Алекс посмотрел на нее — на ту, которая прошла через ад рабства и сохранила способность к состраданию. Которая готова была снова рискнуть всем ради других.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Но это будет долгий и опасный путь. Годы скитаний по мертвым мирам, никаких гарантий успеха. Вероятно это безнадежно.

— Зато мы будем вместе, — улыбнулась она. — И будем знать, что делаем правильное дело.

Алекс запустил двигатели, и корабль отошел от станции. В иллюминаторе мелькнул силуэт другого судна — корабль Лютена уже направлялся к гиперпространственному прыжку.

Алекс еще раз посмотрел на умирающую станцию. Через несколько лет она, возможно, совсем опустеет. А через десятилетие превратится в космический мусор. Но если план "Реструктуризации" будет реализован, то такая судьба ждет не одну станцию, а восемьдесят процентов галактики.

Он ввел координаты "Мира Обучения Рабов" — древней планеты на краю Неизвестных Регионов, где могли находиться ключи к спасению цивилизации.

— Готова к прыжку? — спросил он Верену.

— Готова, — ответила она, и в ее голосе звучала та же решимость, которая была в голосе Лютена.

Звезды превратились в линии, и корабль исчез в гиперпространстве. Позади остались годы относительно спокойной жизни, друзья, привычный мир. Впереди ждали мертвые миры.

Локация: Куат, верфи Куат Драйв Ярдс

Время: 4 ДБЯ

Кайна Торн прижала ладонь к сканеру и услышала тихий писк подтверждения доступа. Дверь в секретный сектор 7-Г бесшумно отъехала в сторону, открывая путь в святая святых корпорации Куат Драйв Ярдс. Сердце колотилось так громко, что ей казалось — его слышат камеры наблюдения.

Спокойно, — сказала она себе. — Ты здесь по делу. У тебя есть все разрешения.

Но разрешения были получены под ложным предлогом. Официально Кайна проводила аудит энергоэффективности производственных процессов — рутинная работа, которой никто не придавал значения. На самом деле она искала информацию о проекте DS-1, который поглощал огромные ресурсы корпорации и был засекречен на высшем уровне.

Коридоры сектора 7-Г были пустынными и стерильно чистыми. Здесь работали только над самыми секретными проектами, и каждый сотрудник проходил тщательную проверку службы безопасности. Кайна была одним из немногих инженеров среднего звена, кому доверяли доступ сюда.

Она прошла мимо нескольких лабораторий, заглядывая в окна. За толстым армированным стеклом инженеры работали над какими-то исполинскими установками. Даже через стекло было видно, что масштабы проекта поражали воображение — каждая отдельная секция была размером с небольшое здание.

Что за чудовище они строят? — подумала Кайна, ускоряя шаг.

Ее целью был архивный терминал в конце коридора. Согласно плану здания, там хранились резервные копии всех проектных документов сектора. Если ей повезет, она сможет получить доступ к чертежам DS-1 и понять, что на самом деле строит Империя.

Кайна остановилась перед терминалом и вставила свою идентификационную карту. Экран ожил, показывая меню доступных файлов. Большинство проектов были ей знакомы — модернизации звездных разрушителей, новые модели истребителей, улучшения гипердвигателей. Но в самом низу списка она увидела то, что искала: "DS-1 — Гравитационные системы".

Она кликнула на папку и увидела запрос пароля. Кайна ввела код, который дал ей куратор — последовательность символов, полученная неизвестными способами.

Система подумала несколько секунд, затем открыла доступ к файлам. То, что увидела Кайна, заставило ее задохнуться.

На экране появились чертежи гравитационных установок невиданных размеров и мощности. Исполинские проекторы искусственной гравитации, каждый размером с городской квартал. Система генераторов, способная создавать гравитационные поля планетарного масштаба. В технических характеристиках указывались цифры, которые превосходили все известные ей аналоги в сотни раз.

Боже мой, — прошептала Кайна. — Для чего нужны такие мощности?

Руки дрожали, когда она вставила в терминал портативный накопитель и начала копировать файлы. Схемы гравитационных проекторов, планы энергетических систем, чертежи систем управления — все это медленно перетекало на ее носитель данных.

Кайна была идейным противником Империи с самого момента ее создания. Она помнила последние дни Республики, помнила, как канцлер Палпатин постепенно узурпировал власть. Помнила приказ 66 и уничтожение джедаев. Когда к ней обратились с предложением о сотрудничестве, она согласилась без колебаний.

Правда, она не знала, на кого именно работает. Ее куратор представился как агент "демократических сил в сенате", борющихся за восстановление республиканских институтов. Кайна подозревала, что за этим стоят такие сенаторы, как Бейл Органа или Мон Мотма, но подробностей не знала. Да и не хотела знать — чем меньше информации, тем безопаснее для всех.

Копирование продолжалось мучительно медленно. Файлы были огромными — детальные чертежи гравитационных систем занимали терабайты данных. Кайна нервно поглядывала на дверь, ожидая, что в любой момент может появиться кто-то из сотрудников.

Наконец индикатор показал восемьдесят процентов готовности. Кайна позволила себе немного расслабиться. Еще несколько минут, и она получит полную информацию о гравитационных системах проекта DS-1.

Но именно в этот момент дверь в коридор открылась, и вошел ведущий инженер проекта — Теон Шент, которого Кайна знала по совещаниям.

— Кайна? — удивленно спросил он. — Что ты здесь делаешь?

Сердце екнуло, но она постаралась сохранить спокойствие:

— Провожу аудит энергоэффективности. У меня есть все разрешения.

Теон подошел ближе и посмотрел на экран терминала:

— Аудит энергоэффективности требует доступа к секретным чертежам DS-1?

— Я изучаю энергопотребление всех проектов сектора, — Кайна старалась говорить уверенно. — DS-1 потребляет больше всего ресурсов.

— Покажи разрешения, — потребовал Теон, протягивая руку.

В этот момент индикатор копирования показал сто процентов. Кайна поняла, что времени на объяснения нет. Она быстро выдернула накопитель из терминала и одновременно выхватила из кармана станнер.

— Прости, Теон, — выстрелила и сказала она.

Ведущий инженер рухнул на пол, оглушенный разрядом. Кайна бросилась к турболифту, на ходу доставая коммуникатор.

Она быстро набрала экстренное сообщение куратору: "У меня проблемы, но данные есть. Нужна эвакуация. Немедленно."

Турболифт прибыл через несколько секунд. Кайна нырнула внутрь и нажала кнопку первого уровня. Кабина начала движение вниз, но через двадцать секунд резко остановилась.

Кайна нажимала кнопки, но лифт не реагировал. Система управления была заблокирована дистанционно. Ее сердце колотилось все сильнее — значит, Теона уже нашли, и на станции объявлена тревога.

Внезапно где-то зазвучала сирена, и лифт осветился красными аварийными лампами. Голос системы безопасности объявил:

— Внимание! На станции объявлен режим повышенной готовности. Всем сотрудникам оставаться на рабочих местах до особого распоряжения.

Турболифт дернулся и снова начал движение. Но Кайна понимала, что внизу ее уже ждут. У службы безопасности было достаточно времени, чтобы перекрыть все выходы.

Лифт остановился на первом уровне. Двери открылись, и Кайна увидела то, чего ожидала — три штурмовика и офицер имперской безопасности перекрыли все пути к отступлению.

— Инженер Торн, — сказал офицер, — сдавайтесь.

Кайна остановилась в дверях лифта, понимая безнадежность ситуации. Накопитель жег руку — на нем были данные о гравитационных системах DS-1, которые могли быть критически важными для повстанцев.