— Это рановато, конечно, мы не всё и не везде объехали… — сокрушался беловолосый, вздыхая. — Но что поделать, надо бы и тебя уважить. Ты ведь поэтому мне и нравишься, Бенду, что тебе не наплевать на всю эту, хех, чернь. Достойное качество для правителя, возможно, идеализированное и глупое… Но именно о таких монархах будут помнить в будущем… И я об этом позабочусь, коли от старости не могу помереть. — хмыкнул он, заставляя человека встать в кратковременный ступор.

Надо же, бессмертный эльф…

Впрочем, помотав головой, стареющий мужчина покачал головой. Ничего это не важно. Главное, что за пять лет постоянных контактов он узнал эльфа в достаточной степени, чтобы понимать, что длинноухий не предаст своё собственное слово, если, конечно, захочет его давать и захочет это делать правильно… Но в их деле интересы пересекались, и Феатор прочно уверился в том, что именно разваливающаяся на куски Империя под руководством Бенду может стать союзником вышедшему из забытия времён древнему эльфийскому народу Севера.

Наконец, они собрали всё то, что осталось от великой армады и было построено людьми, отчего и ушло в собственность королевства Анвил в качестве части вознаграждения за победу, погрузили войска одноимённого королевства и некоторое ополчение на судна, отправившись по морю в городской остров.

Должно быть наблюдатели Старейшин узнали об этом мгновенно — они и раньше следили за остатками армады, и судя по очередным насмешливым фразам древнего — пытались даже саботировать поддержание суден на борту.

Но нет, вот Бенду вновь на борту флагманского Возмездия, и по иронии судьбы, он вновь плывёт вершить возмездие. Сначала они разберутся с нибенейцами, но… Коловианцы тоже не избегут возмездия за свою попытку отделиться. Кто-то больше, кто-то меньше — Бенду не собирался щадить земляков из-за родства, лишь по степени их вины, вызвав ещё несколько уважительных взглядов со стороны эльфа. Тот, видать, хоть и рассчитывал на бывшего адмирала, но не настолько.

Было приятно его разочаровать.

И как и предсказывал всё тот же эльф, нагло ухмыляясь, Имперский Город встретил его с ликованием. Ведь уже неделю по нему ходили слухи, что Бенду прибудет занимать вакантное место Императора, слёгшего два года над и умершего несколько месяцев как.

Оло боялся за эффект неожиданности, хотя нет, боялся — слишком громкое слово. Скорее опасался, что при захвате власти будут слишком большие потери как среди войск Анвила, так и горожан Имперского города.

— Не волнуйся. Я сбегал туда несколько раз и совершенно случайно после этого самые непримиримые твои противники и самые фанатичные союзники Совета Старейшин… — он развёл и картинно вздохнул с печалью. — Скоропостижно скончались. Хех, они поймут в чём дело. Но уже поздно, ни один легион не успеет прибыть в столицу. А потом будет поздно.

Всё так и оказалось. В очередной, в очередной раз.

Видимо с высоты опыта беловолосого эльфа, все действия людей кажутся крайне предсказуемыми… И это ещё один повод, что людям с таким созданием враждовать никак нельзя. Если враг слишком силён — сделай из него союзника… Похоже, Бенду знал, каким идеалом будет следовать Империя под его началом.

Пройдя по главной улице города вновь, проводя свой второй триумф, теперь встречаемый ещё большим количеством уставшего от войны народа.

Народа, что шёл по пятам его армии, в конце-концов встав у Башни Белого Золота огромным человеческим морем из людей.

— Люди Имперского Города, люди Империи! — начал свою небольшую речь Бенду, сочинённую того, кого прозвали в народе Эльфом В Белом. — Вы все знаете меня! Я Бенду Оло! Бывший король, бывший адмирал! Я тот, кто поверг проклятых слоадов и дал Сиродилу и Тамриэлю будущее! Пять лет я наблюдал за сей войной! Войной праведников! Но что же за праведники воюют в этой войне, на радость всем нашим врагам?! Я пять лет помогал тем, кто пострадал от этой бесполезной войны! И поверьте мне… Я пришёл её прекратить! И мы вернём былое единство всей Империи, что построила Королева Рабов, сама Алессия! Мы не уступим врагам ни пяди своей земли и вместе выступим против любых угроз, внешних и внутренних! Пусть слышат враги Империи: кто бросит вызов имперской решимости, будет раздавлен! И в этот раз я начну с главных угроз! Тех, кто заседает в этой башне! Тех, кто борется за остатки своей власти! Поддержите меня, имперские граждане! И тогда мы с вами получим… Мир!

Тот рёв, которым наградили его люди, едва не оглушил бывшего адмирала. И рёв этот был в его поддержку, в поддержку его небольшой и простенькой речи… Подумать только.

Впрочем, именно что думал коловианец недолго.

И вошёл в Башню Белого Золота.

Совет Старейшин пытался бежать, о да. Ещё в начале, когда они увидели корабли у берегов городского острова… Вот только супруга союзника Бенду уже была здесь. И её милостью абсолютно все проходы были заблокированы магией, проморожены все ручки и тайные проходы.

А потому Совету ничего не оставалось, как встречать будущего Императора на своих бархатных креслах и смотрящие на него с откровенным гневом и ужасом. Не думали они, не гадали, что он нападёт столь стремительно и решительно, взяв лишь самый минимум самых верных войск.

Но к чему ему войска, когда он пришёл решать дело миром, а с ним два могущественных древних создания?..

Там его и короновали.

В Тронном Зале с Рубиновым Троном.

— Ты не драконорождённый государь, но… — когда алая драконья корона упала на его голову, загороворил подошедший ближе эльф. — Но, как Первый Меч своего бога, Акатошем зовущегося, я признаю тебя… А значит признает и Он. Встань предо мной, Император.

К ошеломлению всех присутствующих, голос снежного эльфа слегка изменился, а голубые глаза налились внутренним светом.

Даже сам Бенду широко распахнул глаза, ведь в их плане это не упоминалось.

Но на колено опустился.

А на его плечо опустился меч.

— Отныне ты законный государь и владелец Амулета Королей. После своей смерти ты станешь одним из рубинов в нём… Правь Империей, и зажги Драконьи Огни, Император!

После этого весь тронный зал накрыла алая вспышка силы, заставившая всех людей опуститься на колени пред Божественной Волей.

Рубиновый Престол обрёл своего Драконорождённого Императора.

Прим. автора: прода как обычно, в полночь.

2258 год Первой Эры.

За 2172 года до рождения Последнего Довакина.

Тамриэль. Сиродил.

Феатор Каслана.

Н-да…

Оказывается Аури-Элю всё же не совсем пофигу на происходящее в Империи, которая возникла посредством в том числе и его вмешательства.

Ибо я планировал только небольшое ложное светопредставление с объявлением Императора драконорожденным и всем таким… Короче, чтобы никто даже пикнуть против легитимности его власти не посмел. Даже Старейшины, ибо не им вмешиваться в области божественного… Но видать Аури-Элю порядком достало смотреть, как даэдра спокойно себя чувствуют в Нирне без Драконьих Огней, которые после Срединного Рассвета банально перестали зажигать из-за отсутствия драконорождённости у нынешнего Императора.

Собственно, поэтому Трассианская чума была настолько убойной — Периайт мог лично её модернизировать, усиливать, распространять через последователей… И так далее.

Но нет, он вмешался и фактически приказал продиктовать те слова, которые я в итоге тогда и произнёс, впечатлив Старейшин до глубины их чёрствых душ. Видимо поэтому весь первый год правления Императора они не смели даже пикнуть против его слов и реформ.

Или на них так повлиял мой вид, частенько появляющийся возле Бенду I, и общающийся с ним о том, о чём они не слышат?

В общем и целом плевать.

За год мой знакомый быстро подчинил себе все имперские владения под его контролем, в основном это был Нибеней, да городской остров. А потом взял имеющиеся у него силы, да разбил коловианцев в битве при Бруме. Они шли её осаждать, сохранившую лояльность Имперскому городу, а тут в них влетел с большой поддержкой нибенейских магов Бенду, да наголово разбил.