Можно использовать много метафор, невольно возникающих в моей голове, но суть не менялась.

Мы без всяких превозмоганий, от которых у меня лишь зубная боль, спокойно и размеренно, профессионально пробирались к правителям или высокопоставленным жителям этого города-государства. Перед нами не стояло задачи прибить всех и вся, дабы захватывающим город рыцарям-паладинам было легче. Нет, мы сюда пришли за ответами, что могут подставить под удар мой народ — и мы их получим.

Прямо сейчас.

— Здесь окончится твой путь, недобиток короткоухих крикунов и летучих ящеров. — пафосно, торжественно сверхмеры заявил мне один из местных, гм, допустим аристократов, чьё личное войско встало на нашем пути перед обширным входом в, скажем так, квартал знати.

— Оу, вы решили наконец узнать, что творилось на поверхности?.. — поинтересовался я, не торопясь срываться в бой и лишь легкомысленно поиграл мечом.

— О, нам известно, что от вас осталась лишь пара. — искривив губы в презрении гораздо более выделяющимся и отвратительном, нежели чем я ожидал, проговорил безымянный. — Впрочем… Есть у меня к тебе предложение, ха-ха, сородич. Раз уж настали такие времени, когда двемеры стали врагам двемерам из-за небывалой тупости и жадности наших соседей, решивших забрать то, что принадлежит нам по праву… Я делаю тебе великодушное предложение — сдавайтесь. Вы станете моими боевыми рабами, и я даже даю слово, что не буду вас наказывать за такое… Вторжение. А будете хорошо сражаться за меня — ваши дети также смогут продолжать свой недолгий род. Возможно, что даже с кем-то из провинившихся жителей города.

— Ого. — только и выдал я, банально охренев и замер от такой наглости, скрещенной с непроходимой тупостью.

— Сдохни. — буквально прошипела моя прелесть, когда надавили на небольшую её слабость.

Дети. Дети были некоторой проблемой нашего брака.

Точнее, их отсутствие. Хотя мы, кхем, пытались регулярно и долго.

Наверняка побочный эффект действия зелья бессмертия, которое похоже заморозило не только процесс старения… Но мы уже смогли выяснить, что это не бесплодие и вопрос активно решается. Сколько уж десятилетий уже решается… Но да, учитывая степень всех нюансов, это действительно активно и быстро.

Ничего говорить аристократу я не стал.

Ведь меня хоть и не цепляло упоминание детей, но оно зацепило мою супругу. А кто тронет её хоть делом, хоть словом… В общем, пизда ему.

Вот так грубо и некультурно, но в достаточной степени выражает моё отношение к таким придуркам. Одно дело дракон или норд — они нас просто хотят грохнуть, оскорбляя всю расу, но не переходя, гм, на личности. Этот же…

Скажем так, в тот момент я очень быстро прорвался сквозь его хвалёных автоматонов, бывших всего лишь улучшенными Сферами.

Их сталь была хороша, а движения плавны и умелы… Но однообразны и неинтересны.

Возможно, во мне взыграла гордыня прожившей немало личности, сражавшейся с гораздо более умелыми врагами, может ещё что.

Но факт оставался фактом — в моей памяти совершенно не отложился, тут же потерялся момент сражения с ними.

Моменты взмахов, уворотов и выпадов слились в нечто единое и быстро выветривающееся из памяти.

Сам аристократ, разумеется, попытался сбежать, метнув в меня какое-то… Подобие гранаты. По крайней мере в этом предмете была какая-то синяя сияющая штука, взорвавшаяся, но не задевшая нас благодаря заклинаниям Оберега и выступившему вперёд Ледяному Рыцарю.

— Забавная вещь. — охарактеризовал я эту штуку, когда быстрым рывком нагнал беглеца и прямо в беге отбил арбалетный болт…

И тут же взмахнул клинком что есть мочи, буквально взрывая и снося всех автоматонов, что посмели в меня стрельнуть при входе в квартал двемерской знати. Она была необычна и состояла из философов, конструкторов и прочих подобных им личностей, но всё равно оставалась знать со всеми её достоинствами в это время… И пороками.

— Ч-чего ты хочешь? — говорить мой дрожащий и потеющий враг мог, ведь в этот раз я наступил не на грудь, а на живот, запоздало осознав ошибку с тем храбрым горожанином, попытавшимся насадить меня на кинжал. — Я велю вас отпустить… С золотом, знаниями! Вы сможете создава…

Прервался он неожиданно.

Впрочем, стоило этого ожидать от труса, к горлу которого приставляют кончик меча, что уничтожил его личную армию, сейчас добивающуюся разъярившейся супругой.

— Давай по-быстрому. Я отпускаю тебя взамен на сведенья, что мне нужны. Не волнуйся, плевать я хотел на ваш город. Мне нужны ответы только на несколько вопросов…

…Выходя из подземного города в ещё большую его глубину, в самые недра Чёрного Предела, я задумчиво тарабанил пальцами по рукояти Фламментейна.

Ситуация складывалась… Очень и очень интересная.

Бывший альянс четырёх городов-государств был разрушен из-за… Нового, стратегического ресурса.

Даже более эффективного и взрывного, чем нефть в своё время.

Этерий.

Синий минерал, обладающий феноменальными магическими возможностями. Идеален для создания могущественных артефактов и подпитки автоматонов.

Как рассказал ныне мёртвый (а его кто-то собирался отпускать?) двемер, этерий находили и ранее, и даже использовали много где, но…

В Чёрном Пределе они обнаружили просто чудовищные запасы, стратегического размера. Захвативший их город стал бы полноправным властителем всех остальных. Навечно. И даже смог бы замахнуться на подчинение восточных сородичей.

Ещё одним предметом раздора была так называемая Кузница Этерия. Сооружение, бывшее пиком развития технологий двемеров, чьи порождения едва не догнали нас в городе, остановившись лишь тогда, когда поняли, что мы уходим из него.

Именно на этой кузнице можно лучше всего обрабатывать сей великолепный минерал.

Что-же.

Голубоватый цвет как раз идеально подходит для снежных эльфов.

Осталось только придумать, каким образом я смогу экспроприировать его и кузницу так, чтобы двемеры поверили в то, что они были окончательно уничтожены. И в то, что не стоит пытаться возрождать проект и искать меня ради этого по всему Скайриму.

Но… Буду решать проблемы по мере их поступления.

Сейчас меня ждало оно.

Место, где сходились основные армии двемеров, и место, шум и топот войны в котором лишь чудом не достигал поверхности.

Чёрный Предел.

Прим. автора: прода как всегда в полночь, да. Сегодня чуть не сдох на учёбе, так что уснул и нифига не выложил. Сорян, да.

220 год Первой Эры.

За 4210 лет до рождения Последнего Довакина.

Чёрный Предел.

Несколько десятков минут спустя.

Феатор Каслана.

Встретил нас Чёрный Предел мрачными сводами огромной естественной пещеры, равной размерам которой я никогда ещё не встречал. Даже не слышал. Самые большие пещеры на Земле были буквально ничем перед этим впечатляющим местом.

Я терпеть не могу подземелья, но не могу отдать должному этой чудовищной громадине, чей потолок едва-едва цеплялся взглядом.

Фал'Зхардум Дин, как его звали двемеры, поражал не только количеством двемерских построек, призванных контролировать это место по велению аж четырёх яростно сражающихся фракций. Здешние светящиеся грибы были значительно крупнее, чем в любых иных других местах, включая Священную Долину, а их массивные стебли были выше даже выше самих зданий двемеров.

Впечатляющих размеров потолок всей сей огромной пещерной системы светится многочисленными голубыми биолюминесцентными огнями, а массивные, просто-таки гигантские светящиеся лианы свисают вниз, а некоторые даже «парили» вверх рядом с нами, совершенно не смущаясь каких-либо законов физики.