Мой друг без проблем поднялся на ноги и зашагал вперёд, где в воздухе висела табличка: «финальный босс».

Ученики проходили испытания успешно. Никто не ударил в грязь лицом, даже Говорухин со своими парнями, хотя они, как чистые бойцы внутренней энергии, помучались на иллюзиях и гравитационной полоске.

Один из них, напрягая всё своё естество, не выдержал, и его подкинуло высоко вверх, но он быстро сориентировался и, оттолкнувшись от воздуха, коршуном спикировал на моих призванных рыцарей, разом расправившись со всеми.

— Итак, команды! — окинул я их гордым взглядом. — Вы с честью прошли все испытания, и даже наш новичок смог показать себя с лучшей стороны. Как в боях, так и здесь. Сейчас будет финальный босс и я вам советую подготовится.

О нет, это не был я сам, как многие из них подумали, судя по возбуждённым лицам. Как же, с учителем смахнуться толпа на одного. Хех!

Но разочаровывать подопечных я тоже не был намерен.

Я щёлкнул пальцами и рядом возник золотой Тигр.

— Я видел этого монстра вблизи, как вас сейчас, и успел запомнить рисунок его энергетического тела. Так что этот боец, уступающий оригиналу во всём, тем не менее является его хоть и бледной, но всё же копией.

Народ изрядно напрягся и приготовился.

— Итак, вот он босс! А теперь — бой!

Первым из толпы учеников вырвался Калиро. Он сорвал свою иллюзорную личину неприметного человека и, зарычав, атаковал копию своего заклятого врага.

Босс беззвучно исчез за мгновение перед атакой кота, после чего появился за его спиной и ударил Калиро. Без затей, кулаком.

Калиро крякнул и отлетел на несколько метров, вот только босс не собирался давать ему и шанса. Он вновь исчез и появился у ещё не остановившегося и оглушённого Кота. Босс вновь без всяких затей занёс лапу в рубящем ударе, и в этот миг ему в морду прилетел раскалённый до бела огненный шар.

Босс успел среагировать и выставил лапы в защитном жесте.

Огненный шар Джорджа ещё мгновение пытался продавить защиту босса, после чего взорвался.

Калиро же тем временем успел оправится от удара и переместится к остальным.

— Мы ведь команда, — подошёл к нему Слава и похлопал по плечу.

— Верно, — поддержали его остальные.

— Извините, — с подрагивающими в смущении ушами, сказал кот. — Просто…

— Мы — клан и семья, — подошёл к нему Хун. — У нас и враги и радости теперь общие.

После этого они как тигры, извините за тавтологию, сражались с Тигром и победили. При этом на ногах остался один лишь китаец, да Екатерина начала подниматься за счёт невероятного сочетания берсерка и целителя в одной красивой женщине.

— ВСТАНЬТЕ! — с улыбкой произнёс я, и люди тут же пооткрывали глаза, почувствовав, как энергия заструилась по их измученным телам.

Я обвёл их взглядом и покачал головой.

— Победителем сегодняшнего соревнования объявляется Хун.

Ученики заулыбались, и начали поздравлять своего товарища. А я улыбнулся и добавил: — Но за вашу стойкость, силу и сплочённость — я благословляю вас всех!

Над моей головой зажёгся эгрегор, а один из накопителей, что лежали тут же на льду, рассыпался прахом.

— ДАРУЮ ВАМ ВСЕМ СИЛУ АПОСТОЛОВ! ОТНЫНЕ ВЫ ВСЕ АПОСТОЛЫ БОГА ПАВЛА.

Эгрегор засветился ярче и из него протянулись золотые нити, что коснулись каждой души, включая и Орангутанга, который с открытым ртом и распахнутыми глазами смотрел на меня. Затем он захлопнул рот и бухнулся на колени:

— Спасибо, боже!

Я с удивлением смотрел, как он осенил себя треугольником, таким же, какой был эгрегор у меня над головой.

— Я твой апостол и понесу твоё слово и силу! Я не разочарую тебя! — фанатично проговорил Орангутанг.

— Да, — кивнул я, несколько удивлённый такой реакцией. — Каждый из вас теперь является живым эгрегором и может собирать энергию веры, что будет стекаться в центральный эгрегор. Также в случае необходимости вы можете использовать божественную силу. По длительности скажу так, чем выносливее организм, тем дольше.

Дальше мы ели шашлыки, и ученики делились своими впечатлениями о прошедших соревнованиях и, главное, о награде. Никто и слова не сказал о том, что я так быстро принял в ученики и сразу же в апостолы Орангутанга. Кстати, нужно ему новое имя придумать. А то не дело совсем животное имя носить.

Я, конечно, не имею ничего против разумных животных, но путаница ведь может быть.

Этот новый мой фанат, сейчас с горящими глазами смотрел на меня, ожидая нового приказа, как божественного откровения.

— Орангутанг, ты теперь мой апостол и тебе нужно новое имя, — сказал я.

Тот, словно болванчик, закивал головой, а я поморщился. Конечно, появление этого человека было неизбежно, но я до последнего надеялся, что им станет кто-то не из моего ближнего круга.

— Я приму любое имя, как знамя и понесу его вперёд! Во славу твою!

Остальные лишь коротко улыбались, глядя на нас, а я, вздохнув, сказал:

— Будешь Ираклием.

Вздохнул я, вспомнив имя своего верного пса из прошлого, и глядя на фанатичный блеск глаз антимага. Да, это имя ему подходит отлично.

Иногда я скучаю по этому лохматому собакену. Тут у меня хотя бы Черемша есть, но это всё равно не то. Черемша вместо тапочек приносит туши монстров… Надо погулять с ним по возвращению домой.

Потом мы пели песни, смеялись. А под конец вечера Оксана с Екатериной внезапно подошли ко мне и попросили отойти с ними в сторону, чтобы поговорить.

Я немного обеспокоенно осмотрел женщин. Вроде, всё в порядке. Однако, судя по взглядам, обе были настроены решительно.

— Конечно, что у вас случилось, — выходя из-за стола, я зашагал с ними в одну из комнат отдыха, какие были в банном комплексе.

— Павел, — начала Оксана. — Я хотела поблагодарить тебя за то, что взял опеку надо мной и моими детьми.

— Я не мог иначе, — пожал я плечами.

— А я хочу сказать спасибо за то, что дал мне второй шанс и сделал той, кто я есть, — добавила Екатерина.

— База у тебя была, я лишь дал возможность ей развиться. Была бы ты слабой или гнилой, я бы никогда не помог, — честно ответил я, всё ещё не понимая, к чему всё это.

— Мы посоветовались и всё решили, — в волнении сжимая руки проговорила Екатерина.

— Да, мы всё решили, — присоединилась к ней Оксана. И уже с мольбой добавила: — Ты же не бросишь нас?

— А даже если и бросишь, то… — на глазах Екатерины появились слёзы.

— Я же… мы же… — Оксана тоже разревелась.

— Так! Стоп! — попытался я остановить это мокрое дело. Но девушки не успокаивались, и я использовал Слово: — СТОП! — И добавил уже тише: — Объясните всё по порядку.

Слёзы, конечно, не высохли, но начавшая было зарождаться буря эмоций пошла на спад. Женщины несколько секунд молча дышали, успокаиваясь, после чего заговорила Екатерина:

— Мы решили признаться тебе в своих чувствах.

— Для нас ты больше, чем учитель, друг или же добродеятель, — дополнила Оксана.

— Мы испытываем к тебе… — женщина, прошедшая ужасы войны, издевательства и плен упырей, а также моё обучение на грани жизни и смерти, это, уже не говоря о последних боевых действиях против превосходящих на голову сил врагов, замялась и густо покраснела.

— Не просто чувства!.. — выпалила вместо неё Оксана. — Мы любим тебя и не знаем, как быть.

Катя лишь кивнула, подтверждая её слова.

И обе уставились на меня в ожидании ответа.

— Так девушки, — хлопнул я в ладоши, переключая внимание. И проговорил, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно мягче: — Ты, Катя, вот только была в логове вампиров. И ты, Оксана, ещё вчера была в заложниках у одного ублюдка. Я обеих вас спас. И теперь вам кажется, что вы влюблены. Если мне не изменяет память, это называется синдром спасённой невесты. Так вот, мне такие отношения не нужны. Только абсолютно взвешенные и самостоятельные решения, без влияния внешних факторов, подобных этим.