Его земляки-коловианцы были настолько уверены в том, что Совет Старейшин лишь кучка интриганов без талантов к военному делу (и в целом-то, были правы), что не обратили внимание на избрание Бенду, считая его хорошим адмиралом, но никак не генералом. По крайней мере пленные в итоге так и говорили.

Что-же, Бенду доказал обратное, а с моей стороны вообще ничего не потребовалось — лишь Вайси заморозила реку так, чтобы через неё не смогли убежать и перестроиться коловианцы после первоначального разгрома авангарда, сиречь передних частей.

В этом сражении были, пожалуй, впервые настолько сильно использованы маги, многими сотнями причём. Эдакий филиал битвы при Содденне… Или как там в Ведьмаке называлось то сражение с магами?

Коловианские их коллеги, коих было от силы пара десятков — вообще ничего не смогли им противопоставить, отчего превосходящим в численности противникам Бенду резко стало грустно. Взрывающиеся огненные шары работали не хуже артиллерийских взрывов, разметывая строй и позволяя взрываться в строй и разделять его на отдельные группы… И это не говоря про магию льда, которая спокойно промораживала лёгкую конницу коловианцев, не позволяя ей задействовать преимущество в скорости и мобильности.

В общем, рубилово было знатное, и наблюдал я за ним с ближайшего холма, рассевшись на шезлонге, да со стаканом мороженного в руке… Ладно-ладно.

Я всё-таки запечатлел это действо на картине, и получилось, надо отметить, весьма неплохо. По крайней мере люди из числа сторонников Бенду были вполне себе рады и это уж точно не было желанием мне польстить — такое я бы смог отличить.

В этот же год, когда мятежные коловианцы после поражения и тотального разгрома их армий предпочли сдаться соотечественнику на Рубиновом Троне, Бенду, что простил сепаратистов за контрибуцию, пустил последнюю на восстановление городского острова и самого густонаселённого города в мире.

Это всё происходило уже к концу первого года с восшествия, и тогда… Тогда наконец-то объявились снежные эльфы. Выждав достаточно времени, чтобы приход его к власти и наше появление не особо связывали, мой народ стал вполне себе масштабно объявляться в Имперском городе.

Установив в его пределах несколько тайных телепортов, о парочке из которых мы даже сказали Бенду, мы принялись перенаправлять подготовленных на это дело эльфов — пока Бенду занимался государственными делами, я не всё время обретался с ним. А мотался в Гондолин и окончательно выдавал ЦУ, сиречь Ценные Указания уже подготовленным на банковское и благотворительное дело эльфам. Ещё до Срединного Рассвета были организованы специальные учреждения для дипломатов-контактёров с людьми, где в них постепенно готовили целые рода будущих банкиров и, гм, менеджеров по связям с общественностью.

Там вытравливали всякую недооценку людей, делали упор на строгость и полный официоз в общении с клиентами. Все они должны были быть равны меж собой, но превыше всего для каждого учащегося были именно что интересны снежного народа. И нет, это не подразумевало полную эксплуатацию людей — ведь в долговременную стратегию мы тоже могли, и понимали, что это создаст ухудшающееся мнение, а оно в свою очередь приведёт к падению доходов.

Так что понятие умеренности для обучающихся также очень хорошо разъяснялось, и судя по результатам практических экзаменов, получалось всё очень даже неплохо… Разве что некоторый снобизм по отношению к клиентами всё-таки остался.

Незаметный такой, прохладный, но не выпирающий впереди всего прочего.

По крайней мере, так выглядело всё со стороны одного древнего эльфа, когда-то бывшего человеком.

Осталось только всё лично проконтролировать на первых началах.

Несколько лет спустя.

Одна из работниц Белого Банка — Эликвис Альпенсинна.

— …нет, мы не можем вам понизить процент по взятому вами кредиту. Ваша кредитная история подозрительна и требует дополнительной проверки, до окончания которой процент заморожен… — заученным тоном произносила беловолосая эльфийка, взирая на собеседника голубыми глазами, один из которых смотрел через монокль в изящной оправе и на не менее изящной цепочке.

— Но я ведь возвращал вам кредиты! — возмущенно подскочил на своём стуле полненький мужичок средних лет.

— Возвращали. — сверившись с бумагами, согласно кивнула Эликвис. — Но вы многократно просрочивали платежи и платили соответствующие штрафы. Это заставляет банк сомневаться в вашей платежеспособности, если вы возьмёте такую сумму золотых от банка. Тем более, ваше имущество… — она слегка повела ладонью в воздухе. — В основном движимое, и оттого может придти в негодность. Из-за этого ваш капитал не гарантирует возвращение банку выданной вам суммы и соответствующих процентов за неё.

— Тогда я обращусь… — несмело начал купец, но тут же был мягко перебит своей собеседницей, как ту и учили в своё время:

— Вы всегда сможете обратиться к незаконным ростовщическим… Группам. — с отчётливой долей презрения к упомянутым произнесла снежная эльфийка. Она хотела в отношении таких групп высказаться более прямо, но в конце-концов дипломатичность, вбитая ей во время учёбы, победила. — Вот только их деятельность не гарантируется частями Имперского Закона, и постановлениями Имперского Банка.

— Эх… — совсем посмурнел человек.

Мимолётом Эликвис вспомнила, что на первых порах банки называли теми же ростовщиками… Пока их деятельность не гарантировал сам Император, герой всего Тамриэля, а на восстановление после чумы не выделялись кредиты по гораздо более маленьким процентам. Никаких пятидесяти процентов и двадцати пяти, причём с возрастанием, как порой происходит у ростовщиков.

Только установленные в договоре.

И после того как Белый Банк и управляющий всеми иными банками Имперский подтвердили на деле нерушимость своих процентов и условий договора, у ростовщиков резко начался спад спроса. Потому что это банально выгоднее для них…

А когда попадались недобросовестные клиенты, считающие что смогут взять деньги и не выплачивать за них, ведь имеют защиту от всяких там ростовщиков… Что-ж, они познали на своей шкуре, что закон работает в обе стороны. Он защищает не только клиентов, но и банк.

Поэтому вскоре таких неплательщиков арестовывали легионеры, их имущество изымалось для уплаты по кредиту… Ну и в некоторых случаях государство конфисковало всё остальное. В более частном порядке, но… Отдельных дураков, которые готовы были бы пойти против государственной машины, как выразился однажды великий Феатор, находилось всё меньше и меньше.

Тем более их не уважал даже простой народ, который восстановился за счёт практически беспроцентных кредитов, направленных на стратегическое и долговременное повышение прибыли за счёт повышения спроса.

И подумать только, их Первый Меч Аури-Эля не только является великим воином и магом, но и мудрецом, что придумал такой изящный способ обогащения их народа за счёт людей!

Войны, захваты, грабежи с помощью солдат… Всё это осталось в прошлом. Смысл таким образом обогащаться за счёт людей и враждовать с ними из-за этого? Теперь улучшенное ростовщичество, ставшее благородным банковским делом, заставляет людей самих бежать к ним и обогащать ненавистных эльфов… Алессианский орден, главный их противник, просто рвёт на себе волосы, но ничего поделать не может.

От него отвернулся как сам Император, так и простой народ — тем, кто не верует в Алессию, а в Восемь Богов, проценты по кредитам делаются меньше… И деньги с невиданной лёгкостью победили ложную веру в Королеву Рабов. Тем более многим состоятельным гражданам Империи не нравится, когда упоминают их рабское прошлое настолько ярко.

…Вот и сейчас, договорившись о том, что очередной клиент сменит свою веру на Восемь Богов, получит свой долгожданный кредит. Это называлось интересным словом, также придуманным великим Феатором — прецедентом. Этот купец поведает своим коллегам о том, что взамен на смену веры банк готов идти на уступки… И вскоре весь купеческий класс окончательно отойдёт от верований Алессианского Ордена.