— А почему? — выпятила она нижнюю губку.

— Потому что мы поедем к бабушке. Ты же хотела к бабушке поскорее?

— Хотела, я хотю к бабушке! — звонко воскликнула она и разулыбалась, да так лучисто, что невозможно было не улыбнуться ей в ответ.

— Значит, будем с тобой вещи собирать. Ты же будешь маме помогать?

— Буду, — кивнула она прям как взрослая. — Я люблю помогать.

— Я тоже хочу помочь, разрешите? — неожиданно вклинился в разговор Демьян.

Обернулась несмело, а там он стоял, опершись боком о дверной косяк и со стороны наблюдая за нами.

В глазках дочки сразу же разгорелся интерес, она вытянула шею, чтобы посмотреть за мою спину. Не испугалась совсем человека, которого видела всего раз в жизни, даже наоборот, проявила любопытство и стала вырываться у меня из рук.

— Сашуль, а это дядя…

Не успела я договорить, как дочь выдала громко и ликующе:

— Папа! Это папа!

Замерла. Прогнала несколько раз подряд столь непривычное слово в голове. И тут-то мое сиротливо сжавшееся сердце пропустило удар. А потом оно и вовсе перестало биться. Заклинило к чертовой матери. Я потеряла твердость в ногах, словно меня по голове огрели чем-то тяжелым, отправили в нокаут, не применяя силу.

Папа… Не может этого быть…

Находясь в полнейшем замешательстве, я смотрела на довольную физиономию Демьяна, подмигивающего моей дочери, и сперва могла только судорожно раскрывать и закрывать рот.

— Это... гм... это ты просил ее так называть тебя? — наконец наехала я на него, уставившись с укором и давясь собственным возмущением.

— Нет, — спокойно ответил он, не прекращая улыбаться, прям-таки светился весь. — Если честно, я сам удивлен не меньше тебя.

А откуда тогда она могла взять это? Ну не с потолка же.

— Но мне очень нравится. Папа — правдоподобно звучит, скажи же? — отметил следом, не сводя с меня проницательного взгляда, от которого меня пробрало до костей.

Растерянно моргнула, открыла рот, желая выразить протест. Не смогла в итоге. Промолчала. Подмывало матюкнуться, но я вынужденно прикусила язык до крови и старалась держаться невозмутимо.

Боже… Неужели он догадался и сейчас просто проверяет мою реакцию?

Нет. Выяснять всё это при ребенке — не самая лучшая идея.

Может, и правда случайно так назвала, а я уже панику навожу.

Заставила себя остыть.

Сашулька тем временем стала выкручиваться у меня в руках, поэтому я опустила ее на пол, а та тотчас потопала к Демьяну.

— Пливет, — пискнула она, задирая голову на высоченного Демьяна.

Он опустился на корточки рядом с ней и пригладил ее волосы-антеннки, которые торчали после сна в разные стороны.

— Привет, солнце, — тепло отозвался Демьян.

— Ты плишел поиглать с моими иглушками?

— Я бы очень хотел, но только если твоя мама не будет против, — ответил он, переглянувшись со мной на миг.

Дочка также обернулась на меня, ожидая разрешения, а я ни слова вымолвить не могла из-за внезапно пробудившегося чувства ревности. Настолько сильно оно овладело мной.

Я, черт возьми, ревновала свою дочь к отцу родному!

— Конечно… Я не против, поиграйте немного, аппетит нагуляйте перед ужином, — ответила сконфуженно и через силу растянула губы в улыбке.

— Уля-я-я-я, — радостно протянула Сашулька, подходя к корзине, где хранились все ее многочисленные игрушки, от мала до велика.

— Ура! — вторил ей Демьян, благодарно глядя на меня. — Саш, у тебя самая добрая мама на свете.

— И класивая, — добавила она важно, неуклюже поднимая крышку на корзине и откладывая ее в сторонку.

— Самая-самая, такой больше нигде нет, только у тебя, представляешь? — подмазывался он к Саше, а сам при этом смотрел на меня долгим и проникновенным взглядом, от него краска стала приливать к лицу.

Дочка принялась доставать из ящика игрушки одну за другой. И буквально через минуту Демьян уже был завален частями от конструктора, мягкими кубиками и разнообразными фигурками.

— Ого, сколько у тебя всего, — сказал Демьян с нескрываемым восторгом, когда Сашулька плюхнулась на пол рядом с ним. — Давай тогда с тобой поиграем, не будем пока отвлекать маму, пускай она отдохнет. Хорошо?

Демьян словно интуитивно чувствовал, что мне необходима передышка…

— Холошо, — кивнула Саша и схватила ручками детальки от “Лего”. — Постлоим домик?

— А это хорошая идея, — подмигнув дочери, Демьян азартно потер ладони друг о друга и принялся за “работу”.

Стараясь не вмешиваться, я с затаенным дыханием следила за тем, как Демьян со знанием дела строил домик “Принцессы” из “Лего”, который до настоящего момента Сашульке был совершенно неинтересен. Она к нему всего лишь раз притронулась, после чего убрала куда подальше.

А сейчас Саша с таким энтузиазмом не только наблюдала за самим процессом, но и сама включалась к возведению причудливой конструкции и даже давала указания Демьяну, а тот беспрекословно их исполнял.

М-да. Быстро же они нашли общий язык.

И тут я вдруг задумалась о его сыне.

А сколько ему сейчас? С кем он остался? Какие у них взаимоотношения?

Почему-то я думала, что Демьян совершенно не уделял ему внимания. Сбагрил какой-нибудь няньке, да и в ус не дул, а бедный ребенок, лишенный родительских ласки и любви, остался совсем один. Предоставлен самому себе.

Но чем больше я наблюдала за тем, как Демьян обращается с нашей дочерью, как он доходчивым языком “родителя” объяснял ей, что можно, а что нельзя, тем больше склонялась к тому, что я была неправа в своих доводах.

Утро следующего дня

— Мам, и домик тоже надо, — дочка проявляла упорство, пытаясь поднять домик из конструктора, чтобы положить его в раскрытый чемодан, где оставалось не так уж много места.

Вчера весь вечер Демьян с Сашей строили этот домик, работая слаженно и прерываясь только на ужин. Отужинав, они снова взялись за строительство, а я в это время бегала по дому как ужаленная и собирала все необходимые вещи для поездки, попутно разговаривая с Мариной Степановной.

Ох и обрадовалась же она, когда я сообщила ей, что мы приедем уже завтра. Правда, я так и не смогла сказать, что приедем мы с дочкой не одни, а с Демьяном. Посчитала, что о таких новостях лучше сообщать с глазу на глаз.

За весь вечер я намотала по дому столько кругов, что не заметила, как на улице стемнело. Вернулась в спальню, чтобы отправить Сашульку спать, да не тут-то было. Домик уже был полностью построен, а дочка тем временем крепко спала в своей кроватке. Демьян уложил ее. Без капризов. И даже сказка и колыбельная на ночь не понадобились. Удивительно.

И тут для меня началось еще одно испытание. Я всячески избегала Демьяна, но крайне непросто было найти укромный уголок, где бы я могла побыть в одиночестве, обдумать всё и спокойно переждать ночь, ведь я знала, что Демьян хотел закончить тот разговор, начатый еще в кухне, но я была вынуждена сослаться на усталость и позднее время, поэтому мы разбрелись по разным комнатам.

Демьян спал как убитый, а я за всю ночь не смогла сомкнуть глаз, размышляя о Диане и невольно возвращаясь в тот день, когда застукала Демьяна с ней постели. В какой-то момент мне даже пришла мысль, что это было инсценировано самой Дианой, что всё, что я видела в квартире Демьяна в тот момент, так или иначе было подстроено ею, да только я всячески отгоняла от себя эти мысли. Не могла в них поверить. Так что сегодня я чувствовала себя еще более замученной и уставшей, чем вчера.

— Нет, Сашуль, домик никак не получится взять с собой, — категорично покачала головой, а затем достала из корзины любимую игрушку дочери. — А вот для панды-лежебоки найдется местечко.

— Но я хочу домик, — топнула Саша ножкой, отмахиваясь от мягкой игрушки.

Я притянула ее к себе и обхватила щечки своими руками.

— Обещаю, как только мы приедем к бабушке, мы купим “Лего” и вы с… — осеклась я, не зная, как лучше назвать Аверина, — с дядей Демьяном построите другой домик. И он будет в тысячу раз лучше этого.