— Машина читает эмоции. Реагирует на биоритмы. На намерения. Это не механизм — это симбионт. Или артефакт цивилизации, которая превосходила нас настолько, что мы до сих пор не можем понять их творения.

— Это не технология, — тихо сказал Алекс. — Это магия. Или что-то настолько продвинутое, что неотличимо от магии.

Он переключился на другой набор данных — производственную статистику.

— Послушай это, — Алекс начал читать отчёт. — Текущее производство: триста пятьдесят кристаллов в год. А в архивных записях тысячелетней давности — десять тысяч ежегодно.

— Почему такое падение?

— Похоже кончаются катализаторы, — Алекс указал на график. — Те “Семена”, что им привозят из Блас-Тех. Их становится всё меньше. И это объясняет, почему станции гиперпространственной связи по всей галактике выходят из строя. Дикий дефицит кристаллических сердец.

Алекс встал и подошёл к окну, глядя на огни Нар-Шадаа.

— Понимаешь, что это означает? Цивилизация скукоживается. Миры экспансии так называются только по привычке — никакой экспансии уже давно нет. Эти миры постепенно вымирают, отрезанные от центральных систем.

— А что с агентом? Она всё ещё на станции?

— Да. Юна Прилл рискует жизнью каждый день. Если Блас-Тех обнаружит утечку, её просто устранят. Никаких вопросов, никаких разбирательств.

Алекс встал и подошёл к окну, глядя на огни Нар-Шадаа.

— Но благодаря ей мы знаем правду. Эту технологию нельзя повторить. Мы можем только пользоваться тем, что оставили нам древние. Реверс-инжиниринг подобного уровня просто невозможен. Нужно начинать с самого начала, с фундаментальных принципов.

— Что планируешь делать с этими данными?

— Не знаю. Готовиться к тому дню, когда древние машины перестанут работать.

Алекс вернулся к проектору и ещё раз посмотрел на видеозапись процесса синтеза.

— Потому что этот день обязательно наступит. Ничто не вечно, даже творения богоподобных цивилизаций. И тогда галактика погрузится во тьму.

Время: 5 ДБЯ, через три месяца после получения доклада о технологическом регулировании

Алекс проснулся от экстренного сигнала защищенного коммуникатора. На дисплее мигал код "Золотого-1" — его самого ценного агента в правительственных кругах Корусанта. Сообщение было предельно кратким: "Критически важные документы. Встреча через час в точке Омега-7."

После получения доклада о технологическом регулировании после Руусана, Алекс дал задание всем своим агентам и агентам Лютена активизироваться в поиске дополнительной информации о долгосрочных планах элиты. Возможно, "Золотой-1" нашел что-то важное.

Через час Алекс сидел в одном из самых защищенных помещений Нар-Шадаа — бункере глубоко под поверхностью луны, где встречались только для передачи самых секретных данных. "Золотой-1" выглядел взволнованным, но не так, как обычно при передаче критически важной информации.

— Алекс, у меня есть зацепки, но не сами документы, — сказал агент, протягивая датапад. — Я нашел упоминания двух записей, которые могут пролить свет на истинные масштабы заговора.

— Какие записи?

— Судя по служебной переписке, существуют две аудиозаписи секретных совещаний. Обе адресованы магистру Дуку, когда он еще был джедаем и считался одним из лидеров прогрессивной фракции Ордена.

Алекс активировал датапад и изучил информацию. В служебных записях Сенатской канцелярии упоминались:

"Аналитический доклад Совета Ста о провале Тысячелетнего плана: причины и последствия" — аудиозапись закрытого заседания аналитической комиссии.

"Протокол заседания Совета Ста по вопросу Галактической Реструктуризации" — запись чрезвычайной сессии с участием высшего руководства.

— Где хранятся сами записи? — спросил Алекс.

— Вот в чем проблема, — "Золотой-1" покачал головой. — Официально они были переданы магистру Дуку для "ознакомления и подготовки рекомендаций". После его перехода к сепаратистам все следы потерялись.

— Значит, записи могли остаться в личных архивах Дуку?

— Возможно. Но где их искать? Официально граф мертв уже четырнадцать лет.

Алекс задумался. Если записи действительно существовали и содержали критически важную информацию, то их поиск мог занять месяцы или годы. Нужен был другой подход.

— Спасибо за информацию, — сказал он наконец. — Я знаю, что делать.

Локация: Древняя ракатская станция связи

Время: 5 ДБЯ, через неделю после встречи с агентом

Алекс вернулся на заброшенную ракатскую станцию связи — один из немногих объектов древней цивилизации, специально созданных для перехвата и анализа коммуникаций. Тысячи лет она молча записывала все сигналы гиперсвязи, проходящие через эту область галактики.

Станция не содержала конкретных записей, которые он искал, но предоставляла нечто более ценное — возможность проанализировать массивы коммуникационных данных за последние десятилетия.

Алекс подключил свой аналитический кластер к древним системам и начал работу. Задача была сложной: среди квадриллионов разумных существ в галактике найти уникальный паттерн коммуникаций одного человека — графа Дуку.

Он загрузил в систему все известные местоположения Дуку в различные периоды. Серенно — его родной мир. Корусант — во время службы в Ордене Джедаев. Джеонозис — штаб-квартира сепаратистов. Сотни других планет, где граф появлялся по дипломатическим или военным делам.

Несколько дней ушло на калибровку поисковых алгоритмов. Затем началась кропотливая работа по выделению уникального узора подключений через гиперсвязь.

У каждого пользователя галактической сети связи был свой "цифровой отпечаток" — комбинация технических параметров оборудования, частота и продолжительность сеансов, географические паттерны подключений. Даже при использовании шифрования эти метаданные оставались видимыми.

Через неделю непрерывной работы аналитический кластер выдал результат. Уникальный паттерн коммуникаций, соответствующий графу Дуку, был обнаружен и прослежен во времени.

Самое интересное началось после официальной смерти графа. Паттерн не исчез — он продолжал появляться в логах станции, но гораздо реже и с других координат.

Алекс изучил данные. Большинство подключений шло из системы в Неизвестных Регионах, координаты которой не значились ни на одной официальной карте. Судя по техническим параметрам сигнала, это была крупная база с мощным коммуникационным оборудованием.

— Либо Дуку жив, либо кто-то использует его оборудование, — пробормотал Алекс, сохраняя координаты.

Тайная база находилась в восьми днях полета от станции связи. Если там действительно сохранились личные архивы графа, то искомые записи могли быть среди них.

Локация: Тайная база графа Дуку, система Неизвестных Регионов

Время: 5 ДБЯ, через две недели после обнаружения координат

Алекс вывел свой корабль из гиперпространства на краю безымянной системы. Рядом с ним в кресле второго пилота сидела Верена, внимательно изучая показания сканеров.

— Энергетические сигнатуры минимальные, но стабильные, — доложила она. — Системы жизнеобеспечения активны. Кто-то поддерживает эту станцию в рабочем состоянии.

Перед ними простиралась пустота — ни планет, ни астероидов, только редкие пылевые облака и слабое излучение древней звезды. Но сканеры показывали иную картину. В центре системы, скрытая полями маскировки, находилась массивная космическая станция.

— Архитектура поздней Республики с сепаратистскими модификациями, — определил Алекс. — Определенно база Дуку. Но почему она до сих пор функционирует?

— Может, граф не так уж мертв, как все думают? — предположила Верена.