Одна из тех частей армий, что оббегала кратер справа, вновь получила залп разрушительной божественной энергии, оставляя аналогичных размеров кратер.

Этого оставшиеся выжившие вынести не смогли несмотря ни на какие приказы собственных командиров. Последние полторы тысячи солдат занялись беспорядочным бегством, бросая снаряжение, бросая обозы, не обращая внимания ни на что иное.

Животный страх, исходивший от них, ощущался мною даже здесь.

Не сказать бы, чтобы это приятно чувство… Но с некоторыми иначе поступать нельзя. Мой ручной лорд уже вёл с ними переписку, и они напрочь отказывались понимать его и нас.

— Пожалуй, язык ваш мы выучили достаточно хорошо. — зная, что сейчас моя прелесть пошла мирно дрыхнуть в местной весьма недурной постельке, заявил я за нас обоих. — Пора бы мне найти величайшего воина вашего народа и вызвать его на дуэль…

И не обращая внимание на хлопающего ртом Арротиса, я двинулся в сторону покоев супруги. Пора её будить и отправляться в путь.

Спустя несколько недель.

Найти величайшего из Певцов Меча, одного из Святых Меча, Ансей, оказалось не слишком сложно.

Было несколько групп орденов, в которых эти ансей объединялись, однако Франдар Хундинг был прославлен в том числе и тем, что ни к какой из групп не принадлежал.

Но они все хотели заполучить его в свои загребущие руки, так что отслеживали его местоположение. Достаточным было разгромить подчистую парочку таких орденов, чтобы другие в этой части Йокуды засунули свою гордость в место, куда не попадает свет, и сказали, где мне искать нужного йокуданца.

Выживание для них наконец-то оказалось важнее гордости и не менее горделивой смерти от меча Воплощения Сатакала — местного названия Алдуина-Акатоша одновременно. Что иронично, они практически попали в точку, но о некоторых нюансах им неоткуда было узнать.

Встретились мы с Франдаром у горного города Алтиматис.

Прознавший о нас воин разумно решил не переносить сражение в городскую черту, а потом вышел из ворот и мы встретились в нескольких сотнях метров от городских стен, на которых собралась просто-таки толпа народу местной негритянской внешности.

— Ну что сказать… Приветствую тебя, лучший воин Йокуды. — слегка поклонился я, причём даже без какой-либо особой издёвки. — Моё имя Феатор Каслана. Это моя супруга, Вайсиниэль Каслана. — выпрямившись, взмахнул я ладонью в сторону стоящей чуть позади блондинки. — Скажу прямо и сразу, я желаю устроить с тобой дуэль.

— Наслышан, Воплощение Сатакала. — слегка кивнул мне темнокожий, не высказывая никакого беспокойства. — Ты уничтожил несколько орденов моих собратьев ансеев. Ради простой дуэли?..

— Не просто ради неё. — тут же согласился я, жестом отсылая Вайси подальше, дабы она не мешала уже почти состоявшемуся бою.

В конце-концов, не просто так этого типа признают даже горделивые властьимущие. И было бы откровенным неуважением нападать на него вдвоём.

Будь это именно что сражение, то никаких проблем. Но это именно что дуэль.

— Тогда ради чего? — почти не выдавая своей готовности к бою, скрывающейся под показной безалаберностью, вопросил предок редгардов. — Ты ведь не из числа наших древних врагов, леворуких остроухих. — кивнул он на мою правую ладонь, находящуюся рядом с ножнами бело-синих цветов. — Значит твоей целью не является отмщение в какой-либо из вариаций.

— Ты наблюдателен. — хмыкнул я в согласии, скрещивая руки на груди. — Я пришёл сюда за ставкой на эту дуэль. Если я побеждаю, ты обучишь меня искусству шехая. Я даже поклянусь своим богом, чьим Первым Мечом я являюсь, что не буду использовать это искусство против йокуданцев, коли те первыми не будут угрожать жизням — как моей, так и моих близких.

— Значит, ты уже понял, что просто так обучать эльфа я не собираюсь? — с промелькнувшим на лице уважением проговорил Хундинг. — Что-ж. Да будет так. Однако, коли выиграю я, ты поможешь восстановить все разрушенные Ордена и обучишь их всему, чему знаешь. Вы, длинноухие, живёте долго, времени хватит.

— Согласен. — убрав руки с груди, я слегка хрустнул шеей при помощи правой ладони, после чего ей же вытащих фламберг из ножен. — Готов начинать?

— Вне всяких сомнений, эльф. — миг, и в едва заметном белом тумане вокруг его правой руки появляется довольно внушительных размером белоснежный меч.

Ну как меч… По размерам эта оглобля скорее напоминала какую-то рельсу, пусть и не доходящую по размерам до таковой у Гатса.

Как выяснилось уже через несколько секунд, штука эта была чрезвычайно лёгкой, отчего махал ею мой оппонент с феноменальной скоростью, умудряясь кое-где даже обходить меня — естественно, пока что не использующего никаких усилений.

Впервые за долгое время мне захотелось проверить собственные навыки и только их. А заодно и собственное тело в условиях без всякой магии. Мало ли какие ситуации будут в будущем?

Самого Франдара я желал победить максимально показным способом. Не мгновенной победой после сильнейшей атаки, а именно что задавить собственным мастерством фехтования. Тогда он будет гораздо сильнее заинтересован в моём обучении… У него появится мотивация, в конце-то концов.

Да и славу обо мне он опять же разнесёт среди собственного народа, а следовательно — и среди будущих потомков-редгардов.

— Очень, очень хорошо! — почти не скрывая собственный восторг, оскалился я, когда наши мечи вновь сошлись в серии взмахов.

— Меньше… Болтай! — в очередной раз отбивая мой выпад вверх, он оставил мне глубокую царапину на правом плече.

Но уже мгновением спустя ему самому приходится блокировать мощный взмах сверху, едва не заставивший его присесть на одно колено.

Несмотря на общую свою фэнтезийность, меч-шихай моего противника обладал некоторыми свойствами фламберга и при этом сабли, прекрасно сочетаясь с стилем оппонента.

Здесь я увидел… Нечто новое.

Стиль Исграмора и его сына был полон ярости и бесконечного напора, а как столкнулся с невозможность подавить врага силой, был вынужден использовать размеры и сосредотачиваться на своих атаках.

В чём-то с ним схож был и полупринц.

Пелинал Вайтстрейк был похож на меня, соблюдая баланс и используя совершенно обычный стиль владения мечом, но улучшив каждое из его движений, каждый взмах и парирование до идеала, способного посоревноваться со мной после сотен лет битв, спаррингов и тренировок.

Исмир, Дракон Севера вообще ни во что не ставил свой меч, больше сосредотачиваясь на Криках.

Неревар в этом плане был лучше, ещё больше меня предпочитая количество ударов их качеству и точности. Не самый уникальный стиль, но очень подходящий для эльфийской гибкости, позволяя проводить серию атак из нетипичных позиций.

Наконец, моя Вайси предпочитала бесчисленное количество уколов, которые были гораздо быстрее взмахов, отчего если их не прервать в самом начале, безнадёжно уходил в глухую оборону и контратаки даже я — а это показатель, что ни говори.

Лучший же воин Йокуды… Придумал нечто абсолютно новое. Совсем чуть-чуть было взято из других стилей, однако большая часть базы, как и различные специализированные связки вечных наступательных и режущих ударов, были совершенно неизвестными мне.

Как того, кто следует пути мечника уже очень-очень долгое время, меня это безумно заинтересовало… Как и моего оппонента. Ведь он тоже не встречался с тамриэльскими стилями, в том числе и моим собственными, который я разработал и вывел из других словно новую породу собак или кошек.

Мы оба чувствовали, что хотим победить исключительно за счёт собственной техники фехтования, оттого не стали опошлять нашу дуэль различной магией. Ни он не использовал возможности своего шехая на полную, ни я своего фламберга.