Оксана с Екатериной потупили глаза, и новая партия слёз уже приготовилась к десантированию.

— Но, — пресекая подобное, быстро добавил я. — На императорский бал я тебя, Оксана, возьму и буду твоим кавалером. Пообщаемся, присмотримся друг к другу, и когда наступит время, ты сама поймёшь, настоящие у тебя чувства ко мне или же это всего лишь психологическое временное состояние и не более.

— А я? — с опаской посмотрела на меня Екатерина.

— На бал я тебя и так беру, а вот что касается отношений, то примерно такая же история. Попробуй посмотреть на меня не как на своего учителя и спасителя, а как на просто человека. Если то, что ты увидишь, будет продолжать тебе нравится, тогда попробуем построить отношения. Надеюсь, я понятно объяснил?

Мне не было неловко или стыдно, скорее радостно, что такие сильные и волевые женщины решили связать свою жизнь со мной, причём обе сразу и по сговору. И конечно же, выбирать между ними я не стану. Они обе хороши, и обе мне нравятся.

Убедившись, что Екатерина и Оксана услышали меня, я поднялся.

— А теперь пойдёмте отдыхать! А потом собираться на бал. У нас осталось мало времени.

Как я и сказал, дней до императорского бала оставалось всего ничего, поэтому после отдыха в бане я хорошенько выспался и отправился на генеральный обход строящегося института. Понятно, что одним днём мы не обойдёмся, придётся оставить свои земли на некоторое время, а значит, всё тут должно быть нормально защищено.

Вместе с Вициным мы прошлись по каждому помещению, просторному спортзалу и даже обошли магический полигон при учебном заведении. Всё было уже почти готово, видимо строителей подгоняли раскалённой кочергой, ибо первые жилые здания, которые были значительно меньше, строили гораздо дольше. Хотя, раньше у меня не было разумных Кротов. Всё же, они свою лепту в строительство института магии внесли.

— Осталась внешняя отделка и можно использовать по назначению, — на выходе отчитался Вицин.

— И куда ты теперь? — как бы невзначай бросил я.

— Ну, — озадачился инженер-артефактор. — Я заключал контракт на постройку этого учебного комплекса, а теперь, либо мне государство вновь предложит работу, либо…

— Либо я тебе предложу почётное место в клане и постоянное развитие твоего магического ремесла, — закончил я за него и выразительно посмотрел на мужчину.

Тот с улыбкой встретил мой взгляд:

— Буду счастлив. Особенно после того, что вы исцелили маму.

— Это не главное. Со мной ты сможешь стать величайшим артефактором этого времени, не считая ещё двоих, — сказал я, намекая на Григория и кадета Серёгу Кожевникова.

— Ваша правда, — согласно кивнул Вицин. — Больше нигде я не найду подобного опыта.

— Тогда клятва?

— Клятва, — выдохнул он.

— Вот и ладненько, — довольно протянул я.

Когда времени до отъезда осталось три дня, меня выдернули из рутинной работы, которая заключалась в артефакторике и постоянном обучении всех и вся, начиная от кадетов и разумных зверей, заканчивая мета магинями во главе с Паулиной. С Повелительницей было сложнее всего. У неё была хорошая основа, но чем больше я работал с её энергетикой, что она сама себе неумело построила, тем больше убеждался, что проще всё снести и возвести заново, чем пытаться переделать закостенелое.

Так вот, выдернули меня на самый настоящий показ мод. Причём здесь уже сидел Ярослав с уставшим лицом.

Меня усадили рядом, в специально принесённое откуда-то мягкое кресло, и стали показывать различные платья, с обязательными ожерельями на шеях и браслетами на запястьях.

Как вы понимаете, на нас двоих навалилось аж три женщины, что не отпускали до самого вечера. Поскольку, о ужас, за их примеркой, последовали наши костюмы. Женщины придирчиво разглядывали нас, будто под микроскопом, и соотносили со своими платьями.

Оксана и Катя же, вообще словно с ума сошли, переживая о том, чтобы у них были разные платья, но обязательно сочетающиеся и с моим гардеробом, и друг с другом.

Я, конечно, понимал всю необходимость выглядеть презентабельно, но у всего же есть границы!

Одно успокаивало, все предложенные варианты выглядели стильно и роскошно.

— Прекрасные мои дамы, — улыбнулся я, целуя ручку каждой. — Это сочетание нам троим идеально подходит. На этом прошу меня простить, но мне необходимо вернуться к работе.

Откланявшись, я покинул их компанию и радостно вдохнул морозный воздух зимы.

«Вот она, свобода!» — на этой мысли я зашагал в уютное подземелье своей лаборатории.

Когда настал день «икс» мы все впятером отправились в аэропорт. Нам предстояло сесть на железную птицу без капли магии. Вы только вдумайтесь, более сотни человек залезли в железную банку с абсолютно не гибкими крыльями, после чего эта махина, размером превышающая мой особняк, разогналась на малюсеньких колёсиках и рванула в небо. И всё без капли маны! Фантастика, никак иначе!

Самолёт взлетел, и симпатичная девушка в форме, как её назвала Оксана, стюардесса принесла брусничный сок и бутерброды. А ещё предложила пледы и маски для глаз на время полёта.

Мы не отказались, и спустя десять минут я уже спал как младенец. Как удобно: кресло, еда, уют, не то что верхом на драконе!

Мне приснился мой мотоцикл, который тоже нуждался лишь в топливе и заботе, что пал невинной жертвой при покушении на меня. Сердце сжалось от тоски, а внутри начала просыпаться ненависть ко всем упырям в этом мире.

Усилием воли я подавил зарождающуюся ярость и загнал глубже в себя, намереваясь распечатать при встрече с их Графом, раз он у них главный. Хотя, скорее всего он лишь один из, и далеко не самый-самый.

Впрочем, подойдёт и Носферату, его я тоже с удовольствием убью!

Проснувшись от естественной потребности, аккуратно вылез из окружения моих дам, и направился в уборную.

Подойдя к металлической двери, я услышал щелчок замка, и из туалета вышел растрёпанный худой мужчина с аристократическим лицом и похожего вида молодая симпатичная девушка, в которой я с удивлением узнал стюардессу. Ту самую, которая предлагала нам шампанское и закуски в самом начале полёта. Как пояснил мне Ярослав, мы летели бизнес-классом, отчего и соседей по минимуму, и кресла удобнее, да и вот такие вот предложения — норма.

Я лишь сдержанно улыбнулся, пропуская парочку, и внезапно вспомнил, как видел его при посадке, и он был не один, а с ворчащей женщиной старше его на пяток лет. Это он получается здесь с женой, и пока она спит, такое вытворяет? Либо рисковый, либо безумный, что порой одно и то же. Мужик был явно навеселе, видимо не отказался от шипучего пойла. Интересно, каково это делать в полёте?

Мой взгляд невольно упал в ту сторону, где спали мои очаровательные спутницы. А что, если на драконе сделать полноценную кабину с сиденьями и всякими там удобствами? Можно ещё и кровать поставить…

Я помотал головой и зашёл в туалет. Сделав свои дела, вернулся на своё место и, полюбовавшись сопящими красотками, последовал их примеру и снова заснул.

Проснулся я от лёгкого толчка. Оказалось, что именно так садится самолёт.

Не было ни потрясения, ни звукового сопровождения, лишь небольшой, практически неощутимый импульс. Поразительная штука, мне срочно нужен самолёт! Уверен, что если есть вот такие гражданские воздушные махины, то и для богатых и сильных кое-что найдётся. К счастью, я относился к обеим группам избранных, так что вскоре смогу рассекать небо с королевским комфортом и не придётся издеваться над драконом.

Встретил нас мужчина в форме и пятеро его помощников.

— Меня зовут Захар Юрьевич, и я ваш сопровождающий на всё время, — представился он. — Если будут какие-то вопросы или просьбы, пожалуйста, обращайтесь!

Потом помощники помогли нам с Ярославом и барышням донести чемоданы до двух роскошных машин представительского класса, как шепнул мне Ярослав, и повезли нас в отель.

Поселили нас в специально построенной для подобных мероприятий гостиницу «Императорская ложа».