Всю эту речь я произнёс на одном дыхании, буквально впечатывая каждое из слов в голос растерянного адмирала, не ожидавшего такого напора и в целом предложения. А заодно уходя от прямого ответа на счёт моей выгоды… Рано об этом говорить. Сначала нужно получить хотя бы видимое согласие.

— И всё-таки… Я никогда ни о чём подобном не задумывался… — вздохнул Бенду Оло, откинувшись на своём стуле, и о чём-то серьёзно задумавшись. — Ваше предложение неожиданно… Но прямо и честно на вид, тут вы угадали, я люблю подобное… Всё-таки я единственный среди людей выше графов, кто сподобился решиться самовольно отказаться от короны, как бы меня не попрекала знать и не восхищался простой народ…

— Последний в вас и нуждается. — сразу же понял я, куда необходимо давить. — Ваш народ, обездоленный чумой. Вы победили причину их обездоленности… Так победите и её саму. Вы так не только поможете своему народу, но и… Достигните более эгоистичных целей. Зная суть людей… Да и эльфы в этом плане слабо отличаются, многие наверняка смотрели вам с презрением, когда вы отказались от короны… Героев забывают, гранд-адмирал. Их деяния остаются лишь в песнях и статуях, которые вы терпеть не можете. Так оставьте же своё наследие в более значимом виде. И даже если править будут не ваши потомки, Сиродил и Коловия будут полны стабильности и порядка, а вохносить хвалу за отсутствие хаоса будут исключительно вам.

— Это… Звучит хорошо. — не мог не признать бывший король. — Но всё-таки…Чисто в теории, что с этого перепадёт вам, уважаемый Феатор?

— О. Всего лишь надежду на дальнейшее будущее, не опасаясь людей. Да, не стройке удивлённое лицо, вам наверняка докладывали о том, о чём мы рассказывали с двемерами, коих вы зовёте глубинными эльфами. — я хмыкнул, расплывшись в улыбке. — Когда-то мы враждовали с людским родом, это верно. Но теперь я вижу в вас союзника, союзника, которого я собственными руками заполучу помощью вам. Так что же вы выберете, доверить страну Старейшинам на разграбление, или же приять моё предложение?..

Прим. автора: прода как обычно, в полночь.

2252 год Первой Эры.

За 2178 лет до рождения Последнего Довакина.

Тамриэль. Сиродил.

Адмирал Бенду Оло.

Всё началось с того момента, когда адмирал поддался на уговоры белого эльфа, который посвятил в его планы на счёт его скрывавшегося в давних горах Предела. Тогда адмирал спросил, зачем именно открывать местоположение, если из этого можно было бы получить стратегическое преимущество даже при раскрытии выживания его народа?

На что эльф, несмотря на весь свой хитрый и даже в чём-то таинственный вид с сощуренными глаза и ртом, растянутом в нераспознаваемой улыбке, собою переплёвывающий даже всяких отпетых человеческих интриганов из родного ему Анвила, королём которого он когда-то был, ответил тогда прямо и честно:

— Тайна эта раскрыта будет только для вас… И вашего императорского рода. Я понимаю беспокойство власть имущих, когда они не то что контролировать, даже знать о местонахождении своих союзников не смогут. Это рычаг влияния для вас на моих соотечественников, которые, пожалуй, не всегда смогут… Честно исполнять свои обязательства. И хотя я в высшей мере ратую за свой народ, и в случае необоснованной угрозы с вашей стороны банально приду и вырежу наглецов… — в тот момент глаза беловолосого эльфа, своим видом могущего привлечь достаточно женских сердец, сверкнули холодной сталью. — Но и полностью развращать снежных эльфов безнаказанностью не собираюсь. И наказания за свои ошибки они будут получать наравне с людьми. Я не собираюсь делать из них каких-то небожителей, которых будет ненавидеть человеческий народ и восстанет при первом случае. И пусть они помнят, что я не их живое оружие, а их сильнейший представитель со своими интересами и целями. В число которых входит мирное сосуществование с самыми адекватными из людей, вами, коловианцами. За вами будущее… И я хочу, чтобы мой народ не остался в прошлом.

Объяснение получилось обширным, однако бывший король прекрасно понимал, что так древний белый эльф приоткрыл завесу тайны о взаимоотношениях со своим народом, а заодно чётко выразил свою позицию, не оставив пробелы для недомолвок. А частности, выходящие его речи они потом обсудили в многочисленных разговоров двух заговорщиков…

Хотя, тут Бенду был склонен согласиться с древним созданием, какие к даэдра они заговорщики, если они против нынешнего Императора, которого Оло уважал, восставать не собираются? Просто он будет законно избран, а незаконные действия против Старейшин…

Ха!

Это ведь они настояли, чтобы он передал свой титул взамен на становление адмиралом. Гады с городского острова боялись, что он не удержится от искушения и возьмёт власть силой… Что-же, то что они хотели предотвратить, старые интриганы из своих поместий, то и случится. Разве что не таким откровенно узурпаторским методом, который был не одобрял даже не особо-то и щепетильному эльфу. Эльфу, который честно признавался, что на людей Сиродила ему в целом плевать и он это делает только для выгоды собственного народа.

И осуждать его Бенду не смел. Ему самому плевать было на потери от чумы среди даже нибенейцев, не говоря уже о нордах, бретонцах или вовсе других расах. Мстить он отправился за коловианцев.

Именно поэтому он согласился. Эльф относился к нему с ощущаемыми нотками снисходительности, но гораздо равнее всей той знати, что окатила презрением бывшего короля, который отправился мстить, а не править вымирающим королевством Анвила.

Но даже заполучив такого могущественного союзника, они не собирались захватывать штурмом Башню Белого Золота и вырезать Совет Старейшин сразу же после нынешнего императора. Как и хотел сам Оло, его восшествие на трон будет максимально легитимным, а нечестные меры будут предприняты исключительно против тех, кто сами ими занимается, разоряя разрозненные остатки когда-то великой Алессианской Империи.

В Имперском Городе их встретили с триумфом.

Победители, прибывшие лишь на нескольких кораблях, были чествованы так громко и яростно, что на миг Оло показалось, будто здесь и никогда не было чудовищной чумы, крайне сильно затронувшей город из-за островного положения. В былые времена это обеспечивало ему прекрасную защиту, но в нынешнее время стало страшнейшей уязвимостью, на две трети уменьшившей численность из-за смертей и бегства подальше от воды.

Но сейчас, когда на весь мир было объявлено о том, что уже заболевшие начинают стремительно исцеляться, а остальные не смогут более заразиться… Все рванули вперёд.

И к некоторому смущению Бенду, многие сюда явились для того чтобы посмотреть на своего спасителя, и… Они его увидели, встретив коловианца оглушительными поздравлениями и возгласами.

Едя на своём коне по центральной улице города, он терялся в бесчисленных горожанах с радостными лицами, приветствующими триумфатора.

— Видите, гранд-адмирал? — обратился к нему эльф, также ехавший рядом на коне — при всём своём безразличии к славе, мер всё равно поехал рядом.

— Что, Первый Меч? — мужчина выбрал наиболее нейтральное обращение к соратнику по войне. По имени слишком по-панибратски, от господинов отказался сам Древний, подумать только, живший ещё в те времена, когда о Алессии и не слышали… Но он оказался удивительно скромен, прося не раскрывать его возраст в открытую.

— Отношение к нам. И это самые богатые, что смогли пробиться в первые ряды. Сколько ещё простого люда не попало сюда, не имея средств на взятки Старейшинам, организовавшим ваш триумф?.. — хмыкнул он, сощурив голубые глаза. — Кто как не вы достойны править этими людьми? О Аури-Эль, да они сами возложат императорский венец на вашу голову и отнесут на Рубиновый Трон…