директор сделал глоток бренди, словно набираясь решимости. — Видите ли, у меня есть к вам деловое предложение. Если в ваших исследованиях вы наткнетесь на упоминания о… скажем, Матрицах Перехода — любые зацепки, координаты, даже туманные намеки — сообщите мне немедленно.

Лютен изобразил заинтересованность:

— Матрицы Перехода? Это же основа для производства гиперпространственных двигателей…

— Вы информированы — Джанс поднял бровь. — Сразу видно профессионал — Джанс достал из кармана небольшую пластиковую карточку с частотой коммуникатора и незаметно передал его Лютену. — Мы готовы очень щедро заплатить за любую информацию. Больше, чем вы заработали за всю свою жизнь. Мы сами организуем экспедицию, займемся всеми техническими вопросами — от вас нужна только информация.

— Прямая связь со мной, минуя обычные каналы. Очень удобно для… деликатных деловых вопросов. — объяснил Джанс.

— Понятно, — Лютен осторожно убрал устройство в карман. — Я обязательно буду держать глаза открытыми. Хотя должен предупредить — такие артефакты крайне редки…

— Мы понимаем. Но даже самая незначительная зацепка может оказаться бесценной. — Джанс пожал ему руку. — Рассчитываю на ваше сотрудничество, мистер Раэль.

После ухода Джанса Лютен продолжил курсировать по залу, наслаждаясь возможностями своего подслушивающего устройства. Он подошел к витрине с древними кристаллами, где беседовала пара влиятельных дам — жены высокопоставленных чиновников. Делая вид, что изучает экспонаты, он направил кольцо в их сторону и услышал интересный фрагмент:

— …мой муж последнее время очень нервный. Говорит, что в министерстве творится что-то странное…

— У моего то же самое. Постоянные закрытые совещания, какие-то секретные проекты…

Лютен медленно переместился к следующей витрине, где красовался его собственный экспонат — древний медицинский сканер. Рядом стояла группа ученых, и он решил присоединиться к их беседе.

— Впечатляющая коллекция, — сказал он, кивнув на сканер. — Этот экземпляр до сих пор функционален, хотя ему более трех тысяч лет.

— Удивительно, — откликнулся пожилой ученый с усталыми глазами. — Мы в нашей лаборатории изучаем древние устройства уже много лет. И что мы знаем? Практически ничего.

— Неужели совсем ничего? — спросил его коллега, более молодой исследователь.

— Мы знаем, что наше устройство работает. Знаем, какие кнопки нажимать, чтобы получить нужный результат. Можем описать внешние проявления его функций. Но понимаем ли мы принципы работы? — Старик горько усмехнулся. — Это как изучать живой организм, имея доступ только к его тени.

Лютен внимательно слушал, периодически направляя кольцо на другие группы гостей. Атмосфера действительно была странной — внешне все выглядело как обычный светский прием, но подслушанные фрагменты создавали картину скрытого напряжения.

Возле витрины с навигационными компьютерами он заметил группу высокопоставленных имперских офицеров — тех самых, чей разговор он частично слышал раньше. Теперь, подойдя ближе под предлогом осмотра экспонатов, он мог расслышать их беседу полностью: