— Магия? — озадаченно спросил он. — Это как у Шази?

— Не знаю такого, — качнул головой я.

— Ну. Это в комиксах такой персонаж есть. Он кричит «Шази» и превращается в сильного взрослого парня, способного колдовать и летать.

— Взрослым становится ещё рановато, а вот сильным — вполне, — улыбнулся я и добавил: — А ты учишься?

— В третьем классе, — важно заявил он, слегка вздёрнув нос.

— Это действительно важно, — покивал я. — Тогда, если надумаешь заняться магией, приезжай ко мне на каникулы.

— Как раз будут зимние скоро, — тут же сказал он и вопросительно уставился на свою маму.

Та вздохнула и кивнула.

— Тогда я буду, — обстоятельно сообщил он и грозно глянув на сестру, степенно удалился. Его примеру последовала Ира, лишь с опаской глянув на мать.

Как только дети закрыли за собой дверь, я наконец отпустил смех и несколько секунд не мог остановиться.

— Даже не знаю, кто из них забавнее, — отсмеявшись, сказал я.

— Это да, — тоже улыбнулась женщина. — Очень умные дети, даже сверх меры.

— Ну, это не порок, — хмыкнул я.

— Не тогда, когда ты их родитель, — поморщилась она.

Я допил свой кофе и собрался уходить. Дети оказались действительно любопытные, особенно мальчик. Но и девочка блещет талантами — в столь юном возрасте так хорошо разбираться в столь сложной электронике.

— Может ещё чашечку? — с какой-то надеждой в глазах спросила Оксана.

— К сожалению, ещё очень много дел на сегодня, — вздохнул я. Мне правда было жаль оставлять эту прекрасную женщину, но до императорского бала оставалось всё меньше времени, а количество задач только росло. — Спешу.

— Понимаю, — расстроилась она.

— Надеюсь в следующий раз, увидеть вас с детьми у себя в гостях, — улыбнулся я. — А лучше, на совсем переехать.

Женщина покраснела и застенчиво ответила:

— Я подумаю.

Я улыбнулся и пожал её теплую мягкую ладонь.

— Тогда до встречи.

— До встречи.

Мы несколько мгновений смотрели друг другу в глаза, после чего я поспешил удалиться. Время действительно поджимало.

Оксана смотрела на выходящего из дома Павла и думала: «Какой же он хороший!»

При этом на её лице блуждала мечтательная улыбка, а сердце билось учащённо, будто она пробежала стометровку на время.

На следующий день Оксана, как и всегда, поехала в офис, который они выкупили почти в центре города. Женщина не знала для чего Павлу столько имущества, но разделяла его стремление. Ведь недвижимость — лучшая инвестиция из возможных.

Огромное помещение, которое между юристами было поделено перегородками, встретило её пустотой и тишиной. Обычно к её приезду собиралась бо́льшая часть сотрудников, а остальные, те кто любили поспать подольше, но и попозже уехать домой, скоро должны были подойти. Но сейчас офис был пуст, а в воздухе витал странный металлический запах.

Оксана наморщила нос и вытащила из сумочки платочек.

— Это кровь, — молодой и рослый мужчина с броскими красными линзами на глазах вышел ей на встречу.

— Что, простите? Вы кто? — Оксана невольно шагнула назад к выходу.

— Я? О, я коллега вашего хозяина, Павла. Я тоже Повелитель. Только вот у нас с ним разные стихии. Он мастерски владеет Словом, а я… — мужчина оскалился, будто дикий зверь, а из-за перегородок, что отделяли рабочие места юристов стали подниматься красные струи.

Будто змеи они извивались в воздухе, заставляя сердце женщины бешено колотиться, а вот ноги… они бежать отказывались. Наоборот, пытались беспомощно подогнуться, сдавая хозяйку на милость этого монстра.

Оксана не была дурой и поняла, что это за красные струи. Но ничего не могла сделать.

— … Повелитель Крови, — продолжил мужчина. — А зовут меня Август. Надеюсь, мы с тобой поладим.

На этих словах Оксана почувствовала головокружение, как при повышенном кровяном давлении, а затем мир перед глазами поплыл, и она потеряла сознание.

Август подошёл к Оксане и облизнулся. Он любил красивых женщин, но не в качестве особ женского пола, а скорее в качестве жертв для истязания. Они, особенно те, кто рожали детей, весьма выносливы и болевой порог у них выше, нежели у плаксивых мужиков.

Повелитель Крови поднял бессознательное тело и направился прямиком к окну. Он насвистывал незамысловатый мотив, что услыхал в местном метро, когда изучал город, и радовался своей задумке. Всего то и надо было отправить этих идиотов следить за Павлом и узнать, где и у кого он бывает. А так как они оба слабаки, то Повелитель Слов даже не почувствовал на себе взгляды.

Да и Август хорошенько промыл мозги Гнусу, дабы тот не испытывал неприязни, а лишь безучастно смотрел, словно обычный прохожий.

Со вторым всё оказалось проще и сложнее одновременно. Он к Павлу относился можно даже сказать хорошо, а вот к магии Августа — однозначно плохо. Точнее слабо поддавался её влиянию, постоянно норовя освободиться.

«Надо бы здоровяка убить и найти кого ни будь посговорчивее, — подумал Август, прыгая с десятого этажа вниз. В полёте он посмотрел на красивое лицо Оксаны и его посетила иная мысль: — Интересно, что за неё даст Павел».

Конечно, Август желал отомстить Повелителю, но он уже давно был в этой игре и знал пределы своих возможностей, а потому, глядя на то, какими темпами развивается Павел, кровник понимал, что пока ему не потянуть месть. Да и нужна ли она? Лучше поиметь что-нибудь ценное, а затем доить пока не взбрыкнёт окончательно. А там может сам Август восстановит силы и прибьёт этого наглеца. Но пока…

Кровь собралась в крылья за спиной, и он сделал несколько взмахов, после чего направился в своё логово, на лету раздумывая, что именно затребовать за женщину.

Все последние дни я подобно хвостатому грызуну в колесе занимался артефакторикой, учил кадетов, к которым присоединились Паулина с ученицами, и тренировал новую армию.

А ещё, выпытывал у своей племянницы информацию о будущем, мета маг, как никак. По всему выходило, что против меня собираются какие-то силы, но время на подготовку ещё оставалось, поскольку они «ещё далеко ощущаются», как она выразилась.

Три раза в неделю она обновляла своё предсказание, и пока всё было тихо.

Продлится это вечно не могло, и я точно знал, что тот же Тигр не спустит мне потери целой армии, не говоря уже про загадочного Носферату, которого отчаянно боится древний кровосос Оболенский, и конечно же не забывал о кровнике Августе. Этот обязательно отомстит, тут и к Паулине не ходи. Да ещё и Артур, черти бы его подрали!

А ещё я тренировался сам, но в этом направлении видимого прогресса заметно не было. После последнего прорыва предстояло выбрать: подождать несколько лет для следующего качественного скачка или же пойти по более короткому, но опасному пути.

И судя по тому, что враги стали воспринимать меня всерьёз, хотя и не настолько чтобы Объединённая Европа во главе с королём Артуром отправила против меня свой карательный отряд… Короче, я прекрасно понимал, что враги не дадут мне несколько спокойных лет. Впрочем, как всегда.

Создавая очередной артефакт для защиты периметра, я так задумался, что даже не понял, как меня кто-то аккуратно, но настойчиво трясёт за плечо.

— Павел, — послышался голос Григория. — Телефон.

За голосом я услышал звук незатейливой мелодии, издаваемой смартфоном.

Я благодарно кивнул другу и проморгавшись от задумчивости, взял трубку:

— Внимательно слушаю.

— Это хорошо, — раздался незнакомый голос, который сразу показался мне неприятным. — Ты, наверное, меня не узнал я…

— Август, — прошипел я, распознав знакомый тембр, и пусть голос уже не принадлежал Олегу, но всё же голосовые связки были его.

— Богатым буду! — хохотнул кровник. — Но что это я? Точно буду, ведь у меня в заложниках девчонка. Как же её зовут?

Я медленно положил на стол заготовку артефакта и двинулся на улицу, так сказать во избежания уничтожения лаборатории в порыве праведной ярости.