— Ну-с, Скайрим они точно в пух и прах разгромят, ибо даже их пираты весьма профессиональны. Вряд-ли армия по качеству слишком отличается. — спокойно пожал я плечами, сейчас нагло используя предзнание, ибо частенько бывает, когда из какого-то народа выходят хорошие моряки, и морские налётчики, но плохие солдаты.
— Разрозненные земли нордов не смогут их остановить. — согласно кивнула она, повторив мои недавние слова. — На этом этапе нам не зачем вступать с ними в конфронтацию, ибо для начала нужно посмотреть их политику в отношении покорённых земель… Как и сам процесс их покорения. Оценить тактику… И понять, куда будет дальше направлена их стратегия. Они могут направиться как в Восточный Морровинд и познать на себе суть яростного сопротивления умеющих объединяться Великих Домов данмеров, либо отправиться дальше по Северу, в разрозненные королевства Хай-Рока. Либо же… Направиться на юг. Сюда, в Ледяное Королевство. Поэтому его нам нужно будет укрепить. Значит вывод таков — наблюдаем и укрепляемся… Феатор, займись людскими землями…
— Есть у меня там один кандидат. — согласно кивнул я, сощурившись. — И мы наконец-то сможем протестировать Воинов Хлада… В больших масштабах. — довольно улыбнулся я, припоминая одну из наших разработок за эти годы.
Наши хорошие познания в автоматонах двемеров, плюс парочка последних, а также множество великолепных магов смогли за неограниченные сроки разработки создать… Весьма совершенное оружие. Порождение технологий двемеров и магии фалмеров ближе всех приблизилось к гордому званию боевого робота.
Того, кто на своём горбу будет нести основную тяжесть сражений и войн, не позволяя погибать до сих пор малочисленным снежным эльфов — вот плохо у нас с рождаемостью из-за большой связи с холодом, вот плохо и всё! Тут надо либо серьёзно вмешиваться в генокод нашего народа, что чревато различными побочными эффектами — плавали, знаем, либо же буквально заставлять сношаться народ, выдавая какие-нибудь афродизиаки.
Понятно же, что ни то, ни другое меня не устраивает. И вряд-ли устроит мой народ.
Так что… Идём другими путями.
Как Воины Хлада.
Каждый из них стоит как десятая часть Имперского Легиона, и используются там не сколько редкие ресурсы, хотя улучшенную версию двемерского металла — фалмерит, очень сложно и долго производить, совершая массу манипуляций с структурой металла и задействуя могущественных магов льда… Сколько как раз из-за самого процесса создания и приведения этой штуки в жизнеспособное состояние.
Ибо мы отказались от использования Камней Душ, которых не напасёшься при их расходах энергии вот просто не как. Они-то двемерских автоматонов еле тянули, не позволяя двемерам за тысячелетия развить свои технологии до непобедимости, а тут ещё более крутые вещи…
Кристальные магические накопители, сделанные по образу и подобию этерия — тратили в десятки раз больше энергии на своё наполнение, чем в итоге потом хранили. Подобные паразитные потери при перекачке практически не удавалось сократить… Фундаментальная проблема, связанная со свойствами Нирна после Срединного Рассвета, и которую никак не изменишь, не изменив, опять же, фундаментальные правила существования магии в мире. А это… Пока что не наш уровень, да.
…У самого выхода из тронного зала меня окликнула Вайси.
— Феатор!.. — я замер и обернулся с вопросительным выражением лица. — Как… Как твоего кандидата из людей зовут? Которым ты планируешь объединить их перед новой угрозой с Востока?
— А, ты про это… — махнул я рукой, имитировав облегчённый выдох. — Я уж думал нечто серьёзное… Реман. Его зовут Реман.
* * *
Тамриэль. Сиродил.
Реман пока ещё не Сиродил.
Наблюдая за марширующими на север легионами, недавно возвысившийся до генерала Реман задумался о происходящих сейчас событиях под песню, которую хором пели во время стройного шага легионеры:
— Плечом к плечу мы прем вперёд
Легат нас в бой ведёт
Живыми бы прийти домой
Но легион уходит в бой…
Новый год в огне и мраке
Шли вперед, не зная страха
За семьи мы сражались
Прямо в пекло мы бросались
Вот имперский марш играет
Капитан гладиус свой опускает
Хриплый бас, команда «Вольно!»
Спи, Империя, спокойно!
Только всех мы победили
Мятежников всех подавили
Как враги вновь напали
Везде Смуту сеять стали!
Вновь неспокойно в городах
Воздух опасностью пропах
Вторженцы всё прут на нас
Но мы не дрогнем, не сейчас!
Плечом к плечу мы рвем врагов
Клинком, ножом и кулаком
Живыми бы прийти домой
Но легион уходит в бой…
Среди провинций мы вас искали
Где мы только не бывали
Но опять сигнал «тревога!»
Враги снова у порога
В темных джунглях Чернотопья
В жарких дюнах Хаммерфелла
Мы раздавим вас, негодяи…
Мощью всей имперской длани!
До последних сил сражались
Словно львы мы в бой бросались
Но Империи не стало
Смерть иль новое начало?
Придется, братья, отступить
Чтоб ранам время дать зажить
Услышим ваш предсмертный вой
Ведь Легион вернется в бой!
Злость тая, мы не простили
Павших братьев не забыли
И готовятся имперские войска
Очень близок час расплаты
Пламя снова возгорится
Вновь Империя родится
Ужас в вас вселит тревога
Мы у вашего порога!
Песня-то была посвящена как самой борьбе Легиона против врагов внутренних и внешних, так и изменениях, произошедших пять столетий назад и привёдших к нынешнему виду человеческой империи.
Он, пусть неожиданно, но стал одним из генералов Сиродильской Империи, могущественного государства в центре континента, зовущегося Тамриэлем. И возможно, самого могущественного государства в целом во всём мире, Нирне.
Большинство считает, что три столпа, из-за которых процветает это трансформировавшееся из предшественницы государство, это:
Имперские Легионы.
Император.
И сами имперцы. Либо их дворяне, если спросить одного из них.
На деле же те, кто хоть как-то разбираются в политической и экономической ситуации в Империи, прекрасно знают, что её поддерживают на плаву совершенно другие вещи. А именно — деньги, деньги, и ещё раз деньги. И зная об этом, нельзя не обратить внимание на то, откуда эти деньги берутся. Пусть Реман и был генералом, человеком военным, он интересовался многими аспектами общества, пусть и был всего лишь вторым сыном захудалого имперского графа.
Общество, экономика, политика… Всё это он поглощал, пользуясь кучей свободного времени, которым обладают такие вот вторые сыновья, которые не наследуют титул и земли.
Благодаря хорошему благосостоянию Империи, они в основном тратят это время на азартные игры и прочие развлечения, но Реман считал себя несколько более умным человеком, нежели эти идиоты, по недоразумению судьбы родившиеся в благородном сословии. Этим ничтожествам бы крестьянами быть, да пахать, пахать, пахать, выплёскивая в землю свою дурость.
Впрочем… Не крестьяне приносили основной доход в Имперскую казну. Далеко не они.
И даже не поборы с купцов, торговцев и дворян, в чьих руках и оседают деньги с крестьян, не особо доходя до самой Империи.
Как не пародоксально, но основная статья доходов Империи, если брать исключительно налоги, то это деньги с… Банков. А если точнее, то с основного банка страны, на фоне которого Имперский Банк смотрится как кошка на фоне каджита — Белый Банк.
Основанный сородичами сподвижника самого Бенду Оло, реформировавшего Алессианскую Империю в Сиродильскую, он кредитовал людей уже долгое и долгое время. Пять столетий прошло уж с тех времён, и в эти времена ничего не ясно. Тем не менее, даже в нынешнем хаосе и разрозненности Империи было видно, что множество чиновников и командиров Имперского Легиона находятся на второй зарплате у белых эльфов. Или же снежных — ведь назвать этих белобрысых меров белыми, а не снежными — значит страшно обидеть. Даже невероятно стойкие и профессиональные работники их банка обижаются, что уж говорить про простых представителей их народа?..
