Н-да, я представляю лица эльфов, которые все эти годы таскали незнамо зачем всяких мелких грызунов аж из северного Хай-Рока, где ныне территории орков и альтмеров Диренни, которые ради подчинения местных человеческих-недийских племён принялись с ними родниться. Ну, неудивительно, учитывая что этот альтмерский клан стал более торгашеским, нежели фанатиком чистоты крови… Да и даэдра они связываются едва ли не регулярно… В общем, разврат и декадентство, хе-хе.

— Так… — вздохнув и убрав телекинезом тушку мыши в сооруженное мною подобие холодильника, я рухнул в кресло рядом. — Значит, неудача… Предел изменений… Плоть не выдерживает воздействия… Деформация разума… — принялся вслух высказывать часть своих мыслей, бегающих в моей голове не хуже олимпийских атлетов.

Если прогресс застопорился уже на этом, то становится ясно, что путь от малого сродства плоти с магией до высокого слишком сложен. Словно эволюцию миллионов лет форсировать за жалкие годы… Нет, мне даже эльфийской жизни на это не хватит. И если у меня время есть, учитывая что факт отсутствия у меня старения подтвердился, то вот у Вайси столько времени не найдётся.

— Тогда… Точня-я-як… Можно пойти от обратного… — проговорил вслух я, окончательно погружаясь в размышления.

Вероятно, изучение наиболее связанных с магией существ позволит мне найти то, что мне мешает продвинуться. Нечто… Какую-то подсказку, зацепку. Намёк.

Это обязательно стоит проверить.

Начну, я пожалуй, с элементальных атронахов. Больно они интересны, как и все обитатели Обливиона. Вполне разумны, некоторые виды даже одних и тех же элементов фактически имеют какое-то подобие плоти, пусть и всё той же элементальной, не стареют… Вообще, хорошо бы начать с дремор, но… Даже если я их призову, подобные опыты могут привлечь внимания Принца Даэдра.

А мне это нафиг не нужно, особенно сейчас, когда Обливион может гораздо сильнее влиять на Нирн, и чисто в теории, Принц Даэдра может явиться во плоти — а это катастрофа планетарного уровня. Не-не-не, пока что займусь обычными атронахами с элементальных планов, Даэдра не подчинённым.

Как раз у снежных эльфов имеется хороший иммунитет к холоду и соответствующей магии, что означает возможность некоего подобия искусственной конвергенции с теми же ледяными атронахами… Да, звучит как план. Очень даже звучит!

Да и Вайси занялась вплотную колдовством, а это ещё больше мне поможет.

Так что домчался к кабинету и заодно подобию некой магической мастерской своей супруги я быстро.

— Судя по твоему взгляду, и… Взмыленному виду в целом, у тебя появилась какая-то идея? — вопросительно уставилась на меня эльфийка, оторвавшись от какой-то книги. Судя по обложке и слабому магическому отклику — экспроприировала из библиотеки.

Выдохнув и приведя себя в более спокойное состояние, я принялся несколько спешно объяснять:

— Да-да. И ты можешь в этом мне помочь… Пусть ты и решила сосредоточиться на Обливионе после четырех зим наших совместных исследований, это может нам только помочь.

— И? — на мордочке Вайси появилось умилительно-вопросительное выражение.

— Мне надо распотрошить несколько атронахов. Это может дать толчок к некоторым исследованиям. Пока что начнём с неразумных, потом перейдём на кого посложнее… — начал с основного, следом пояснив более тонкие детали и почти на импровизации обосновав свою теорию-идею.

— Не уверена, что это сработает, но… — даже отложив свою книженцию в сторону, с сомнением, но и заинтересованностью, ответила мне супруга.

— Но попытка не пытка. — хмыкнул я. — Полагаюсь на тебя, дорогая.

— Ещё бы не полагался. — мелькнула горделивость в голосе моей ненаглядной.

После мы приступили к планомерному призыву элементальных сущностей, отправлению их в магические оковы, да бесчеловечны опытам над несчастными даэдра.

Прошлись мы по малым огненным, малым штормовым и малым ледяным, впоследствии с моей подачи сосредоточившись на последних.

Изучив и сняв пробы с самых мелких, мы начали призывать кого побольше, постарше и помогущественнее, изучая уж их состав и структуру. Времени это занимало порядком, да и магии на сдерживание задёргавшихся даэдра тратилось немало, так что изучение…

Затянулось.

Ну-у-у… На пару-другую месяцев.

Сколько мы вытащили ледяных атронахов за это время — не счесть, хватило бы на целую армию. Жаль, что даже одного поддерживать в реальности долгое время довольно сложно, а уж на армию… Н-да. Тем более эта тема не слишком развита, ибо атронахи хоть какие-никакие, но всё-таки даэдра.

Так что неудивительно, что наши действия всё-таки заметили… С той стороны.

— Вы… Поплатитесь… За свою… Самонадеянность… — прохрипел на нашем языке гуманоидный ледяной атронах, с холодом и презрением глядя на нас.

Как я это понял — без понятия, просто нутром чуял именно эти эмоции, исходящие от холодного и шипастого создания.

— Несомненно поплатимся. — покивал я, делая очередную запись. — А ещё мне будет жалко вас, тех существ, которые за плату пойдут на что угодно. Начиная от убийства сородичей, заканчивая геноцидами… — с насмешкой пробормотал я, невольно озвучивая причину отсутствия сострадания к даэдра.

— Мне даже слегка его жалко стало. — чуть склонила голову набок Вайси. — Он ведь даже ничего возразить не сможет…

— Я ведь его не уничтожаю подчистую. — фыркнул я, пожимая плечами. — Восстановится у себя в плане со временем…

— Вас… Покарают… — продолжил нам угрожать атронах, и в этот раз не выдержала уже моя ненаглядная:

— Кто покарает? Ты? Инструмент, который используется всеми и для всего? — эльфийка принялась источать как бы не больше презрения, чем слишком разговорчивый даэдра.

Но последний не ответил, замолкнув.

— Феатор, я вызываю ещё одного? — хмыкнув на заткнувшегося обитателя плана Обливиона, развернулась ко мне девушка.

— Да, давай. Сравнение структур высшего атронаха и низшего может помочь в определении тех качественных изменений, которые возникают при их эволюции. — согласился я, откладывая в сторону лабораторный журнал.

…А уже через десяток секунд я радовался тому, что Фламментейн я вечно ношу с собой, отрываясь от него разве что во сне.

Слова атронаха неожиданно оказались пророческими. Ну либо он действительно знал о том, что произойдёт далее, во время следующего призыва.

Тёмный овал появился, являя прорыв в пространстве, и начал источать фиолетовое свечение, но… Призванного существа там не появилось.

Вообще.

Уже одно только это заставило меня схватиться за рукоять фламберга, и резко рубануть по столь же стремительно расширившемуся якобы кратковременному порталу в Обливион, что сумел затянуть нас внутрь.

В голове резко раздался звук, словно кто-то оборвал натянутую струну гитары.

Не знаю уж что произошло, но когда я моргнул… Окружающее нас пространство резко изменилось.

— Даэдра меня задери… — с раздражением и присутствующим во мне впечатлением от увиденного, выдохнул я.

…Пространство вокруг нас сменилось лаборатории на бесконечные снежно-ледяные поля и горы, виднеющиеся до горизонта.

— Гласиас… — пораженно прошептала стоящая рядом Вайси, имея ввиду название ледяного элементального плана, бывшего собратом Инфернаса и Левианаса, бывших огненным и воздушным планами соответственно*.

* — канонические планы Обливиона, да.

Мы в дерьме, Феатор? Мы в дерьме, Феатор. И вон те ледяные атронахи, бегущие явно по нашу душу, явно попытаются усугубить ситуацию.

Но… Право слово.

Где наша не пропадала?

Прим. автора: прода как обычно, в следующую полночь.

Поздняя Меретическая Эра.

За 4529 лет до рождения Последнего Довакина.