Вот только риторика у них была полное дерьмо, и уважаемые аристократы, торговцы, купцы… Да даже обычные люди не желали считать себя рабами и давили таких всей мощью средневекового репрессивного аппарата.

Это вам не двадцать первый век Земли со всякими свободами, вроде свободы слова, выражения своих чего-то там… Здесь только хардкор, сословная разница и военная сила. Так что никто не мешал строительству нашего публичного государства, а Империи — развиваться с помощью налогов на банковскую и иные сферы деятельности, где абсолютно доминируют снежные эльфы. Или белые эльфы, как нас зачастую любят называть люди.

Ну как…

Первую сотню-другую лет Империя реально развивалась, медленно заставляя обтекать всех своих соседей, особенно всяких там Валенвудов и Эльсвейров, что хоть и централизовались, однако из-за чумы потеряли львиную долю своих сил, впадая в зависимость от торгашей-людей с севера.

И дело всё уверенно шло к вероятному процессу аннексии этих провинций, если бы… Я не махнул рукой, доверив всё другим лицам, и не ушёл в уединение, проводя больше времени с семьей, исследования… В общем, решил, что люди и мои собратья достаточно взрослые, самостоятельные и прочее-прочее в этом же духе.

Время за любимыми делами пролетало настолько незаметно, что я совсем забывал проверять о творящемся в политике трэше, да-с… Вернее, даже подсознательно не хотел этого делать. Ведь какое это государство, если без моего контроля оно не может нормально существовать?

Так что когда я вылез на белый свет… Для меня всё было весело.

Вайси, хоть и гораздо больше меня занимающаяся политикой в это время из-за подаренного ею и построенного Ледяного Королевства, не считала это чем-то особо занимательным. Вкупе с тем, что при личном общении политику мы не затрагивали вообще, ибо хватило её уже, это создало определённый информационный вакуум, и я не думал, что в последние столетия моего отсутствия всё будет настолько плохо.

Империя фактически развалилась.

Аристократы срутся везде где только можно.

Им подражает средний класс.

Да и в народе холивар шёл тот ещё, в поддержку своих лидеров… Ну-с, это уже лучше всяких религиозных и расовых причин, которые нивелировать гораздо сложнее.

Фактически единственными островками спокойствия были как раз различные объединения снежных эльфов, включая наш Белый Банк, который оставался крупнейшим банком помимо формального Имперского, выполняющего в какой-то степени роль знакомого мне по прошлой жизни ЦентроБанка.

Даже наоборот, в такие сложные времена народ брал ещё больше кредитов, чтобы успешно их переждать и потом в более спокойные их выплатить… Ну а кто не мог… В рамках законов к ним приходили такие интересные эльфы или даже люди, зовущиеся коллекторами, забирая имущество в уплату взятых кредитов и процентов. И никто не пикал, как при ростовщиках, ибо репутацию за несколько столетий наши банкиры сделали железобетонную. Все верили в то, что за просто так мы собственность не изымаем. Правильно делали, так как в большинстве случаев это действительно было так, и по шапке мы давали строго… Ибо коррупция есть грех против Аури-Эля.

Кто сказал?

Да Первый Меч сказал. Или ты не веришь первому мечу?..

В общем, нежданно-негаданно, но религия стала помогать в деле насаждения правильных принципов среди народа. А не той бредовой белиберды, что я видел в прошлой жизни у абсолютно всех религий.

Но это у нас я могу вывозить на собственном авторитете, который нарабатывал сотнями и тысячами лет, и добавлять в религию вот такие моменты… У людей же восемь божеств были очень лояльны в плане всяких грехов, так что люди ни капельки не поменялись из-за изменения религии, разве что формирующаяся в Сиродиле нация имперцев стала более лояльно относиться к иным расам.

Ибо торговля, ибо бабки, а они эти ваши расовые ненависти не особо жалуют, да.

К слову о бабках.

Их мы когда зарабатывали, пускали на банальный подкуп всех и вся, а также на покупку дефицитных для горных местностей товаров, да ещё кое-куда. Не говоря уже о том, что фактически купили (арендовали на о-о-очень много лет) земли вокруг Ледяного Королевства, расширяя то ещё сильнее. И учитывая что там сейчас строится и укрепляется, из той местности мы не уйдём примерно никогда.

Всех возмущенцев человеческого роду-племени заткнёт их же государство, которому выгодно получать с нас деньги, а не ссориться.

Подумать только… Никто бы раньше и помыслить не посмел бы, что люди станут защищать эльфов от других людей. Нордов это, кстати, тоже касается. Имперцы будут сражаться против северян за снежных эльфов, хе-хе-хе… Тактика британцев работает на ура. Главное тщательно всё контролировать, иначе твоё господство может внезапно пропасть, да… Но попаданец я, или кто? Опыт истории Земли у меня в башке есть… Точнее, записан кое-где ещё тысячелетия назад.

…Возвращаясь к нынешнему состоянию Империи.

При формально едином государстве внутри творился полный беспорядок, которому банально некому было исправлять, ведь даже главный человек в Империи, её Император, подавал негативный пример гражданам. Серьёзно, он бухал, сношался, да играл в азартные игры (тоже наше изобретение, да-а-а…)!

Полный джекпот, как говорится.

В общем, надеяться на Бенду VI было максимально глупым решением.

Помогать я имперцам не собираюсь. Нафиг. Сами наплели на себя эти проблемы, пускай сами и разбираются. Тем более в сложные времена рождаются сильные люди, а с другими я разговаривать и вести адекватные беседы банально брезгую.

Но даже несмотря на своё демонстративное в чём-то отрешение от проблем людей, я прикидывал возможные варианты будущего, пока не случилось вот это.

— Чегось? — вскинул я брови, глядя на обречённое выражение лица у Вайси. — Имперцы настолько отупели, что приняли полноценное вторжение Цаэски за всего лишь очередной пиратский налёт вроде тех, что терзают Хай-Рок уже некоторое время?

— В людских головах ненадолго задерживаются наши уроки. А ведь некоторые из них были сугубо альтруистичными… — с пренебрежительным вздохом проговорила моя прелесть, оперевшись подбородком на свою руку. — И нам вновь решать за них их же проблемы?..

Развалившись на своём Ледяном Троне, она как всегда, была в своей королевской форме, состоящей из фуражки с обыденными для снежных эльфов узорами снежинок, блузки-рубашки, аналогов которой я не помню в своих знаниях по земной одежде, юбке-карандаше, очень приблизительном аналоге колготок… Да плаще, небрежно накинутом на плечи.

— Н-да… Проблема… — едва заметно дёрнул я щекой, стоя тут же, оперевшись плечом об трон, от которого по телу расходилась приятная прохлада.

— Ваше Величество, господин Первый Меч? — привлёк к себе внимание глава разведки Ледяного Королевства и по совместительству заместитель разведки вообще всего народа снежных эльфов.

Да, официально королём Ледяного Королевства я не являюсь, ибо я хочу предоставить главенствующую роль именно Вайси. Как из личных мотивов — потому что это символично выглядит, ну и потому что в рамках вознесения мне нужно прославиться как великий воин-маг, а не великий король. Заодно путаницы не будет, ибо абсолютное большинство людей не в курсе факта нашей женитьбы… А снежным эльфам плевать. Они ещё в детстве узнают, кто есть кто, и для них мы одинаково почитаемы, к тому же нашим сородичи не спешат делиться этим своим знанием с человеческим родом.

— Место они выбрали для вторжения удачное. — высказался я спустя несколько секунд молчания и тишины в тронном зале. — Разрозненные холды и королевства Скайрима не смогут им в достаточной степени противостоять… Да и норды уже далеко не их предки-атморцы… Слабаки, успешно забывающие своё древнее наследие, которое уважал и я… — покачав головой, я с точно таким же пренебрежительным вздохом прикрыл глаза.

— Эти цаэски… Амбициозны. — выбрала наиболее мягкое слово Вайси, откинувшись на спинку трона и постучав пальцами по его подлокотнику. — Захват всего Тамриэля? Их самонадеянность очевидна. Но вместе с тем и угроза. Мы не можем переждать это, ибо помешает всему нашему развитию за последние пять столетий.