Впрочем, несмотря на факт зависимости, очевидный хоть кому-то с минимальным количеством мозгов, Реман как ни старался, но не мог найти катастрофичных минусов в нынешнем состоянии дел. Да, эти эльфы получают невероятно много, но и отдают не меньше… И это было крайне подозрительно, ибо в любом обществе любой народ, любая раса хотят нахапать больше, а отдавать за это — меньше.

Но… Реман потратил кучу сил, но никаких принципов глобального обмана всех имперцев не нашёл.

Это было странно. Необычно… Но приятно освежало.

Тем более, вступали в дело личностные характеристики снежных эльфов, народа холода, банкиров и магов.

Присущий всем мерам снобизм у них выражался исключительно в холодных-прехолодных выражениях лиц и взглядах, но никак не в словах, на которые скоры каждые, начиная от альтмеров и заканчивая данмерами. Желтокожих и темнокожих эльфов можно было вывести на оскорбления факта твоей человеческой сути очень просто, белокожий же их сородич просто проморозит тебя взглядом, да оставит слова исключительно в мыслях.

Поэтому хоть все люди и шутили постоянно о том, что…

— Ты хоть и эльф, но всё равно хороший парень!

Словом, все хоть и видели их показную горделивость, знали что эти ребята не желают тебя в тайне прикончить или как-то унизить. Это было просто частью их народа, как грубость нордов или, цитата опять же от нордов, торгашливость и изворотливость имперцев.

Это, пожалуй, было едва ли не ключевым аспектом нынешнего состояния снежных эльфов. Ибо мужчина откровенно сомневался, что такое же засилье каких-нибудь альтмеров, данмеров или босмеров также терпели бы.

Вот как раз к этим снежным эльфам на помощь и шли три его легиона, выделенные нынешним Императором на помощь главным наполнителям своей казны… И одновременно спонсором его развлечений, знаменитых своими тратами на празднества.

Реман не знал так ли это, но Бенду VI даже сказал весьма знаменитую фразу — «Если у них нет хлеба, пусть едят пирожные!».

Она и стала первопричиной нынешнего упадка, на который повлиять было откровенно некому. Все занимались мелкими распрями, не понимая, что причина упадка не в злобном соседе-феодале, а в главном лице всего Сиродила… Но это были опасные мысли. И неизвестно как поведут снежные эльфы, хоть и не прямые, косвенные его спонсоры.

Так целое столетие Империя и стагнировала…

Тяжело вздохнув, Реман наконец-то заметил, что его легионы домаршировали до Ледяного Королевства, ныне уже не тайного оплота сто раз упомянутых белобрысых эльфов.

Спрыгнув со своего коня, коротко стриженный мужчина в генеральском легионерском доспехе уверенной походкой направился к встречающей его и легатов делегации.

Остановившись вместе с замершими за спиной легатами, Реман принялся внимательно оглядывать встречающих его офицеров — их перепутать даже идиот бы не смог. Всё благодаря их странному желанию одеваться в весьма необычные даже по эльфийским меркам одежды, выглядящие как… Реман не знал, как что, и единственное слово, которым он мог назвать подобную одежду — экзотичная. Не такая как все… В очередной раз выделяющая снежных эльфов среди всех, людей, меров и зверорас.

Ну, разве что сопровождение этой делегации было в привычных доспехах, выделяющих из толпы рыцарей-паладинов эльфийского бога Аури-Эля, также являющегося второй стороной божественной монеты уже людского бога Акатоша.

— Генерал Реман, я полагаю? — как и у всех влиятельных снежных, тон главы встречающей делегации был тщательно выверен и безукоризненно вежливым.

Портило разве что гордое выражение лица и… О, удивительно… Мужчина увидел в глазах высокопоставленного эльфа, обладающего аналогичным ему званием (на плечах офицеров фалмеров были так называемые погоны, по которым можно было легко понять их ранг) не обычный мороз, а искреннюю заинтересованность.

— Вы верно полагаете. — бесстрастно кивнул ему Реман, не собираясь лебезить и унижать достоинство не только себя, но и своих легионов, лицом которых является их высший офицер.

— Тогда проблем никаких не будет. — кивнул самому себе эльф с короткими волосами. — Моё имя — Парацетол Молис. Рад видеть доблестных легионеров, во все времена защищавших Империю от её врагов… И её граждан тоже. — слегка хмыкнул мужчина, вызывая понимающее прикрытие глаз у Ремана. — Но не будем медлить. Оставим это людям гражданским, на военной службе не состоящих… Ваша же помощь нам здорово пригодится. Идёмте, я поведаю вам где вы сможете разместить свои войска и мы выдадим вам информацию по врагу, который уже почти полностью подчинил земли Скайрима и намеревается пойти в Сиродил… Через нас.

Тон эльфа выражал всё презрение к подобной инициативе со стороны этих цаэски, которых в высших кругах уже успели прозвать змеелюдьми. Да и генерал видел пленного их разведчика ещё перед отправкой сюда.

Самонадеянность снежного тоже была вполне оправдана — они пять сотен лет получали огромные деньги из своего банка, за свои магические услуги… Да за много чего ещё. Всего по чуть-чуть, как говорится в Империи.

Наверняка укрепили оборону своего города-государства…

На миг Реман замер, поразившись увиденной картине… Картине непревзойдённого шедевра эльфийской архитектуры.

— Впервые видите Ледяной Град, генерал? — с нескрываемой гордостью за порождение рук своего народа произнёс Парацетол, остановившись и довольно сверкнув синими глазами при виде замерших людей.

Не только офицеры, но и простые легионеры во все глаза пялились на представшее перед ними чудо архитектуры в зимнем, ледяном стиле.

Тем не менее, взял себя в руки Реман быстро, и принялся дальше командовать легионерами, расположив их в явно недавно и на скорую руку построенные казармы.

Хотя…

Горько усмехнувшись, Реман отметил, что даже такие казармы были лучше тех, кто сейчас стоят для некоторых легионов.

Но так или иначе, простые солдаты были размещены, доверены в руки младших офицеров, а старшие направились в центр города, Зимний Дворец.

Как отмечал генерал, ступая по коридорам, полных узоров белых и голубо-синих оттенков в, как догадался бы на его месте и ребёнок, зимнем стиле. Было невозможно сосчитать или найти что-нибудь одинаковое… Архитектора тут явно работали столетиями.

Закончился и путь их в, видимо, штаб, располагающийся в правом крыле дворца.

Преодолев очередную пару стражей, коих тут было немеряно, Реман с встретившим его эльфийским коллегой вошёл в помещение… И не обратил никакого внимания на его убранство, красоту, и всё прочее, чем выделялся этот город, этот дворец изнутри и снаружи.

Нет, мужчину заставило сглотнуть и слегка побледнеть совсем не это.

Недавно возвысившийся генерал с глубоко запрятанным подспудным страхом глядел на фигуру, замершую у стола с масштабной картой, явно очень подробной и точной.

— Генерал Реман. Наслышана. — раздался слегка заинтересованный голос эльфийской женщины, чей немигающий взор льдисто-голубых глаз прямо-таки до костей пронзил вошедших имперцев. — И получила хорошие рекомендации.

— Я тоже этому… Р-рад. — стараясь чтобы голос не дал петуха, с пересохшим горлом ответил мужчина.

— Оставим словоблудия нашим дипломатам. Я предпочитаю военную точность и скорость во всём, включая диалоги. — не меняющимся ни на грамм голосом проговорила она, опуская свой пугающий взгляд опустился к карте, заставив людей едва слышно выдохнуть.

Реман не знал, что ему придётся разговаривать аж с ней, но… Был также наслышан.

Ведь Ледяная Королева правила своим народом уже как минимум пятьсот лет, с момента взошествия на трон Бенду Великого, Бенду Объединителя и Бенду Реформатора — прозвищ у первого императора именно что Сиродильской Империи было не меньше, чем у легендарного эльфийского мечника и мага — Феатора.